第39話 ホロウズ邸へ遊びに行こう！
「お兄さま！ はやくはやく～」
「ま、待ってよプリシラ……」
雪の降り積もったある日の朝、俺はプリシラに腕を掴まれて屋敷の外へと引きずり出されていた。
「急がないと遅れちゃうよ～っ！」
「二人の誕生日は明日なんだから、そんなに急がなくてもいいと思うけど……」
「それでも早く行くの！」
明日はいよいよレスターとドロシアが十二歳にの誕生日を迎えるので、ホロウズ家でパーティーが開かれるのだ。
つまり、原作通りであれば二人が誘拐される時がやって来てしまったということになる。
「………………まあ、確かに急いだ方がいいか」
「……お兄さま！」
「え？ どうしたの？」
「今日と明日は二人をお祝いするんだよ？ そんな怖い顔してちゃダメ！」
「ご、ごめん」
「もっといっぱいニコニコして！」
そう言って俺の両頬を指で押し上げてくるプリシラ。指先が冷たい。
「いつもみたいに！ わざとらしくていいから！」
「あ、あはは……
「……。かわいい……！」
謎の演技指導を受けているが、お祝いだからといってあまり笑っていられる状況ではないのだ。
俺はパーティーに招かれた人間の中に潜んでいるであろう教団の刺客を炙り出し、二人の身の安全を守らなければならない。
「うふふ、アランとプリシラはとっても仲良しですね！」
「……お、おはようございます、サリア先生」
――おまけに、今回は俺たちの保護者としてサリア先生が同伴することになっている。
「おはようございます！」
原作でボスを務めていたからといって、今のサリア先生に戦う能力があるとは思えない。治癒魔法しか使えないのだから、危険な目に遭わないよう俺が守る必要がある。
本来であれば戦闘能力があるメリア先生とダリア先生を連れて行きたかったところだが、あの二人は現在屋敷に居ない。なんでも帝国の南部で魔物騒ぎがあったらしく、ギルドから緊急の討伐依頼が舞い込んで来たらしい。
今までこんな事はなかったのに、危機が迫っているタイミングでこれだ。色々と怪しさを感じずにはいられない。
「二日間……よろしくお願いしますね」
「私に任せてください！」
「はい……」
俺は不安な気持ちを抱えたまま馬車へ乗り込み、ホロウズ家の屋敷へ向かって出発するのだった。
――ちなみに、ニナは屋敷で留守番だ。今回ばかりはその方が安全だと思う。
＊
半日ほど馬車に揺られた俺たちは、無事にホロウズ家の屋敷の門の前まで到着する。
向こうの使用人に案内され、応接間へ行くとドロシア達の両親が出迎えてくれた。
「やあアランくん、来てくれて嬉しいよ！」
「本日はお招きいただきありがとうございます……お
俺は深々と頭を下げる。
「プリシラちゃんも、歓迎するわ！」
「ありがとうございます！」
ディンロード家で一番人当たりが良い我が妹も、向こうのお
「アランくん……！ 娘と正式に婚約するのはいつでも構わないからね……！」
「は、はい。私自身がお嬢様にとって相応しい人間になれたと確信した時に……約束を果たさせていただきましょう」
「君はなんて謙虚なんだ……っ！ ドロシアにも見習って欲しいよ……っ！」
対する俺は、お
……嬉しいことに、俺を高く評価してくださっているようだ。
――というか、よく考えたらお父さまに無理やり付き添いをお願いするのが一番無難だった気がするぞ。あまりにも影が薄すぎて忘れていた。あの人はお祭りとかお祝いごとになると、すぐに仕事で忙しい雰囲気を出しながら空気と一体化しようとする。
あそこまでの貧弱な社交スキルでどうやって貴族社会を渡り歩いているのだろうか。ものすごく謎である。
「サリア先生も、お越しいただきありがとうございますわ。いつもレスターとドロシアがお世話になっております」
「いえいえ、私が好きでやっていることですから！」
しかしまあ……ホロウズ家とも顔見知りで、なおかつお上品なお方であるサリア先生の方がこの場には適切か。
お父さまは無口すぎて不審者だし、メリア先生とダリア先生は破廉恥すぎて痴女だからな！ 非常によろしくない！
――ともかく、そんなこんなでドロシア達のご両親に挨拶を済ませた後、各々の客室へ案内されてもてなしを受け、部屋を訪ねてきたレスターやドロシアと話しているうちに平和な時間が過ぎていくのだった。
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