陽だまりの実

陽だまりの実

＜なんて暖（あたた）かそうなんだろう……＞

　バジルはそう思います。

　ある公園の芝生の上。木漏れ日が小さな陽だまりをつくっています。

「あの陽だまりでお昼寝ができたら、どんなに気持ちがいいだろう……」

　ふと、公園のベンチに目をやれば、そこには恋人たちや老夫婦（ろうふうふ）が日差しをあびながら、心地よそさそうにお話しをしています。

　だけど、それは無理な話。どんなに憧れてもかなうことはありません。

　なぜなら、彼、バジルは悪魔（あくま）だから。

　日の光にふれたとたん、悪魔の体はとけて消えてしまうのだから。

　黒い肌と、とんがったしっぽをうらめしそうに見つめるバジル。

＜もし僕が人間になれたら……＞

　そんな思いが、ふと、頭をよぎります。

「だけど、やっぱり僕は悪魔なんだ……」

　両手いっぱいにかかえた人間の魂（たましい）を見つめながら、彼は公園を後にしました。

　しかし、ある日、仲間たちのこんな話が耳に飛びこんできます。

「魂を食べるのを百年我慢（がまん）すると、人間になれるらしい……」

　その日からバジルは、人間の魂を食べるのをやめました。

　グゥ〜〜グゥ〜。

　お腹は毎日、鳴りっぱなしです。

　グゥ〜〜グゥ〜。

　それでも、彼は我慢（がまん）し続けました。

「あいつ、人間になりたいんだってよ！　ダメな悪魔だなぁ」

「人間になったら、俺があいつの魂を食ってやるよ！」

　仲間にからかわれても、笑われても、彼は決してあきらめません。

　ついには、バジルを相手にする者はいなくなり、一人ぼっちになってしまいました。

　グゥ〜〜グゥ〜〜グゥ〜〜グゥ〜……。

　そして、ついに百年がたちました。

「やっと人間になれた！」

　バジルは自分の体を見回しますが、これといって変わった様子はありません。

　それでも彼は信じていました。百年もの間、耐え続けてきたのだから。辛くても苦しくても、一人ぼっちで我慢してきたのだから。

　バジルはあの公園に向かいました。

　その日は、ぽかぽかとした小春日和（こはるびより）で、雲ひとつない青空が広がっていました。

　彼は、ドキドキしながら陽だまりに足を踏みいれました、ゆっくりと、暖かな光が体をつつみこんでいきます。

「暖かい……。なんて暖かいんだろう……」

　そう思った次の瞬間（しゅんかん）、彼の体は煙のように消えてなくなってしまいました。

　地面に一粒の小さな種を残して――。

　やがて、バジルが消えた陽だまりからは小さな芽が生えてきました。

　何年かたち、芽は大木に育ち、毎年、一つだけの小さな実をつけるようになりました。

　その実を割ると中からはほんの少し、だけども、とてもとても暖かな光があふれだします。

　そして、悪魔がその光にふれても、決して消えてなくなることはありませんでした。

　陽だまりの実、その実はいつしかそう呼ばれるようになりました。

　そして、一年に一回だけみんなは思いだすのです。

　人間に憧（あこが）れた、バジルという名の悪魔がいたことを……。