戻れない洞窟

戻れない洞窟

　肇は中学２年生のサッカー部だ。そろそろ大会が迫っていて、３年生は負けたら引退だ。今度は僕らが引っ張っていかなければならない。それに、明日は練習試合だ。今度の大会に向けて、頑張らなければならない。

「明日は練習試合だね」

　肇は同級生と一緒に自転車で帰っていた。いつもの日々だ。日没が長くなるたびに、練習が終わる時間が長くなる。

「うん。頑張らないと」

　そろそろ、友達と別れる交差点が近づいてきた。肇はこのまま直進だが、友達は右に曲がる。

「じゃあね、バイバイ」

「バイバイ」

　肇は１人で帰り始めた。家まではあと数分だ。もう大丈夫だ。

「ん？」

　と、肇は立ち話が気になった。近所に住む人々だ。何を話しているんだろう。とても気になる。この辺りで立ち話はあまり聞かない。重要な事だろうか？

「あの洞窟、入っちゃだめだよ」

　あの洞窟？　あの裏山にある洞窟の事かな？　誰も近寄ろうとしない洞窟かな？

「そうね。何しろ、帰れないらしいからね」

　帰れないって、どうしてだろう。自分の目で調べてみよう。何か秘密があるに違いない。

「誰も近寄ろうとしないんだよ」

「それでいいそれでいい」

　肇は再び家に向かった。はじめは考えていた。もしわからないのなら、自分で言ってみよう。そして、生還してみようじゃないか？

　肇はいつものように家に帰ってきた。家は素晴らしい。帰ってくると家族が待っている。だけど、あと何年、ここでいられるだろう。いつか、自分も独り立ちしなければならない。そして、それはいつの事だろう。

「ただいまー」

「おかえりー」

　家の中に入ると、カレーのにおいがした。今日はカレーだろうか？

「今日はカレー？」

「うん。カレーよ」

　やはりカレーのようだ。明日は練習試合という事で、頑張ってほしいという思いを込めて、作ったんだろうか？

「おいしそうなにおい！」

「ありがとう」

　肇は２階に向かった。着替えて、少し休んだら、もうすぐ晩ごはんだ。肇は喜んでいた。カレーは大好物だからだ。

　肇は２階でも、あの洞窟の事を考えていた。あの中には一体、何があるんだろう。自分の目で確かめたいな。

「肇ー、ごはんよー」

「はーい！」

　母の声だ。カレーができたようだ。それを聞いて、肇は１階に向かった。

　肇は１階にやって来た。すでにカレーがテーブルにある。父はすでにカレーを食べている。肇は椅子に座った。

「いただきまーす！」

　肇はカレーを食べ始めた。だが、肇はあの噂話が気になってしょうがない。今日の夜、行ってみようかな？　肝試しになるだろうから。

「どうしたの？」

「あぁ、練習試合の事を考えてて」

　肇はその事を母に言おうとしなかった。母はもしかして知っているかもしれない。行こうと思っていると話したら、絶対に引き留めるだろう。

「そう・・・。頑張ってね」

「うん」

　父は黙々と食べている。肇の表情が全く気にしていないようだ。

　その日の深夜、肇は起きた。あの裏山の洞窟に行くためだ。

「さて、行くか・・・」

　肇は家を出て、裏山に向かった。裏山はここから少し歩いた所にある。ここは誰も近寄らない場所で、行ったら呪われると言われている。

　肇は裏山にやって来た。裏山は雑草が生い茂っている。この辺りはニュータウンだが、ここはあまり開発されていないようだ。まるで、ここだけ開発しないように言われているようだ。

　徐々に登るうちに、ニュータウンが見えてきた。だが、光は少ない。もう深夜だからだ。

　しばらく歩くと、洞窟が見えてきた。やはり噂は本当だった。入り口には、龍の彫刻がある。

「ここか・・・」

　肇は洞窟に入った。洞窟は薄暗い。何かが出てきそうだ。だが、進まなければ。

「本当に何だろう」

　歩いているうちに、月の光が見えない、とても暗い場所に入った。前が全く見えない。

「真っ暗だな・・・」

　と、肇は誰かにつけられているような気がして、振り向いた。

「ん？」

　だが、そこには誰もいない。何だろう。肇は首を傾げた。

「いないな・・・」

　進んでいくうちに、光が見えてきた。こんな洞窟の奥深くに、何だろう。誰が潜んでいるんだろう。

「何だろう・・・」

　肇がよく見ると、龍がいる。どうしてここに龍がいるんだろう。ここは異世界だろうか？

「えっ！？　龍？」

　肇は怖くなって、帰ろうと思った。ずっと見ていると、何かをされそうで怖い。誰にも見られていないのだから、大丈夫だろう。

「帰ろう・・・」

　肇は帰ろうとした。だが、洞窟を進んでも進んでも、出口が見えない。この道であってるはずなのに。どうしてだろう。迷子になったんだろうか？　今歩いている道は出口とは別なんだろうか？

「あれ？　帰れない・・・」

　その時、後ろから何かが迫ってきた。だが、肇は全く気付いていない。それは、徐々に肇に迫ってきた。

「ガオー！」

　その声で、肇は振り向いた。そこには龍がいる。まさか、見られていたとは。龍は怖い表情だ。

「り、龍！　うわぁぁぁぁぁ！」

　龍は怖い表情で見つめている。肇は逃げようとするが、龍の足が速くて、追いついてしまう。

「グルルル・・・」

　次の瞬間、龍は肇に嚙み付いた。噛みつかれた肇の腕からは、血が出ている。

「キャーーーーーー！」

　次に龍は肇の喉に嚙み付いた。肇は気を失った。それから間もなくして、肇は亡くなった。やはりこの洞窟からは帰れなかった。

　昨夜以降、肇を見た者はいないという。