【緑の魔女】と蔑まれし幽閉王女が、美貌の女騎士から溺愛されて幸せになるまで ※なお女騎士の正体は女装した隣国の皇子であるとする

第１話 王族なのに公爵家から婚約破棄されるってどういうことですか？ ～【緑の魔女】には居場所がない～

「オリビア王女殿下。貴女（あなた）との婚約は、破棄させていただく」

　わたしが１２歳になった年の出（で）来（き）事（ごと）。

　王宮で催（もよお）された建国記念パーティで、多くの貴族達が周囲に居る中。

　煌（こう）々（こう）と輝く、シャンデリアの下でそれは起こった。

　６つ歳上の公爵令息であるトール様の婚約破棄宣言に、わたしの心は真っ暗になった。

　なぜ？

　どうして？

「と……トール様……。理由を……理由をお聞かせください」

　本来なら、有り得ないことだ。

　確かにわたしは、側室の子。

　ヴァルハラント王族の中では、かなり蔑（ないがし）ろにされている。

　それでも、王族には違いない。

　なのに王家に仕える立場である、公爵家側からの婚約破棄なんて。

　確かにトール様の実家であるミョルニル公爵家は、王家でも顔色をうかがわねばならないほどの家格と経済力。

　そして王家べったりの立場ではなく、少し距離を置いている。

　だから政略結婚で、わたしが送り込まれるはずだったのに。

「理由……？　我が公爵家の情報収集能力を、甘く見ないでいただこうか？　……【緑の魔女】よ！」

　頭を鈍器で殴られたような気分だった。

　どこでその情報を？

　王族ぐるみで、隠していたのに。

「トール！　国王たるわたしが定めた婚約に難癖を付けるとは、正気か!?　それに我（わ）が娘オリビアが【緑の魔女】だなどと、どこにそんな証拠が……」

「陛下……。証拠をお見せしましょう。……やれ！」

　トール様の脇から前に出た従者が、わたしに手の平をかざした。

　小さな光の魔法陣が、ポウッと浮かび上がる。

　これは……。

　【解呪】の魔法！

　わたしの髪色が、変化していく。

　いや、元に戻っていく。

　ヴァルハラント人に多い金色から、鮮やかな緑色に。

　眼が熱い。

　自分では見えないが、瞳の色も戻っているはず。

　青から緑へと。

「き……きゃあああっ！　【緑の魔女】よーーーー!!」

　貴族令嬢のひとりが、悲鳴を上げた。

　それを皮切りに、華やかな夜会の会場は阿（あ）鼻（び）叫（きょう）喚（かん）の地獄絵図へと変（へん）貌（ぼう）する。

「髪も瞳も緑……。本物だぞ！」

「災厄を招く、あの呪われし存在が……」

「ひっ！　気持ち悪い！」

　ああ……。

　なんということだろう。

　３日おきに宮廷魔導士から魔法をかけてもらい、髪と瞳を変色させていたのに。

　父上からは、「命を賭して秘密にしろ」と厳命されていたのに。

「【緑の魔女】であることを隠して結婚するなど、契約違反です！　いくら王族でも、許されることではない！　このことは、ミョルニル公爵家当主である父も把握済み。近々、正式な抗議を表明することでしょう」

