【緑の魔女】と蔑まれし幽閉王女が、美貌の女騎士から溺愛されて幸せになるまで ※なお女騎士の正体は女装した隣国の皇子であるとする

第３１話 乙女の寝顔を、何だと思っているのですか！

■□フェン視点■□

「……いかん！　眠ってしまった！」

　俺は執務机から、ガバッと身を起こした。

　くっ。

　まだ目がぼやけているが、書類の山は健在のようだ。

　しかし、山の数が減っている。

　どうやら他の文官達が、手伝ってくれたようだな。

　後（あと）で礼を言っておかねば。

　段々意識と視界が、ハッキリしてくる。

　すると緑色の物体が、机の上に存在しているのを見つけた。

　これは何だ？

　やけに綺（き）麗（れい）だ。

　まるでオリビア姫の緑髪みたいな――

　――姫本人ではないか！

　一気に目が覚めた。

　なぜだ!?

　どうしてオリビア姫が、私の執務机に突っ伏して寝ているのだ!?

　視界の端にティーカートを見つけて、納得した。

　俺を休憩させるため、お茶に誘ってくれようとしたのだろう。

　それで起きるのを待っているうちに、姫も釣られてウトウトと――

　それにしても、なんて魅力的な寝顔だ。

　瞼（まぶた）を閉じていると、睫（まつ）毛（げ）の長さが際立つ。

　いつもは元気いっぱいで、コロコロと表情が変わるのが魅力の彼女。

　しかし寝ていて表情が動かないと、それはそれで人形のように美しい。

　ふと、罪悪感を覚えた。

　男から寝顔をジロジロ見られたら、恥ずかしいのではないだろうか？

　風邪も引いてしまうかもしれない。

　どうしたものかと悩み、俺は執務室の中を歩き回った。

　オリビア姫を起こさないよう、無音歩行で。

　かなり早足になってしまったが。

　起こした方がいいかという結論に達し、彼女に向かって手を伸ばす。

　肩に触れ、優しく揺さぶるのだ。

　間違っても、変な部位に触れてはならない。

　……ちょっとだけ。

　ちょっとだけ髪に触れてしまうぐらいは、許されるか？

　この美しい緑の宝石を、指で掬（すく）い愛（め）でたい。

　体内で暴れ狂う欲望と戦っていると、視線を感じた。

　執務室の入り口を見れば、扉の隙間からグレーの瞳が覗いている。

　我が母、アルベルティーナ皇后陛下だ。

　母上は文字の書かれた紙を掲げ、俺に見せつけてきた。

『待て（ステイ）！　息子！』

　「ステイ」……って、俺は犬か？

　いや、確かに獣（けだもの）に成り下がるところだった。

　危ない、危ない。

　母上の掲げた紙から、視線を下に移す。

　これまた扉の隙間から、お座りした子犬の姿が見えた。

　ポチだ。

　何だろう？

　無垢な瞳から、やたらと圧力を感じる。

　――姫に何かしたら、噛み殺す。

　そう言われたような気がした。

　ふう。

　危なかったな。

　覗き犯２人のおかげで、俺はなんとか正気に戻れた。

　しかし、オリビア姫はどうしたものか？

　触れると不（ふ）埒（らち）なことをしてしまいそうな、自分が怖い。

　このまま寝かせておくか？

「……うん……。ああっ……」

　寝（ね）惚（ぼ）けたオリビア姫が、身を捩（よじ）る。

　そんなに艶（なま）めかしい声を出さないでくれ。

　理性が吹き飛ぶ。

「父上……。みんな……。わたしを見て……」

　悲しく輝く涙が、姫の頬（ほお）を伝った。

　そうか。

　わかった気がする。

　彼女がヴァルハラントの王女として、必死で自分を磨いてきた理由が。

　やはり父親や、兄妹達の愛情が欲しかったのだ。

　王女として役に立つことを証明すれば、愛情を向けてもらえるのではないかと期待していたのだ。

　健気な少女の足（あ）掻（が）きに、胸が痛む。

　彼女に触れたいという邪（よこしま）な気持ちは、収まっていた。

　俺はオリビア姫の肩に、自分が着ていた上着をかける。

「よし。仮眠して、頭もスッキリした。１時間で、残りの仕事を片付けるぞ」

　すうすうと眠り続けるオリビア姫の前で、俺は書類仕事を再開する。

　驚くほど集中できて、３０分で全部片付いた。

　なので余った３０分間で、姫の寝顔をじっくり観察させてもらうことにした。

　考えてみれば、俺の寝顔だって観察されていたはずなのだ。

　これでおあいこだろう。

　――そう思っていたのだが、起きたオリビア姫からは「乙女の寝顔を、何だと思っているのですか！」と怒られた。

　ぷぅと頬を膨らませて怒る姿がまた、可愛かった。

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■□オリビア視点■□

　フェン様に寝顔を見られてしまったあの日から、２日が経過した。

　ああ、もう。

　思い出すだけで恥ずかしい。

　フェン様は、ちゃんと反省しているのだろうか？

　わたしが怒ったら、「すみません、責任は取ります」と真面目な顔で返してきた。

　責任を取るとは、一体？

　現在わたしは、オケアノス宮殿の空中庭園を歩いている。

　アルベルティーナ皇后陛下から、「一緒に散歩しよう」とお誘いを受けたのだ。

　ポチも一緒だ。

　わたし達の足元を駆け回りながら、「わふっ♪　わふっ♪」と楽しげに吠（ほ）えている。

「ねえ、オリビアちゃん。ヨルムンガルド帝国は、気に入った？」

「素敵な国だと思います。活気に溢れ、技術も文化も発展している。何といいますか、『人間の力』を感じますね」

「うふふ。褒（ほ）めてくれて、ありがとう。……オリビアちゃん。気に入ったなら、ずーっとこの国に住んでくれる？」

「そうしたいのですが……。わたしはこの国で、仕事を見つけられるでしょうか？」

　いつまでも宮殿で、ニート生活を続けるわけにはいかない。

　働いて、生活基盤を築かなければ。

「あらぁ。オリビアちゃんには、うってつけの仕事があるわよ。フェンの……」

「母上。お戯（たわむ）れは、そこまでに」

　アルベルティーナ様の言葉は、途中で遮（さえぎ）られた。

　いつの間にか近くに来ていたフェン様が、会話に乱入してきたのだ。

　わたしにうってつけの仕事とは、何だったのだろうか？

　フェン様の秘書とか？

「オリビア姫。今日は貴女（あなた）に、お願いがあって参りました」

「は……はい」

　何だろう？

　あらたまって。

　心無しか、フェン様は緊張しているように見える。

「３日後の晩、夜会に出席してはいただけませんか？　私のパートナーとして」