魔術オタクの暗殺者は年下執着王子に溺愛される

おまけのおもちゃ：ハッピーエンドに悪役はいらない

　グレゴール・ベレットは模範囚だ。彼が収監されている高位貴族のための牢獄には、政治犯や、よほどの馬鹿をやらかした阿呆しかいない。彼らはいずれも、何らかの理由で表舞台にいられなくなった人々である。

　そしてグレゴールもまた、その一人だった。

　荷物の持ち込みを許可すると言われたとき、マグノリアの花が彫られたペンを望んだ。グレゴールの愛した女性を偲ぶことのできる手段が、それしかなかったからだ。

　果たして望みは叶えられ、グレゴールは粛々と終身刑に服した。季節は過ぎた。孤独な生活は、妻を亡くしたときから続いているから、平気だ。

　思うのはただ、息子のアンリのことだった。

　牢獄の中の春が、十回を越えて訪れたときだ。

　面会に来た者がいると、起き抜けに知らされたので、グレゴールは首を傾げる。

「ここには、面会者は来られないのではなかったか」

　その質問に、答えはなかった。

　無意識に、胸の鼓動がはやくなる。もしかしたら息子に会えるのでは。何か外の世界で動きがあって、自分に都合のいいことが起きたのではないか。

　そしてその甘ったるい願望は、憎きレオナード王子の顔で打ち破られた。

　グレゴールは意図的に穏やかな表情を作り、若き王子と相対する。息子の命の恩人と言えるとはいえ、大変に淫らな行為に及ぼうとした相手だ。到底許せるものではない。

「これはこれは、レオナード殿下」

「殿下ではない。今は公爵だ」

　彼はしてやったりという顔で笑う。グレゴールはもはや取り繕うのも馬鹿馬鹿しくなって、表情をすこんと落とした。

　どうやら外の世界では、ひと騒動あったらしい。

　レオナードは、あくまでもにこやかな笑みをグレゴールへ向ける。

「お義父さん」

「……誰のことでしょう」

　顔をしかめると、目の前の男は自分の胸を叩き、そしてグレゴールを指した。

　本当に、腹の立つ青二才だ。グレゴールが苛立ちに堪えていると、「プレゼントがあるんです」と彼は懐を探る。

「なぜ、私へ会いに来られたのですか？」

　努めて冷静に尋ねると、「これを渡すためですよ」と、彼は掌に何かを持っている。

　それは、グレゴールの妻の形見である、白銀のピアスだった。

　言葉をなくすグレゴールに、「アンリから伝言です」と、レオナードが笑う。本当に、愛しくてたまらない者を思いやる、優しい笑みだった。

　ピアスは机に置かれ、グレゴールへと差し出される。

「僕にはもう不要です。あなたへ返します」

　グレゴールは、そのピアスに震える手を伸ばした。あの時息子に触れられなかった手がやっと、彼のピアスへと届いた。

　気づけば、涙が目からあふれていた。視界がゆがみ、みっともなく鼻をすする。

「あなたと私は、きっと同類だ」

　ぽつりぽつりと、レオナードが語り出す。

「愛する者が傷つけられたら、失いかけたら。その人の言葉も届かないくらい、怒り狂ってしまう。我を忘れて……酷いことをする」

　そして、端正な唇を苦く歪めた。

「私も一歩間違えば、あなたと同じ場所にいたでしょう」

　グレゴールは黙って、ピアスを握りしめた。まあでも、と、レオナードは不自然に明るい声を出す。

「私は、踏みとどまれた。あなたは、間違えた。それだけのことです」

　しばらく、二人の間に沈黙が降りた。レオナードは静かに足を組み、窓の外を見ている。グレゴールが涙を拭って顔を上げると、彼は泣き止むのを待っていたかのように耳たぶを見せた。