「うぬぬ……」

　我が父、オーディン７世。

　ヴァルハラント全土を支配する国王の顔が、怒りで真っ赤に染まっていた。

　わかっている。

　これは娘が婚約破棄されたことによる怒りではない。

　王家の失態が、明らかにされてしまったことへの怒り。

　重大な秘密を守り通すことができなかった、役立たずなわたしへの怒り。

　まだ１２歳のわたしでも理解できる。

　今回の件で、父上の受ける政治的ダメージは計り知れない。

　貴族達の心は離れたし、公爵家には大きな負い目を作ってしまった。

「……お前のせいだぞ、オリビア。政略結婚の駒にすらならぬのか」

　凍（い）てつきそうな視線で、父上はわたしを睨（にら）みつけてくる。

　理不尽だとは思った。

　髪と瞳の色を、魔法で変えることも。

　【緑の魔女】であることを隠したまま、公爵家に降嫁することも。

　全て父上の案であり、命令だったからだ。

　【解呪】の魔法を受ける危険性について進言したことはあったが、「王国のエリートたる宮廷魔導士の魔法を打ち破れる者などおらぬ」と一蹴したのも父上。

「も……申し訳ありません、父上」

　それでもわたしには、謝ることしかできない。

　【緑の魔女】であるわたしが生きていくためには、王家の役に立ってみせるしかなかった。

　それに失敗したのだから。

「父と呼ぶな！　汚らわしい！」

　怒鳴られて、肩が震えた。

　涙が零（こぼ）れた。

　どうやらわたしはまだ、期待していたようだった。

　血の繋がった娘として、ほんのわずかでも愛情が残っているのではないかと。

　周囲を見渡す。

　先程まで婚約者だったトール様は、汚物を見るような目をわたしに向けていた。

　見物している貴族達の反応は様々だ。

　ただひたすらに怯える者。

　嫌悪感を剥き出しにする者。

　嘲（あざけ）りの表情を浮かべる者。

　そして殺意を向けてくる者。

　この日。

　世界はわたしの敵になった。

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　突然、時間が飛んだ。

　建国記念パーティでの婚約破棄騒動から、約３ヶ月後の場面。

　わたしは離宮へと幽閉されていた。

　離宮とは名ばかりで、実際には廃棄された昔の王宮。

　手入れは全くされておらず、物置の方がまだマシな環境だった。

　幽閉されたのは、わたしだけではなかった。

　王の側室であり、わたしを産んでくれた母シルビアも一緒に幽閉されていた。

　【緑の魔女】を産んだという罪状で。

　元から父上……いや、陛下はわたし達母（おや）娘（こ）に冷たかった。

　わたしが【緑の魔女】であるという事実が明るみになってからは、完全に罪人扱いだ。

　幽閉が決まる直前から、母上の体調は芳（かんばし）くなかった。

　婚約破棄騒動の件を、陛下から散々責められたから。

　聞くに耐えないほどの暴言だった。

　隣で聞いているだけでも、辛くて死にたくなった。

　直接浴びせられた母上は、どれだけ心を痛めていたことか。

　心労から体調を崩していた母上を、陛下は無慈悲に幽閉した。

　医者は寄越してくれなかった。

　食事も生き延びるのに、ギリギリ足（・）り（・）な（・）い（・）量しか運んでもらえない。

　日に日に弱っていく母上を、わたしは見守ることしかできなかった。

　そして幽閉から３ヶ月後。

　カビと埃（ほこり）の臭い。

　そして死臭の漂う部屋で、母上はベッドから起き上がることができなくなっていた。

「オリビア……。最期に貴女（あなた）の顔を、よく見せて……」

　そう言って母上は手を伸ばし、わたしの頬（ほほ）を指でなぞる。

　もう骨と皮しか残っていない手だった。

「ごめんなさい……。わたしさえ生まれてこなければ、母上はこんなところに閉じ込められたりは……」

「謝るのは私の方よ。私が普通の髪と瞳の色に、産んであげられたら……。なんでこの王国の人々は、緑の髪と瞳を嫌うのかしらね……？　とても綺麗なのに……」

「わたしは好きです。自分の髪と、瞳の色が。母上からもらった、大事な体ですから」

「そう……良かった……。ねえ、オリビア。きっとそのうち現れるわ。貴女の緑色の髪と瞳を、好きって言ってくれる人が。ううん。見た目なんて気にしないで、心を、魂を愛してくれる人が」

　そんな人が、現れるはずがない。

　わたしはそう思いつつも、口には出さなかった。

「だからオリビア……、強く生きなさい……。いつかきっと出会う、その日……まで……」

　わたしの返事を待たず、母上の瞳は光を失った。

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「母上ぇーーーー!!」

　涙を散らしながら、わたしは跳ね起きた。

「あ……。夢……」

　わたし、オリビア・レイ・ヴァルハルは１６歳になっていた。

　目覚めた場所は、離宮の一室。

　４年前に、母が亡くなったベッドの上。

　幽閉という悪夢は、まだ続いている。