私たちは、Zなサメの世界で恋をする

第二十二話 青い月なんて聞いてない

「いやいやいやいやそんな！」

　ダニエルは再びぶんぶんと手を振った。

「本心を言ってくれていいのよ」

　イヴリンが微苦笑するとダニエルは目を伏せ、

「偶然だと思う気持ち半分、そうじゃないと思う気持ち半分、っていうところだよ……」

　小声で答えた。

「よかった。半分は、そうじゃないって思ってくれてるのね」

　今度は、イヴリンは混じりっけなしの微笑を浮かべる。栞一筋の倫子さえ、一瞬見とれてしまったほど魅力的な微笑を。ダニエルの顔が再びゆでダコのキムチ煮色になった。

「た、ただ……本当にチェリーパイがメアリーを殺したんだとしても、どこからどう調べればいいかわからないんだ。曲がりなりにも警官のくせに、こんなこと言うなんて恥ずかしいかぎりだけど……」

　ダニエルは訥々（とつとつ）と打ち明ける。

「恥ずかしがることなんてないわ。容疑者がチェリーパイじゃ当たり前よ。そうねぇ……」

　イヴリンは考えこみ、

「リンコ、シオリ、母さん……何かいいアイディアはない？」

　順番に三人を見て尋ねた。

「ダメダメ。刑事さんにもわからないことが、人並み以下の頭のあたしにわかるわけないじゃないか」

　スーザンが即答する。

　倫子と栞は目配せを交わした。二人はもちろん、第三の犠牲者と第四の犠牲者の名前も年代も性別も知っている。だがそれをダニエルに教えたら正気を疑われてしまうことは、先日も今日も変わりない。それに、はなはだ失礼ながら、教えたところでダニエルが二人の命を救えるとは思えなかった。

「えーと……スーザンさんとメアリーさんの共通点を探してみたらどうでしょう？　この六日間、この町でチェリーパイを焼いたひとは、ほかにもたくさんいたはずですよね？　なのに、お二人が焼いたチェリーパイだけがひとを襲ったっていうことは、お二人だけに共通する何らかの要素が影響していた可能性が……」

　この映画の監督がそこまで考えているとは思えないが、主人公にふさわしい人物なら考えてしかるべきだろう。

「なるほど……！」

「さすが鈴鹿さん！」

　イヴリンもダニエルもスーザンも――栞までもが称賛の眼差しで倫子を見た。

「い、いえそんな……」

　倫子は手を突き出し、

「ほら、ロビンソン刑事、スーザンさんにいろいろ訊かなくちゃ……」

　ダニエルをうながす。

「あっ、はい！」

　ダニエルは上着の内ポケットに手を入れたが、食事中にメモをとるのはマナー違反だということに気づいたらしく、あわてて引っこ抜いた。

「えーと……失礼だけどスーザンはいくつ？」

「ああ、五十一歳だよ」

「メアリーは五十五歳だったから、同年代ではあるな。でもこの六日間、この町でチェリーパイを焼いた五十代の女性はほかにもたくさんいるだろうから、年代が影響しているとは思えない……。じゃあ、スーザンの趣味は？」

「趣味？　うーん、強いていうならお菓子作りかねぇ」

「メアリーの趣味も調べなくちゃ……あれ、でもこの六日間、この町でチェリーパイを焼いた、お菓子作りが趣味の五十代の女性だって、ほかにもたくさんいるに決まってるよなぁ……」

　馬鹿馬鹿しいうえに、おそらく捜査そのものの役には立たないやりとりだったが、ダニエルも少しは主人公らしくなってきたような気がする。

　そう思って栞と微笑を交わしたとき――窓の外が青く染まった。

　青……!?

　わけがわからない。たちまち、栞とのあいだで交わされるものも、微笑ではなく動揺の色に変わった。

「すみません！」

　叫ぶやいなや、栞と一緒に窓に駆け寄ってカーテンを開ける。ほかの三人もついてきた。

　あの現象とは違い、空には黒雲は一片もなかった。あったのは青い月のようなものだ。あの赤い稲妻のような光はどこか不気味だが、この光はふしぎとネガティブな感情を抱かせない。それどころか神々しささえ感じさせた。

「な、何なんだこれは!?」

　ダニエルはすっとんきょうな声を上げ、

「こ、これもあんたたちの機械の……？」

　スーザンは尋ねるともつぶやくともつかぬ口調で言い、

「しっ、母さん！」

　イヴリンに制止された。

　光は少しずつ強くなっていき、神々しさも増していった。幸福でぼんやりした気分になり、それはやがて立っていられないほどの眠気に変わる。くずおれるように横になってしまった。

「リンコ、シオリ、どうしたの!?」

　イヴリンの必死な問いに答える余裕もなく、倫子は深い眠りの沼に引きずりこまれていった。