信長逆行記

第１話 邂逅

　気がつくと、儂（わし）はどこぞの者の屋敷の一室に敷かれた綿布団に寝かされていた。側に刀はなく、どうやら俺は軟禁されているようだ。

　誰の屋敷だ？惟任日向守光秀（これとう ひゅうがのかみ みつひで）ならば、即座に儂の首をはねるだろう。で、あれば、儂を軟禁したのは、味方でも敵でもない奴の仕業だ。あらゆる方向から感じる人の気配といい、この完璧な警備は、相当優秀でなければできない。

　長岡散騎常侍藤孝（ながおか さんきじょうじ ふじたか）、断言はできないが、あ奴の可能性が高い。現に、先程から儂の様子を伺う男は、まさに藤孝そのもののオーラを発している。超一流の文化人が持つ優美なものを見せつけながら、類まれなる熱い志を感じる。もっとも、やけにそのオーラが懐かしいことが気にはなったが。

　いつも以上に重い体をやっとのことで起こし、儂はなぜか焦点の中々定まらない目で、男を見た。

「若様、お久しぶりにございます」

　その声、佇まい、間違えようがない。……先程は藤孝と勘違いしていたが。とにかく、儂は今の光景が自らの目のせいだと思いたかった。だが、その目は主人をあざ笑うが如く、視界を開けさせた。儂は、やっとのことで声を絞り出す。いつもより締めつけられる喉から出た声は、やけに甲高かった。

「平手（ひらて）…紫微舎人（しびしゃじん）…、政秀（まさひで）か」

　勝手に、目から水が出た。政秀の返事を待たず、儂の口からは洪水のように言葉が溢れた。

「この大虚気が。

なぜ、あの時腹を切った？

儂は一体何をした？

儂は……」

「それは、若様がよくご存知のはず」

　儂の素直ではない言葉を、政秀は一刀両断してくれた。そうだ、全ては未熟だった儂のせいなのだ。政秀は背筋を伸ばし、儂をしっかりと見つめて、とどめを刺した。

「若様の御威光は、某までも知ることにございます。

某は、真に、誠に、一時でも若様のお側に仕えることができ、果報者です」

「ま、さ、ひ、で……」

　言葉が、言葉にならなくなった。儂の心は、その瞬間だけ、幼くなった。五歳の童の体でなぜ政秀に抱きついているのか、まるでその時は分からなかった。ただ、儂の心の思うがままだった。