魔術オタクの暗殺者は年下執着王子に溺愛される

半年(26×28)

　雪が降っている。外はすっかり暗くなり、アンリは部屋の明かりをつけた。

　年の瀬である。この季節は魔獣の活動もそれほど活発ではないため、狩りの機会はそれほどない。今のアンリの仕事は、もっぱら販売品のメンテナンスと新製品の開発だ。この季節に新しい武器を開発し、春に売り出す。

「寒いな」

　掌に息を吐きかけて温める。手を握ったり開いたり。

　もう少しだけ、作業をしてから帰ろう。ナイフを三本研いで、それから。アンリが砥石を取り出したところで、扉がノックされた。

　こんな時間に、誰だろうか。アンリが扉を開けると、ぬっと背の高い偉丈夫が立っていた。

「レオナードさま」

「アンリ」

　肩の上に積もった雪を払いながら、レオナードが微笑みかける。背を屈めて頭を差し出してきたので、彼の頭に積もった雪を払ってやった。

「敬称はいらないと言っている」

　彼は少しむっと唇を尖らせながら、アンリの首元に顔を寄せて抱きしめた。アンリはそれを抱き留めつつ、背中を叩いてなだめる。

　十年ぶりに再会したレオナードは、かなりの甘えん坊だった。アンリがよしよしと撫でまわしていると、頬に唇が降りる。

「キスしよう」

「仕事中なので、ちょっと」

　アンリはそっけないふりで、レオナードを突っぱねた。彼は不満げに眉をしかめつつ、アンリから離れる。

「もう遅い。帰ろう」

「これが終わったら、帰りますから」

　レオナードは「敬語もいらない」と不満を全面に押し出した表情でぶすくれる。アンリはその表情に「もう」と、にやけるのを我慢した。

　かわいい。

「ちょっとだけ、待っていてください。武器を扱うので、離れて」

「はやくしろ」

　わがままも、かわいいものだ。アンリは頬の内側を噛んで笑うのを我慢しつつ、最後の仕上げをほどこした。工房にはナイフを研ぐ音が響き、背後からレオナードの視線を感じる。

「はい、終わりました。帰りましょう」

　アンリがナイフと砥石を片付けた。防寒具を着込んで戻る。レオナードが嬉々として手をとった。

　上機嫌で手を繋ぐ。アンリが顔を赤くすると、「いいな」と蕩けるような顔で笑う。

「帰ろう」

　その表情を見ると、何も言えなくなってしまう。アンリは部屋の明かりを落とし、戸締りをした。

　レオナードは手を引き、歩き出す。

「馬車とか、他の人とかは大丈夫なんですか」

「そこらへんにいる」

　そこらへん。アンリは呆れつつ、「はいはい」と握った手を振る。

「まあ、あなたより強い人なんて、そうそういませんから」

　ぶつぶつ文句を言うトーンで言えば、レオナードは無言でつないだ手をコートのポケットへ突っ込んだ。

「もう」

　アンリは呆れたと言わんばかりに口をとがらせるが、そんな顔をしてもレオナードは微笑むだけだ。

　やがて屋敷に戻り、アンリとレオナードは一緒に食事をとる。

　いつもなら残りの仕事を片付けているレオナードだが、今日はアンリの側にいるようだった。

「珍しいですね」

「そりゃあ、……」

　レオナードは、もの言いたげにアンリを見下ろした。きょとんとそれを見返すと、「気づかないのか」と不満げに目を細める。

「今日で結婚して、半年だぞ」

「え」

　半年。アンリが反芻すると、レオナードは「そうだ」とアンリへ顔を寄せた。

「これを、記念に」

　掌に、小さな箱があった。アンリが恐る恐る開けると、そこには、アメジストのピアスが鎮座している。

　なるほど、とアンリは他人事のように思った。

「あなたの瞳の色ですね」

「そうだ」

　満足げに口元を緩めたレオナードは、すぐにその唇を引き締める。

　アンリの耳に触れて、「もう塞がったか」と呟いた。ピアスの穴か、とアンリはすぐに分かった。

　彼はためらいがちに耳朶を撫で、親指で耳の裏をくすぐる。その心地よさに、アンリはうっとりと目を細めた。

「俺のために、ピアスをまた開けてくれ」

「いいですよ」

　アンリは、二つ返事で了承した。それにレオナードの方が驚いたようで、彼は目を丸くする。

「開けます。ニードルはありますか」

　レオナードは、使用人を呼んだ。すぐにニードルが差し出される。

　それを手に取って、開けてほしいと言った張本人は、「その」と遠慮がちにアンリの顔色を窺う。

「……いいのか」

「はい」

　躊躇わずに頷けば、レオナードは、泣きそうな顔をした。嬉しさを我慢しているようにも、罪悪感を耐えているようにも見える。

　アンリはその手を取って、つんと顎をあげた。

「開けて」

　その言葉に、レオナードの目が見開かれる。やがてじわじわと口の端がつり上がり、喉仏が上下した。

「うん」

　そしてニードルの切っ先が、耳朶に当てられた。

　翌朝、日の出前。起きだしたアンリの両耳には、新しいピアスが二つ光っていた。

　レオナードの瞳と同じ色の、アメジストがはまったものだ。

　隣のレオナードを起こさないよう、アンリは身支度を整える。ピアスに指が伸びかけて、やめた。

　まだ眠っているレオナードの顔をのぞきこみ、思い切って、頬へ顔を近づける。

「レオ、行ってきます」

　恐る恐る、唇で頬に触れた。やっちゃった、とアンリの胸にじわじわと衝動が込み上がる。

「へへ」

　満足感で笑いながら、アンリは部屋を出ようと立ち上がりかけた。腕を掴まれ、ベッドへ引きずり込まれる。

「アンリ」

　レオナードが上擦った声で呼ぶ。あっという間に身体を絡めとられて、うわ！　とアンリは叫んだ。

「レ、レオナードさま、僕もう出ないといけなくて」

「さっきはレオって呼んでくれたのに」

　上機嫌でキスの雨を降らせる。アンリが「ちょっと」と押しのけると、その掌に唇が押しつけられた。

「呼んでくれないのか？」

　上目遣いで、レオナードが言う。アンリは言葉に困りつつ、観念したように首をすくめた。

「……レオ」

「うん」

　すっかり上機嫌で、レオナードは目を閉じる。アンリはその唇に振れるだけのキスを落として、ベッドから這いずって降りようとした。

　レオナードは大人しくアンリを離す。アンリはレオナードを見下ろしつつ、軽く咳払いをした。

「じゃあ、僕は行って、……くるから。レオ、……も、がんばって」

　そして返事を待たず、逃げるように部屋から出た。ちらりと振り返ると、彼は茫然としているようだった。

「恥ずかしいな、これ」

　熱くなった頬をぴたぴたと叩きつつ、アンリは歩き出した。

　その日の晩、レオナードはアンリに愛称を呼ばれたがったし、アンリはそのたびに愛称を呼んだ。

　そしてひそかに貯金をはじめた。十分なお金が貯まったら、レオナードに、サファイアのピアスをプレゼントするのだ。