【緑の魔女】と蔑まれし幽閉王女が、美貌の女騎士から溺愛されて幸せになるまで ※なお女騎士の正体は女装した隣国の皇子であるとする

第２８話 「俺の色を身に着けろ」はもう古い！ これからの時代は、「わたしの色を身に着けろ」

「オリビア姫。この【イフリータティア】のイヤリングを、貴女（あなた）に贈らせてください」

　フェン様の口調が、皇子モードに戻っていた。

　ここには彼の正体を知っている者しかいないので、問題はない。

「そんな高価な品を、受け取るわけには参りません」

　値札は着いていないが、恐ろしい金額になるのだろう。

　受け取るのも身に着けるのも、怖すぎる。

「先程言っていた、『税金を無駄遣いしてはいけない』というお話ですね？　私のポケットマネーから出します」

「そのお金も、元は帝国民の血税では？」

「私は内政に関わる仕事を評価され、これまでに陛下から多額の報奨金を頂いています。王国への潜入と、姫の救出についてもそうです」

　むう。

　個人の報酬として賜（たまわ）ったお金を、自由に使うなとは言えない。

　しかしそれでも、モノが高価過ぎるのだ。

　少々重い。

「気が引けるのならばオリビア姫、お互いに贈り合うというのはどうです？」

「いえ。手持ちの宝石類を全部売り払っても、【イフリータティア】に見合う宝飾品など……」

「アクセサリーは、金額が全てではないと私は思いますよ。……店主、【黒魔石】は在庫しているだろう？」

「はい、こちらに」

　店主はすぐに、黒色の石を持ってきた。

　ブラックダイヤモンドや黒曜石（オブシディアン）と違い、美しさはないくすんだ石だ。

　宝飾店で扱うような石とは、とても思えない。

「この【黒魔石】は、このままだと何の価値もない石。しかし魔力を注ぎ込むと、綺麗な色に染まります。高位の魔導士なら、それこそ宝石のような輝きになる」

「フェン様は、この【黒魔石】にわたしの魔力を注げと仰（おっしゃ）るのですね。しかしそれで、【イフリータティア】に見合うものが生まれるとは思えません」

「構いません。単にわたしは、緑色の石が好きだから欲しいのです。オリビア姫の魔力の色は緑。遊園地の腕輪からは緑色の光が出たので、間違いありません」

　ぬう。

　強情な。

　だが、魔力を注いでみるぐらいは構わない。

　綺麗な魔石に仕上がらなかったら、それを理由に【イフリータティア】の受け取りをお断りすればいいのだ。

　店主に促（うなが）されるがまま、わたしは【黒魔石】がセットされた魔導具の前へと歩み出た。

　魔法で火を起こしたり、植物の成長促進魔法を使う要領で魔力を注ぐ。

　すると魔導具全体が、淡（あわ）く光り始めた。

「こ……これは！　何件も【黒魔石】に色を付け販売してきましたが、このような輝きを放つ魔石は初めてです」

　店主の目が、驚（きょう）愕（がく）に見開かれている。

　魔導具から取り出された【黒魔石】は、翠玉（エメラルド）のような輝きを放っていた。

　いや。

　それよりも遥かに眩（まばゆ）く、美しい。

「まるで伝説の【カーラアイ】だな」

　顎（あご）に手を添えながら、フェン様が呟（つぶや）く。

　また伝説？

　伝説のアイテムがポコポコと頻繁に湧き出てしまっては、有（あり）難（がた）みがない。

　フェン様の話によると、カーラというのは古（いにしえ）の緑竜らしい。

　彼女は竜としての生を終えた時、その身を大樹へと変えたという。

　大樹は世界樹と呼ばれ、今も世界のどこかに存在する。

　長きに渡って、大地に生きる者達を見守り続けているという。

「カーラは番（つがい）である緑竜と、大変仲が良かったらしい。彼女が眠りにつく時、夫も運命を共にした。【カーラアイ】は、そんなカーラ夫妻の魂が結晶となった宝玉だとされている」

「何だか、壮大なお話ですね」

「【カーラアイ】は、『愛する者を守り通す力』をくれる石だという話です。……これはいい。店主。この【カーラアイ】を、イヤリングへと加工してくれ」

「えっと……。ということは……？」

「伝説の【カーラアイ】を贈られたからには、私も相応のお返しをせねばなりますまい。オリビア姫。【イフリータティア】を、受け取ってくれますね？」

「うっ……その……」

「これは政治的な意味合いも、あるのですよ。貴女（あなた）が皇族の庇（ひ）護（ご）下（か）にあることを、周囲に知らしめなければなりません。【イフリータティア】は、その証（あかし）です」

「はい……」

　わたしは観念した。

　おそらくフェン様は、最初から【イフリータティア】をわたしに贈るつもりでこの店を訪れたのだろう。

　耳がずしりと重くなりそうだが、仕方あるまい。

　それにフェン様からプレゼントを頂くというのは、全然嫌じゃない。

　素直に嬉しい。

　【カーラアイ】はこれからイヤリングに加工するので、店に預けて帰る。

　【イフリータティア】の方はすでにイヤリングとして完成しているので、この場でわたしの耳へと着けられることとなった。

　フェン様の長い指が、耳に触れる。

　こそばゆさに身を捩（よじ）りたくなるが、ぐっと堪（こら）えた。

「オリビア姫、とてもよく似合っていますよ」

　フェン様は満足げに言うが、本当だろうか？

　鏡を覗き込む。

　耳でキラキラと、紅（あか）い宝玉が揺れていた。

　ティアドロップ型にカットされた【イフリータティア】は、溜（ため）息（いき）が出そうなほど美しい。

　何だか持ち主が、イヤリングに負けているような気がするのだが。

　――とてもよく似合っていますよ。

　フェン様の言葉が、何度も脳裏に反響する。

　まるで耳元で、フェン様が囁（ささや）き続けているみたいだ。

　やけにフワフワした気分で、わたしは宮殿へと戻った。

　耳の重さは、思ったほど気にならない。

　むしろ心が、軽く感じた。