魔術オタクの暗殺者は年下執着王子に溺愛される

その後の顛末

　あの部屋にいた全員は保護され、しかるべき場所へと送られた。

　アンリがその後聞いた話では、ベレットは終身刑に処されるそうだった。刑が確定したら、二度と会うことはできないらしい。

　それを知らされた晩、アンリはひとりでこっそり泣いた。

　面会は一度だけ許可され、アンリはすぐにその機会を使うことにした。

　そうして再会したベレットは一気に老け込んだように見えて、アンリは、訳も分からず笑った。

「お父さん」

　そう呼ぶと、彼の瞳に光が戻った。アンリは戸惑いながらも、「僕は怒っています」と、少しずつ、胸の内を取り出していく。

　彼と面会できる間に、話し合わなければいけないことが、たくさんあった。

「お父さんが、そういうことを企てなければ、僕たちは今頃、普通に親子をやれていました」

「ああ」

「あなたは、全然僕を、僕たちを見ていなかった。最低の夫で、最低の父親です」

「ああ」

「お母さんも、ずっと苦しんでいました。全部、あなたのせいだ」

「ああ……」

　アンリは目じりから流れる涙を掌で拭いつつ、「あなたは最低で、最悪だ」と吐き捨てる。

「二度と、会いたくない。万が一あなたが恩赦されたとしても、僕は、会いたくない」

「ああ。それがいい」

　ベレットは穏やかに頷いた。そして、くしゃりと顔を歪める。どこかアンリと似た表情だった。

「今まで、すまなかった」

　アンリはとうとう我慢できなくて、机に突っ伏す。肩を震わせ、声をあげて泣いた。ベレットの目にも涙が光り、アンリへと手が伸ばされた。

　その手は監視役に阻まれ、ベレットは顔を歪ませる。アンリは無理に顔をあげて、なんとか笑った。

　涙は熱く流れて、でも、この人が最後に見る自分は、笑顔がよかった。

　二度と会いたくないけれど、それでもアンリにとっては。たった一人の、父親だ。

「ざまあみろ」

　その言葉に、ベレットは「そうだな」と、涙ながらに頷いた。

　こうして、アンリはベレットに、別れを告げた。

　侯爵家はとり潰しになり、アンリは本当に、平民として生きていくことになる。

　レオナードとは、あれ以来会えていない。ひとまずジョンと一緒に搬入された病院で、アンリはのんびり治療を受けていた。

「お前って、一体なんなんだよ」

　ジョンがベッドに寝そべりながら、藪から棒に言う。アンリは目を瞬かせた。

　魔力が切れて衰弱していたアンリと、腕の骨折が悪化していたジョン。どちらも、全治三か月程度と告知されていた。

　それが完治するとされている日は、ほど近い。来週には本当に治っているかの検査をして、異常がなければ退院だ。

「さあ。普通の人だと思うけど」

「そういうことじゃねぇよ」

　吐き捨てるジョンは、少しすっきりした顔をしている。

　ベレット侯爵家は、もうなくなった。二人を縛るしがらみは、もうないのだ。

　アンリはジョンのベッドに座り、身を乗り出す。

「ねえ、ジョン。提案があるんだ」

「……聞くだけ聞いてやる」

　その言葉が嬉しくて、アンリの声がわずかに弾んだ。これから話すことは、あまり楽しいことでもないのだけれど。

「王家から、口止め料として、それなりにお金をもらっただろう」

「ああ。あれな」

　ベレットとの顛末について、アンリたちは、語ることを一切許されていない。

　とはいえ王族の暗殺を目論んでいたのだから、殺されても文句は言えない。それをこうして生かしてもらって、その上治療を受けさせてもらっているのは、かなりの温情をもらっていると言えた。

