死の国

第13話

結界が全て破壊された。

それは装飾卿にとっては割とどうでもいいことだった。

問題は船が損傷していることだった。

光線による一撃で機関部の三割が機能不全に陥った。

刀剣による斬撃で、一部ではあるが、半ばまで断たれている。

しかし、致命的ではない。

屋敷を改造したこの船は、呪術の効果を高めるブースターではなく、あらかじめ入力したコマンドを実行するだけのものである。

衝角による空間掘削は困難になるが、船の制御をオートではなくマニュアルにすれば外敵を排除するのは簡単だろう。

だが、そうすれば空間に開けた穴を広げられないどころか、大きさを維持することさえできないかもしれない。

ここまでで、五分もたっていなかった。

たかだか数分で、追い詰められていた。

三分で事を成せるはずだった。

相手を舐めていたか？　準備を怠ったか？

そんなことは、今考えることではない。

呪力の貯蓄はまだ豊富だ。まだ破綻していない。

超短期で決すればいい。

それから、じっくりとことを進めればいい。

あと少しだ。もうすぐで、私の故郷へ。

装飾卿は、船の制御を完全に手動へと切り替えた。

殺し屋アインが砕けた刀剣を捨て、新しい武器を取り出そうとしている。

その隙に、今までの比ではない密度の砲撃を放つ。

まるで、輝く壁が襲いかかるような光景だった。

アインは弓を取り出した。矢はなく、弓だけだった。

まるで、これから楽器を引くように、その弓を持ち、弦を弾く。

ドンッという低く重い音が響き、全ての砲弾が弾け、砲そのものも砕け、船にすら細かな傷がつく。

しかし、それは船だけではない。

アインもまた、全身が切り傷にまみれ、両目が潰れ、血を吐き出していた。

それでも、倒れることはない。

だんだんと、傷が塞がり癒えていく。

「クソッ！　なぜ死なない！？　呪っているんだぞ。なぜ何も起きない」

装飾卿は、アインを見ていた。

今日、攻撃してきたときから見ていた。

単純に呪術的プロテクトが強固だと、推測していた。

しかし、どうやら違うようだと、装飾卿は気づいた。

アインが呪力でまさっているのか。

であれば、隠していてもこれまでで気づけるだろう。

呪術を無効化するなにかがある。

ならば、今まで通り呪力を単純な熱量に変えて、物量で押し通すしかない。

装飾卿はそう考え、空間掘削を維持しながら小さな砲に呪力を圧縮する。

『岩場』にクレーターを作った攻撃を、アインに放つために。

「恨みはない…………だが、ここで消えてくれ」