『山』から降りてきた男に、現代ダンジョンは温すぎる

７ 山育ち、ダンジョンに慣れる

　あれから、しばらくの時が過ぎた。

　俺はもう少ししたら学校とやらに通うこととなるのだが、それまでは自由の身だ。

　ダンジョンに潜って、食い扶持を稼ぎ続ける。

　二日目に潜った際は結構な額をもらえたが、その何割かはハイアルミラージの角が理由だった。

　ハイアルミラージはそうそう第二階層では出ないらしく、アレ以来稼ぎは思ったより少ない。

　第三階層が見つかればそれも解決するのだろうが、未だに第三階層が見つかる様子はなかった。

「……今日は、何やら人が多いな」

　その日は、普段と少し様子が違った。

　なんというか、第二階層を行き交う人が多い。

　普段なら第二階層を行き交う人の数はそこまでだ。

　大抵の場合は、途中ですれ違って少し挨拶をする程度。

　同じ顔ぶれともそう出くわさないから、特に関係性も発展するわけではない。

　一人は一人で気楽なので、それでも構わないのだが。

　ソラ殿は俺に、周囲の人ともっと関わってほしいそうで。

　俺自身、それは間違っていないと思う。

　なので、可能なら周囲の探索者と親しくなりたかったものの。

　今のところ上手く行っていない。

　話を戻そう。

　そんな第二階層の探索者事情が、今日は普段と変わっていた。

　明らかに、行き交う回数が多い。

　どころか戦闘中に出くわすこともある。

　こちらがアルミラージを素手で吹き飛ばしているところを見られて、引きつった顔で向こうが逃げ出すなんてこともあった。

　怖がらせてしまったようで、申し訳ない。

「何か、人が集まる理由があるなら、目立たないようにせねば」

　目立ちたくないわけではないが、仮に人が集まる理由があってもそれは俺と関係ないだろう。

　変に目立って迷惑をかけるよりは、隅っこで静かにしている方がずっといい。

　狩りもあまり捗らないし、今日は探索に集中してみるのもいいかもしれないな。

　そんなことを考えている時に、俺はその集団と出くわした。

　一人の女子（おなご）を、複数の男性が囲んでいるのだ。

　よもや、何か危ないことでもあったか？　と思って少し近づいてみる。

　万が一のことがあったら、助けに入る必要があるだろう。

　爺ちゃんの教えだ、困っている人は絶対に見捨てるな。

　実践の時が来たかも知れない。

　と、思ったのだが。

　近づいてみたら何ら問題はなさそうだ。

「……囲んでいる男全員より、中心にいる女子の方が強いな」

　どう考えても、女子の方が男たちより強かった。

　装備も豪華で、なんというか良くも悪くも場違いである。

　端的に言って彼女は、第二階層に似つかわしくないほど強かった。

「はーい、それじゃあ配信始めるから、ちょっと下がっててねー」

　快活な声、見た目通りだ。

　赤みがかった髪色を横で小さく二つに結び（ツインテールにして）、丸い帽子と可愛らしい装飾のドレス。

　なんというのだろう、ソラ殿が言っていた……そうだ。

　魔法少女、という感じの衣装である。

　女子の言葉に、男たちは素直に従った。

　アレは……鼻の下を伸ばしているなぁ。

「はい、というわけで。今日もソーサラー・シオリのダンジョン配信、初めて行くよ！」

　女子――シオリと名乗った彼女は、眼の前に浮かぶ光の玊へ向かってそう宣言した。

　なるほど、アレがダンジョン配信というやつか。

　先日、ソラ殿から教えてもらった。

　ダンジョンの中で配信というやつをやるのが、最近流行っているらしい。

　配信者と呼ばれる探索者が、動画サイトを利用して全国に探索の様子を配信するのだとか。

　なるほど、それは見ごたえがあるだろうなと思う。

　眼の前で強い戦士が強大なモンスターと切った貼ったするのだ。

　なかなか盛り上がることは、素人の俺でも解る。

　というか、見せて持って以来俺はそのダンジョン配信にハマっていた。

　何せ、配信の中で探索者がそれはもう、凄まじい激戦を繰り広げているのである。

　ダンジョンの最深部で、心躍るような闘争が行われていると知ってしまったら。

　もう、辛坊たまらんとしか言いようがない。

　早く俺も、第二階層を突破して強力な魔物と戦いたい。

　配信を見ながら、強くそう思ったものだ。

「今回はここ、東地区中央ダンジョンで、初心者向け配信を行っていきます。宜しくね！」

　――とはいえ、眼の前で行われている配信は、俺の求めるものとはまた違う種類のもののようだが。

　初心者向け配信、言葉の意味は理解できる。

　ダンジョンにあまり潜ったことの内容な人向けに、色々と講義を行うのだろう。

　であれば俺がその配信を眺める必要はあるまい。

　何より目立って、彼女に迷惑をかけるわけにもいかない。

　ここは早々に距離を取って、自分の探索に戻るとしよう。

　それにしても、今日はやたら人が多かったのは、もしかしてシオリ殿がここに来ているからか？

　なるほど、シオリ殿はどうやら人気者のようだ。

　こうして出会えたことを、光栄に思うとしよう。

　そう思って背を向けた一瞬。

　俺は視線を感じた。

　思わず振り返る、気のせいか？

　振り返った先には、配信を行うシオリという探索者とその取り巻きしかいない。

　俺が振り返ったか、視線を反らしたのだろう。

　しかし、なんというか変な感じだ。

　俺の直感に従えば、視線の主はあのシオリ殿である。

　彼女が俺に用があるとでも？

　疑問に思うものの、答えは出そうになかった。