「だいぶいい条件だっただろ。それがどうしたのか」

　うん、とアンリは頷いて、「でも」と続ける。

「いつこの待遇がひっくり返されるか、分からないじゃないか。だから、逃げようと思って」

「続けろ」

「このお金で、遠くへ行って、そこで一緒に暮らそうよ」

　はあ？　と、ジョンの顔が盛大にしかめられる。だけどそれが、嫌な感情だけを表現しているわけではないと、アンリはもう分かっていた。

「お前、頭大丈夫か。俺と一緒に？」

「きみ以外にいるわけないだろ」

　アンリはそう言って、軽やかに立ち上がる。

　二人とも随分回復していた。退院も、もうすぐだ。

　ジョンはアンリの顔色をうかがうように、ちらちらと視線をこちらへ向ける。

「……いや。話が急すぎる。理由を説明しろ」

「うん」

　アンリは、つとめて明るく笑って見せる。引き出しから、一通の封筒を取り出した。

「こんな手紙が来てたんだ」

　それは、王城への出頭命令だった。ジョンは目を眇め、アンリと顔を見合わせる。アンリは、それを再び引き出しへしまった。

「なんで、わざわざ僕たちを呼びだすんだろう。こんな末端の人間たちだよ」

「そりゃあ、お前がベレットの息子だからじゃないのか」

　うーん、とアンリは唸る。

「ちょっと考えたんだけど、これ、厄介ごとに巻き込まれかけてない？」

「……一から説明しろ。一から、丁寧にだ」

　ジョンはあぐらをかいて、アンリの話を聞く体勢に入った。

　アンリは頷き、ひとつひとつ、理由を辿っていく。

「まず王様は、僕たちを殺すつもりはない。そうするつもりだったら、わざわざ治療なんか受けさせない」

　うんうん、とジョンは頷いた。

「だったら、逃げる必要なんてないだろ」

「それがね」

　アンリがもう一通の手紙を取り出す。それは、他の高位貴族からのものだった。

「僕、こういうところからスカウトが来ていて。うちの養子にならないか、って」

　ジョンが、きなくささに顔をしかめる。ね、とアンリは頷いた。

「生かしておいてくれているけど、このままここで暮らし続けるわけにはいかなさそうなんだ。出頭したら出頭したで、いろんなことに巻き込まれるんじゃないかな」

「めんどくせ～」

　あからさまに顔をしかめるジョンに、アンリは「ねえ」と、顔をのぞきこむ。

「ジョンって、田舎暮らしに興味はある？」

　彼は長いため息をついた。顔を手で覆って、「なくはない」と呻く。

　そうこなくっちゃ、とアンリは頷いた。

　こうしてその日の晩のうちに、二人はこっそり病院を抜け出した。アンリは迷って、形見のピアスだけ、見える位置に置いていった。

　大切なものだ。アンリの存在そのものだ。

　だからレオナードの手元に渡ればいい、なんて、夢見がちで甘ったるい感傷を閉じ込める。

　それにアンリは、これまでのことを、すべて捨てるのだ。思い出のよすがなんて、いらない。

　駅で終点までの切符を買い、あてもなく夜行列車に乗った。列車の狭い座席に並んで、二人はやっと一息つく。

「どこで暮らすつもりなんだ」

「そうだね」

　アンリが挙げたのは、魔獣が多く生息する危険地帯だ。治安も悪く、王侯貴族であれど、二人を見つけるのは難しいだろう。

　ジョンは顔をしかめて、その後に「俺たちにはお似合いか」とため息をついた。

「あーあ。人生、ついてねぇな」

「それは僕の台詞だよ」

　そうだな。二人は顔を見合わせて、笑い合った。アンリは窓の外をみやって、頬杖をつく。夜景がどんどん流れていって、街は遠ざかっていった。

　ジョンは「だけどよ」と、遠慮がちに口を開く。

「……あの王子さまのことは、よかったのか」

「うん。これでいい」

　アンリは躊躇わずに頷く。これでいい、ともう一度繰り返した。

「僕には、これで十分だ」

「いや、お前の満足度の話じゃない」

　え？　と、アンリは首を傾げた。ジョンはといえば、何かに怯えるように辺りを見渡している。

「お前、夜道には気をつけろよ」

「うん？　ジョンもね」

「あと自己満足もいい加減にしろ。俺はもう、知らん」

　何を言っているのか分からない。首を傾げるアンリに、ジョンは呆れたようにため息をついた。

「あの王子様との件について、俺はお前を守ってやれないからな」

「えへへ」

「なんで笑うんだよ……」

「それ以外からは守ってくれるんだ？」

「バカ言え。お前も俺を守れよ」

　こうして二人を乗せた列車は、遠くへ向かった。

　だからその後、レオナードがどれほど荒れたかは、二人の知らないことである。

　二人は新天地で家を持ち、そこで汗水を垂らして働いた。

　アンリは、念願だった魔道具技師になることができた。資金を貯めて、自らの店を構えることになる。

　ジョンは、自らの腕っぷしを頼りに、魔獣狩りの職を得た。腕利きの狩人として、その土地に名を馳せることになる。

　こうして二人は同じ家に住んで、新しい土地で身を寄せ合いながら、末永く幸せに暮らしましたとさ。

　……こんなところで物語が終わるわけがないと、二人が思い知るのは、実に十年後のことだった。

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