魔よけの加護でダンジョンも余裕な俺ですが、英雄たちと冒険してもいいでしょうか。

魔よけの加護でダンジョンも余裕な俺ですが、英雄たちと冒険してもいいでしょうか。

断末魔の残穢

銀瞳の魔女と笑う騎士

§　プロローグ　魔女と女騎士が見た光景　§

黒衣に身を包んだ魔女と、ドレスアーマーを身に着けた女騎士は、霧深い闇のダンジョンを歩いていた。

魔女の名はミリア＝イーズ。

騎士の名はネリス＝ヒルドル。

二人はA級冒険者として、闇のダンジョンに現れた龍――『断末魔の残穢（ざんえ）』を討伐しに来ていた。

足元の暗いダンジョンの中、ミリアは銀色の瞳を光らせ迷いなく道を進む。

と、ミリアがネリスに囁いた。

「魔物が来る。多分スケルトン系」

「ミリアの目にかかれば、スケルトンもスケスケだな」

「うるさい」

ネリスが「あっはっは！」と笑いながら剣で魔物を砕き、ミリアは指先から生み出した銀色の炎でそれを燃やす。

作業じみた冒険の最中、ネリスが「静かに」と言う。

「何か聞こえるぞ」

「もう十分静かよ」

闇のダンジョンは、こと静けさと暗さにおいては他の追随を許さない。

「音楽だ……『英雄よ、その道を行け』が聞こえる」

「はあ？　そんなわけ――」

冒険者ギルド定番の曲が、ミリアの耳にも届いた。ぽろんぽろんと優しい弦楽器の音色が響いている。

「――うそ。聞こえる」

「ああ、しかも猫が歌っている」

〈……にゃーにゃにゃーにゃにゃにゃにゃにゃ～〉

ミリアが「新手の魔物かしら」と警戒するが、ネリスは首を振る。

「こんなにかわいらしい声の魔物、いるわけがない」

「あんたねえ……」

Ａ級冒険者がそんなことを言っていてどうするの、とミリアは呆れた調子で言う。「かわいいのとかきれいなのが危ないんだから」と目を細めた。

だが、ネリスはなおも明るい調子でいる。

「きっと愉快な冒険者がいるに違いない。ミリア、行こう」

「嘘でしょ……」

「万に一つでもその可能性はある……そうだろう？　ダンジョンから抜け出せなくなってしまった吟遊詩人が、最期に音楽を楽しんでいるのかもしれない」

「どんな可能性よ」

それならとっくに魔物に襲われてる、とミリアは渋々ながらもネリスに続いた。ダンジョンから抜け出せなくなった冒険者がいるかもしれない――その可能性を見過ごすことができなかったのだ。

「なあミリア。もし本当に吟遊詩人だったら、私たちの冒険を歌にしてもらおう」

「はあ、ほんとにお気楽なんだから」

ネリスとミリアはまだ知らなかった。これから出会う者たちが、吟遊詩人でも、新手の魔物でもないということを――

§　冒険者ギルド　§

「おい、またアイテム屋が来たぜ……」

「例の猫人の女の子連れてるっていう？」

「ほら、あのでっけー箱背負ってるやつ……」

「ああ……え、あの子たち……？」

「死にそうだろ……あいつらだけで行くんだぜ……」

「……絶対死ぬ……死んじゃうわ……！」

冒険者ギルドの中を歩いていると、他の冒険者たちが俺たちの死を予言しているのが聞こえてくる。願わくば、老衰で死にたい。

自分の死に方について考えていると、隣を歩いている従業員にして相棒――テナが小さく口を開いた。

「ルウィン……ボクたちまた死ぬって言われてるよ……」

細長い灰色の猫耳と尻尾をしゅんとさせていた。左右で異なる色の瞳……そのどちらも輝きを失っている。

そもそも暗めの灰色と深い緑色で、両方とも明るい色ではないが、普段とはやはり違って見えた。

「何度も言っているが、今なら引き返せるぞ？」

「……ほんと？」

「俺は行くが」

「シャー！」

テナが猫然（ねこぜん）とした威嚇をしてくる。

猫人は感情が高ぶると、より猫っぽくなるのが一般的らしい。

それにしたって、テナは野性味が強い方だった。

テナの怒りから目を背けると、受付嬢のニーナが手を振っているのが目に入ってきた。彼女はギルドの中でも数少ない理解者の一人だ。

ニーナはその人当たりのよさのおかげで、男女問わず冒険者たちからの人気が高い。三日に一度は誰かしらに口説かれているのを見かける。

「おはようございます。ルウィン君、テナちゃん」

「おはようございます」

「シャー！」

テナの凶暴化を目の当たりにし、ニーナは目を見開く。

「あら、テナちゃん猫モード？」

「死を予感して本能が強まったみたいです」

「かわいそう」

「ええ、まったく」

「それで、今日はどのダンジョンに向かわれますか？　ダンジョン一覧をご提示いたします――」

【ダンジョン警報発表中】

・地：平常

・水：平常

・火：平常

・風：平常

・雷：特別警報（A級未満禁止）

　　―『轟河沙（ゴウガシャ）』

・草：注意報

　　―『マンドレイクの春』

・氷：平常

・毒：平常

・光：平常

・闇：警報（A級以上推奨）

　　―『断末魔の残穢（ざんえ）』

「――ちなみに、闇のダンジョンは特別警報への引き上げを検討中ですので、A級未満の冒険者の方はご遠慮ください。生存者の報告によると、龍種の可能性が高いとのことです」

龍種……最も危険な存在。

隣のテナがぶるっと身体を震わせる。

「当然ですが、雷のダンジョンに入ることは原則禁止ですので」

ニーナは微笑んでいたが、「絶対だめですよ」と釘を刺しているように見えた。

「もちろん」

雷のダンジョンには行かない。約束事を破るのは、商人としても避けなければ。

ほっと胸を撫で下ろすニーナ。

本能モードが解け、一瞬期待に目を光らせたテナ。

二人には、申し訳ないと思う。

だが――

§　闇のダンジョン　第４領域　『巨人の棺（ひつぎ）』§

「――こういう場所にこそ、アイテム屋がいないとな？」

俺とテナは、深い闇のダンジョンへと踏み込んだ。