【緑の魔女】と蔑まれし幽閉王女が、美貌の女騎士から溺愛されて幸せになるまで ※なお女騎士の正体は女装した隣国の皇子であるとする

第４１話 我が血で王都を、千年呪ってくれようぞ！

　わたしの宣言に、大衆がざわめく。

「あれがオリビア王女!?　そこで処刑されようとしてるガウニィって侍女から、殺されたんじゃなかったのか!?」

「何で死んだはずの王女が、でっかい犬に乗って現れるんだ？」

「それよりも……。本当に緑の髪と瞳よ！　第１王女が【緑の魔女】だったという噂は、本当だったんだわ！」

　ふむ。

　なるほど。

　酒場で噂話をしていた情報通な連中は、王女オリビアが【緑の魔女】だと知っていたようだった。

　しかし、一般市民全員が知っていたというわけではない様子。

　それもそうか。

　４年前の婚約破棄騒動も護衛騎士（プリンセスガード）選考会も、実際に見ていたのは王侯貴族や王宮関係者だけなのだから。

　そうだ。

　せっかくだから服装も、王女らしいものに着替えてやろう。

　その方が第１王女＝【緑の魔女】という話に、信憑性が生まれる。

　わたしは指を打ち鳴らした。

　同時に【装備換装魔法】を発動。

　一瞬で、ドレスへと着替える。

　飛空挺夜会で着ていた、世界樹モチーフのドレスへと。

　ヴァルハラントではあまり使い手のいない【装備換装魔法】に驚いたのか、王国軍兵士達が後退する。

　王国軍も大衆も呑まれている隙に、わたしは大声で暴露祭りを続けた。

「わたしは殺されてなどいない！　妹エリザベートの策略により誘拐され、殺されそうにはなった！　だが、こうして生きている！」

　断頭台の傍（かたわ）らで見物していたエリザベートに、視線が集まる。

　隣にいたトール様が、ズザッと距離を取った。

　現婚約者の凶行に、引いてしまっているようだ。

「で……デタラメよぉ！　偽物よぉ！　本物のオリビアお姉様は、そこに居る侍女に殺されたのよぉ！」

「ガウニィ・スキピシーヌは、命がけでわたしを助けにきてくれた忠臣だ！　処刑される云（い）われはない！」

　一喝してやると、エリザベートは「ヒッ！」と短い悲鳴を上げて縮こまってしまった。

　兄である王太子や、元婚約者のトール様まで後（あと）退（ずさ）りしている。

　その点、オーディン７世陛下は流石（さすが）だった。

　動じてはいない。

　険しい表情で、わたしを睨（にら）みつけてくる。

　さあ？

　どう出る？

　これで思惑通りには、いかなくなったはずだ。

　【緑の魔女】が死んだことにして、国民を安心させる。

　そして王女を死なせてしまったことによる王家のイメージダウンを、ガウニィを派手に処刑することで有（う）耶（や）無（む）耶（や）にしてしまおうという思惑通りには。

「王族の名を語る、痴（し）れ者を捕らえよ。あれは【緑の魔女】。汚らわしい髪と瞳の色を持つ者が、我が娘などであるわけがない」

　白々しい。

　プリンセスガード選考会の時に【緑の魔女】として晒（さら）し者にしておいて、今さらな話だ。

　そうか――

　やはりわたしは貴方（あなた）にとって、娘ではなかったのか――

　ならばわたしも、もう父とは思うまい。

　どんな手段を使おうともガウニィを救出し、この国を去る。

　そして二度と、戻ってはこない。

　王の命を受けて、兵士達が再びわたしに接近してきた。

　捕縛するつもりのようだ。

　【緑の魔女】であるわたしを、この場で殺すことはできない。

　千年の呪いが、王都に降り注いでしまう。

　ならば、わたしの取るべき行動は――

「それ以上近づくな！」

　わたしは隠し持っていた短刀を、自分の喉（のど）元（もと）に突き付けた。

　守るべきものを守りきるためならば、わたしは自分の命だって使う。

　命を捨てるのではない。

　使うのだ。

「それ以上近づけば、この場で喉を掻き切る！　我が血で王都を、千年呪ってくれようぞ！」

　凄まじい勢いで、兵士達が後退した。

　見物していた一般市民達も、悲鳴を上げながら距離を取る。

「構わぬ！　捕らえよ！　――ええい！　王命だぞ！　従わぬか！」

「し……しかし陛下！　この場で死なれては、呪いが！」

　騎士団長が、国王の命令に異を唱える。

　――狙い通りだ。

　実際のところ、自殺で【緑の魔女】の呪いが降りかかるかどうかは未知数。

　おそらくは、大丈夫なはずだ。

　国王はわたしを離宮に幽閉している時、自死を期待している節があったのだから。

　しかし、兵士達や一般市民はそれを知らない。

　【緑の魔女】が死んだら無条件で、その地に呪いが降りかかると思っている者が多いはず。

「道を開けよ！　わたしとガウニィは、この国を出て行く！　ヴァルハラントからは、遠く離れた地で死のう！」

　わたしの台詞に、兵士達の緊張感が緩んだ。

　国王も、諦めたようだ。

　手振りで道を開けるよう、指示を出す。

　兵士達の包囲網が割れて、通り道ができた。

「ポチ！　ガウニィをお願い！」

　チラリと後方を振り向けば、すでにポチの背にはガウニィが乗せられていた。

　本当に、賢い子。

「わふっ！」

　鋭く短い、ポチの咆哮。

　警戒を促（うなが）すものだと察したわたしは、前方に視線を戻す。

　目の前に、卵大の石が迫ってきていた。

「痛っ！」

　手の痛みと驚きで、思わず短刀を取り落としてしまう。

　少し離れたところに、腕を振り切った姿勢の青年が見えた。

　処刑を見物にきていた、一般市民らしい。

　どうやら彼が、石を投げつけてきたようだ。

「今だ！　兵士さん達！　この場で自殺させなきゃ、大丈夫なんだろ！」

　わたしは急いで短刀を拾おうとしたが、その前に槍の穂先が閃いた。

　兵士が短刀を、遠くに弾き飛ばしたのだ。

「近寄るな！　舌を噛み切って――うぐっ！」

　言い終わる前に、何かが口へと捩じ込まれた。

　そのまま複数の兵士達に掴まれ、断頭台の床へと引き倒される。

「いいぞ！　兵士さん達！　カッコイイ！」

「石を投げたアイツ、やるじゃん！　英雄だ！」

「この国に戻ってこないなんて話、信用できるもんですか！」

「遠く離れた地で、殺せ！」

「そうだ殺せ！」

「殺せ！」

　湧き上がる「殺せ」コール。

　これがヴァルハラント国民の総意か。

　こんな風に思われているなら、国民の役に立とうと自分を磨く必要はなかった。

　なんという、無駄な時間を過ごしたのだろうか。

　わたしの人生は、全てが無駄だった。

　――いや、違う。

　フェン様やガウニィ、ポチと過ごした時間は楽しかった。

　あの瞬間だけは、決して無駄などではなかったはず。

　最期にひと目、会いたかった。

　わたしの騎士様に。

　断頭台の床に、涙の雫が落ちた。

　――次の瞬間だ。

　天から紅（あか）い光が伸びてきて、耳元の【イフリータティア】を指し示した。