遺世界パラボリック

第14話

　にひひ、といやらしい笑い方をするスカーレット。それこそがこの仕事の醍醐味。お給料に関わってくること。

《もうお気づきですね。なにか取ってきてください。そこから。過去でも未来でもなんでも。で、色んなところにいつも到着するんですが、残念ながら今回はとても危険な場所に来てしまったと。あちゃー》

　ペシっと額を叩く音。失敗失敗。広すぎてどこになにがいるのか。まだ調査が全然進んでいない。今回は運悪く恐竜のいるとこ。予想できなかった。

「なにか……って。その前に死ぬと思うけど」

　冷静にアデレイドは突っ込んでみる。生えてる雑草を持ってこい、とかならまだなんとかなる。飛んでる鳥を撃ち落として持ってこい、もわかる。でもこんなんだし、今回はむしろ恐竜を諦めたほうがいいと思う。

　わかってないなぁ。でもそんなところも可愛い。スカーレットは優しく、それでいて冷え切った回答を用意している。

《それならそれでいいじゃないですか。言ったでしょ？　いくらでも補充はききますし、だからこその死刑囚なんですよ。人類の進化のためだったら。あなた達の命くらい安いもんでしょ？》

　死刑の判断が甘くなり、簡単に死刑囚を生み出すことができるようになった昨今。これほど派遣するのに適した者達はいない。なんたって捨て駒。利益を生み出せたら儲け物。でも死刑反対に五月蝿い連中には秘密に。こっそりと。世界が世界に隠し事。

　にしては。手にした銃は、当初はウキウキとした者だが、あんなものを見たあとではオーガストには心許ない。

「それならもっとマシな武器を用意しろ。こんなんで勝てるか、あれに」

　あまりにバカバカしすぎてだいぶ落ち着いてきた。笑うしかない。世界は広い、とシンプルに切り替え。

《何度も言いますが、我々としては死んでいただいて構わない、というか死んでいただきたいので、最後に温情で交渉しているだけなんですよ。生きて成果を持ち帰り続けていただければ、ついでに生き続けることもできるっちゃできますから》

「俺達にはあぁいった化け物を倒す手段がある、ということか？」

　どこかスカーレットの口ぶりから、まだ秘密にしていることがある気がしてしょうがない。エリオットはそう判断した。太古の生物がいることは想定内。もしそうなったら。その時のための。もし回収できれば。

　やはりこの人は。やりやすいしやりづらい。しかしスカーレットは嫌いじゃない。

《その通りです。リーダーに任命しましょう。強い弱いよりも、いつも冷静でまわりが見えているあなたに相応しい》

　勝手に決まっていたみたいだけど修正。ほんの少しだけ、生き延びてしまってもいい人達に思えてきた。だから手助けできることはできるだけやってみよう。成功したらそれはそれでお給料に反映されるし。

　リーダー、といっても形だけであることはエリオットもわかっている。しかしそうなると文句の言いたくなることもある。

「なら戦力はひとりも殺さないでほしかったんだがな」

　猫背の男。そのおかげでコンマ数パーセント程度には違いが生まれているかもしれない。今の時点で違った意味で役に立っているようだが。喰わせたのは、まぁ、すまない。