「これはアンリとお揃いで開けたピアスです。だからアンリに、あなた方の形見は、もういらないんですよ」

　そこには、大粒のサファイアを一点だけあしらったピアスが光っていた。

　ここまで清々しいと、もはや怒りも湧いてこない。グレゴールは呆れて「馬鹿者が」と呟く。

　当の本人はといえば、「はい」と満面の笑みを浮かべていた。

「幸せです。この慣性であと八十年は生きられます」

「馬鹿馬鹿しい」

　グレゴールが吐き捨てると、「お義父さんは手厳しいですね」と彼は言う。いちいち神経を逆なでする若造だ。グレゴールは怒鳴るために息を吸い込んで、そして、やめた。

「……アンリを、よろしく頼む」

　面会に来ないこと、きっとアンリが選んだことだ。それはグレゴールの自業自得だから、せめて。

　はい、とレオナードは穏やかに頷いた。

「あと、これは義理の息子からのプレゼントです」

　そう言って、さらに懐から何かを取り出した。皮革の端切れで作った、子ども向けの、動物の形をしたおもちゃのようだった。

　怪訝な顔でそれを見るグレゴールに、「正体が何かは、癪なので言いません」とレオナードは肩をすくめる。

　じっくりとそれを検分している様子を見て、レオナードは立ち上がった。グレゴールが「あ」と声を上げるのと同時に、レオナードは面会室から出ていく。

「待ってくれ、これは、アンリの」

　端切れの本当に端の方。アンリの名前の綴り……と思われる、中途半端な文字列がある。しかし、扉は閉じられた。グレゴールは答え合わせをする機会を、きっと永久に失った。

　グレゴールは、ピアスとおもちゃを手に、茫然と外へ続く扉を見つめた。

「終わった？」

　レオナードが外へ出ると、アンリはすぐそこに立っていた。レオナードは頷いて、伴侶の隣に並ぶ。

「渡せた？」

　その端的な問いに、レオナードはまた頷いた。アンリは「そっか」と俯いて、顔を手で覆う。

「……会えば、よかったかな」

　肩を震わせるアンリに、「いいさ」とレオナードはジャケットをかぶせた。

　グレゴール・ベレットが模範囚であったために、もう一度だけ、近親者は面会の機会を与えられた。

　アンリは会わないことにした。その代わりに、レオナードが彼へ会いにいった。

「会いたくなかったんだろ」

「うん。酷いことばかり言いそう」

　そのままアンリへ抱き着いて、レオナードは背中を叩く。アンリから教えられた慰めの方法を、レオナードは受け継いでいた。

「ちゃんと渡した。二つとも」

　その言葉に、アンリは声を上げて泣き出した。レオナードはその背中を叩いて、そっと物陰に寄る。

「お父さんが憎い」

　血を吐くような言葉に、レオナードは言葉に詰まった。アンリは衝動をこらえきれず、レオナードの胸を一回だけ叩く。

　それきりアンリはへたりこんで、地面へ両ひざをついた。そして息を吐き、レオナードを見上げる。

　サファイアの瞳には、一点の曇りもない。レオナードは、彼の耳朶にはまったアメジストをうっとりと見つめた。

「行こう、アンリ。王都の観光は俺もはじめてなんだ」

　手を差し出すと、アンリは躊躇いなくそれを掴んで立ち上がる。そして膝の土を払い、歩き出した。

「あなたなら、王都くらい遊び歩いたことがあるものかと」

「ない。逆になんでそう思ったんだ」

「独身時代は遊んでいらっしゃったみたいだから……」

　ちくり、とアンリが嗜虐的な笑みを浮かべて、レオナードを見上げる。彼は途端に困った顔をして、アンリを見下ろした。

「ずっと、お前しか見えていない」

「よく言う～」

　アンリはけらけら笑いつつ、レオナードの手を掴みなおす。

　今は夫になったその人の手を引いて、アンリは言った。

「だけど、知ってる。分かってるよ」

　木漏れ日が、アンリの顔を横切る。その一瞬にサファイアの瞳がきらめいて、世界でいちばん綺麗だった。

　レオナードは目を眇めて、「よかった」と笑う。そして二人の顔は近づき、風が通り過ぎた。唇が、ゆっくり合わさる。その瞬間のやわらかな感触に、二人は胸がいっぱいになった。

　なお本当に運がよかったのか悪かったのか、グレゴールはそのキスシーンを見てしまった。

　独房へ戻る途中だった。

　グレゴールは叫び声を上げそうになって、見張りの兵士に取り押さえられた。そのまま口をふさがれ担がれて、部屋へと転がされる。

　グレゴールは、かっこいい悪役にはなれない。

　彼は憎しみに狂った惨めな男であり、残虐な犯罪者だ。また一途に妻を思う夫であり、子に憎まれている父親でもある。

　しばらくはレオナードへ怨嗟の言葉を吐きながら、ひとり妻の形見と息子の工作を眺めるのだろう。

　全く迷惑な話ではあるが、彼のしでかしたあれこれのおかげで、アンリとレオナードは結ばれた。もちろん、それで壊れたものも、たくさんあった。

　こうして、今のいびつな世界がある。完璧に幸福でも完全に台無しでもないから、アンリとレオナードは、互いに手を繋ぐことができた。

　少なくとも、二人は世界で最も幸せなカップルの一組と言える。

　なぜなら、今のアンリとレオナードは隣り合って、歩調を合わせられるからだ。どこまでも、彼らの行きたい場所へ向かえるからだ。

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めでたしめでたし。

概要欄に書いてある通り、この作品は他投稿サイトにも掲載しております。

そちらには年齢制限つきの番外編が置いてあります。

大人の方々へ。もし気が向かれましたら、番外編もぜひぜひお読みください。

未成年の方々へ。成人されてもアンリとレオナードを覚えていらっしゃったら、ぜひ他サイトの私のページへお越しください。お待ちしております。