私たちは、Zなサメの世界で恋をする

第二章

第十一話 わたしたち、映画の世界に入っちゃったのね

　意識がよみがえってきたとき、倫子が最初に感じたのは暑さだった。その体感はことばにならないまま急激に大きくなっていき、ついに倫子の目を開かせた。

　青い空、白い雲、潮と草の香りと熱を帯びた風。

　こ、ここどこ……!?

　真っ青になって飛び起きると、数メートル向こうに倒れている栞の姿が目に飛びこんできた。同時に気を失う前の記憶がよみがえる。

「小山内さん！」

　真っ青を通り越して真っ白になって栞に駆け寄り、何度か両肩を叩いた。

「うーん……」

　栞はかすかに呻いて薄目を開ける。

「小山内さん、大丈夫!?」

　栞のまぶたが数回小さく上下し、それから完全に上がった。

「鈴鹿さん……」

　栞はゆっくり起き上がり、ふしぎそうに周囲を見回す。

「どこか痛いとことかない……？」

　涙声で尋ねると栞は考えこんだが、

「ええ、ないわ。ありがとう」

　すぐににっこり笑った。安堵のあまり全身から力が抜けそうになる。

「鈴鹿さんもケガはない？」

「うん……ありがとう」

　心配そうに訊き返してもらえたことが嬉しい。栞が再びにっこり笑ったので、ますます嬉しくなった。だがすぐにさっきの疑問と不安がよみがえり、喜びを塗りつぶしてしまう。

「二人とも無事でほんとによかったけど……ここ、どこなんだろう……」

　尋ねるともつぶやくともつかぬ口調で言うと、

「あら、決まってるわ。『ジョーズ VS キラーチェリーパイ』のアバンの舞台よ。つまりブルース町の外れね」

　栞は事もなげに答えた。

「えええっ！」

　仰天して、初めて周囲を見回す。

　――本当だ。草がまばらに生えたごつごつした地面、ぽつんと建っている赤い屋根に白い壁の一軒家、その向こうに広がる海。

「わたしたち、映画の世界に入っちゃったのね……すてき！」

　栞は指を組んでうっとりしているが、倫子はとてもすてきだなんて思えない。

「いやいやいやいや、小山内さん、感動してる場合じゃないよ！　何とかして現実に帰る方法を見つけなくちゃ……」

「そうねぇ……たしかにずっと帰れなかったらちょっと困るわね。お母さんとお父さんが悲しむし、この世界にサメ映画があるかもわからないし……」

　前者には共感できるが、後者には全力でツッコミを入れたい。だがとにかく、栞が帰る気になってくれただけでも上々だ。

「ふぅ……」

　栞はそこでため息をつき、

「それにしても暑いわね。この映画の舞台は夏だから当たり前だけど……」

　セーターを脱ぎはじめた。そのしぐさにどきりとすると同時に暑さを思い出し、倫子もパーカーを脱ぐ。

「さぁ、しのぎやすくなったところで、あのおうちに行ってみない？　最初の事件はあそこで起こったんだもの、何か手がかりがあるかもしれないわ」

　倫子にも異存はない。一軒家に近づいていき、庭に入って窓から中を覗いた。

「ジョーズ VS キラーチェリーパイ」のアバンのとおり、栗色の髪と瞳の豊満な中年女性――スーザンが片手でボウルを押さえ、片手をボウルの底に押しつけていた。どう見てもボウルに何も入っていないところまで同じだ。テレビ画面を隔てずに見ると、異様さが何倍にもなる光景である。

　スーザンはやがて冷蔵庫にボウルを入れ、ダイニングキッチンを出ていった。

「パイ生地って、最低でも一時間は寝かすよね？　いや、ほんとはパイ生地なんてどこにも存在してないけど……」

「そうなの？　わたし、お菓子って作ったことないからわからなくて……」

　一時間以上――いや、スーザンが襲われるのはパイが焼き上がったあとなのだから、もっと長い時間だろう、壁にへばりついていてもしかたがない。近くを歩いてみることにした。

　だが、行けども行けども代わり映えのしない風景が続くばかりで、手がかりの手の字もなさそうだ。倫子はうんざりしたし不安を募らせもしたが、

「これぞアメリカの田舎ね！」

　栞はまたしても感動している。

　唯一二人が共通して感じたものは、喉の渇きだ。上着は脱いだとはいえ、初冬の格好で夏の日差しの下を歩いているのだから当然である。だが、コンビニもスーパーも自販機もどこにもない。

「どこかのおうちでお水をもらいましょうか？　こう見えてもわたし、英語は得意なほうなの」

　むしろいかにも英語が得意そうに見える。もっとも、倫子はその提案に飛びつく気にはなれなかった。

「でも、ヤバいひとが住んでるかもしれないし……」

　突然撃たれるとか家の中に引きずりこまれて監禁されるとか、ホラー映画やサスペンス映画にありがちな展開で頭がいっぱいになる。

「じゃあ、スーザンさんのおうちに戻ってお水をもらうのは？　まだまだパイは焼き上がってないと思うわ」

「そうだね……」

　少なくともスーザンはヤバいひとではないだろう。もうすぐヤバいことに巻きこまれるというだけで。