鬼とみのる。

4-4

「館山先生、遅くなってすみません」

「いえ、大丈夫ですよ」

どうやら鬼々の知らぬところで会う約束をしていたらしかった。

「おや、その子は…体調が悪そうに見えるが大丈夫なのかな？」

鬼々はせめてもの反抗として、蓮華を睨みつける。

「そんなに睨まなくても。僕嫌われてるのかな？」

「すいません、住んでる環境が変わったから、慣れてないみたいで…鬼々くんもダメだよ、睨むなんて」

「……チッ」

「舌打ちは行儀悪いよ」

「煩い」

早くこの部屋から出ていけ、と言いたかったが、『なんで？』とみのるに詰められるのは目に見える。

鬼々は面倒だと判断し、それ以上言うのをやめた。

「あの、それで……」

みのるが言葉を続けようとしたが、そこから先みのるは言葉を発しなかった。

突然話すのをやめたみのるに鬼々が駆け寄る。

「……みのる？」

「久しぶりだね、鬼々」

「みのる！みのる！わしの声が聞こえんのか！？」

みのるはまるで時が止まったかのようにピクリとも動かない。

「大丈夫大丈夫、死んじゃいないよ。久々に親子水入らずで話をしようじゃないか」

「黙れ。みのるに何をしたか答えろ」

鬼々は怒りのあまり子供の姿でいるのをやめ、いつもの姿に戻り、臨戦態勢に入る。

「わが息子ながら怖いなぁ。少しだけ、彼には『動くな、何も感じるな、聞くな』と命令してるだけ」

「なに？」

「お前が眠ってる間に僕も成長したんだよね～。僕の血を飲ませて、ちょーっと命令すればその通りに動いてくれるんだ。便利でしょ？」

鬼々には蓮華が何を言っているのか、理解出来なかった。

そんな事が可能なのか？

いや、この男は吸血鬼の始祖とも言われる（自称だが）男だ。

とてつもなく強いのは知っていたが、こんなことが出来るようになっていたとは。

「うん、お前が――鬼々が彼を気に入る理由が分かったよ。美味しいね、この子の血」

鬼々の知らぬ間に、蓮華は自身の爪でみのるの腕を切り、血を飲んでいた。

鬼々はそれに怒りを覚えた。

「貴様、よくもわしの餌に――殺す、今ここで殺す」

「やってみたら？ねえ蝶子？」

その一声で、蝶子が診察室に入ってくる。

「あの時みたいに、私を滅多刺しにするんですか？誰だか分からなくなるまで顔を殴るんですか？」

「黙れ……」

鬼々の息が荒くなる。

「すっごく、すっごく痛かったんです。お腹も胸も足も、全部、ぐちゃぐちゃにされて。あなたにこの痛みが、気持ちが分かりますか？」

「黙れ黙れ黙れっ！！！」

「彼まで、みのるさんまで同じ目に合わせるつもりですか？」

鬼々がぴくっ、と反応した。

「貴様………誰のせいで…ッ！！」

「まあまあ落ち着いて。そんなに怒ったところでお前がした事は消えないよ？」

蓮華の言葉が鬼々に突き刺さる。

蓮華は追討ちをかけるように続ける。

「みのるくんがこの事実を知ったらショックだろうねぇ」

「みのるが………」

知られたくないと、ずっとみのるに黙っていた。

その事をみのるに言うと、この男は脅しているのだ。

「………」

「まあ、言っても言わなくてもいいんだけど。どっちにしても殺すし」

「殺、す……？」

「僕の大事な息子をたぶらかした罰だよ。それ位の罰、可愛いもんだけどね」

「それは、それ、だけは……っ」

この男はみのるを殺すつもりでいるのだ。

それだけは阻止しなければ。

「一週間だ、一週間猶予をあげよう。それで彼に別れを告げなさい」

＊＊＊

「はぁ、はぁっ」

感情的になって、彼女を――蝶子を殺してしまった。

（こやつが悪いのだ。わしという婚約者がいながら、他の男と……）

必死に自分に言い訳をする。

『あーあー随分と酷いことになったねぇ』

振り返ると、そこには蝶子の父親が立っていた。

見つかった、まずい。

逃げなければ、しかし体が動かない。

『まあ、この女が悪いか。婚約者がいるのに他の男にも手ぇ出すんだもんねぇ。うわ、血まずっ、ペッ』

（血を、舐め…！？）

突然の行為に驚きを隠せなかった。

『君さ、この事、バレたくないよね？見つかったらおしまいだよね？家族に迷惑かかるもんねぇ、どうしよっか』

『……自分の娘が、こ、殺されたのに………』

『ああ、これ？違う違う。ちょっと暇つぶしに遊んでただけだよ。僕はねぇ』

＊＊＊

「………さん？鬼々さん？おーい」

「な、なんじゃ」

「どうしたの、ボーッとして。いつの間にかおっきくなってるし。ってあれ？佐々先生は？」

「…………」

『もし一週間経っても来ないなら、この子にお前の事を全部話した上で殺すね。場所はえーっと、ここ。じゃ、また明日』

そう言って、蓮華は立ち去った。

何も知らないみのるは、キョロキョロと部屋を見回す。

「用事が出来たと言って、帰っていったぞ」

「あ、そうなの？佐々先生の色んなお話聞きたかったのに…仕方ないかぁ。俺たちも帰ろっか」

みのるは鬼々の手を握り、診療所を出る。

この暖かな手と、一週間後には別れを告げることになる。

（こやつは、ここで死ぬべきでは無い）

みのるの仕事っぷりを見てわかった。

患者からも、和泉という男にも、看護師にも、頼られ信頼され愛されて。

これまで蓮華の言う通り、人間を餌としてしか見てこなかった自分とは違う。

みのるはそんな鬼々さえも受け入れる程、器も大きい。

（わしは、みのると離れなければならないのか。みのるの未来のために……）

そして、自分の過去を知られぬために。

自身の保身のために、鬼々は逃げることを選んだ。