友達ができた
翌朝。アンリが登校すると、昨日の三人組と目が合った。
彼らはひそひそ何事か話した後、アンリを見た。アンリが少し彼らを睨むと、ぱっと気まずそうに視線を外す。
(まぁ、いっか)
深くは気にしないことにする。レオナードが何か言ったのだろうことは、想像に難くなかった。アンリが席で本を開いていると、ふと窓の外が騒がしい。
中庭の方を見れば、レオナードが何人かの同級生と騒ぎながら登校していた。その年ごろらしい笑みに、ふとアンリは見惚れる。
(殿下の周りには、たくさん人がいる。僕なんて、その他大勢のひとりだ)
読んでいた本で顔を隠すように、ページへと顔を近づけた。
(……その前に、僕は、彼を殺すためにここにいるんだから)
ずきん、と心が痛む。表紙を持つ指に力が入った。身の程をわきまえなければいけない。アンリはレオナードを殺すために送り込まれた、裏切り者の暗殺者だ。
勘違いするな。正体が知られれば、確実にこの命はない。胸の奥がやっと落ち着いて、腹の底に冷え冷えとした現実が戻ってきた。気持ちが沈んで、本を閉じる。
(浮かれすぎ。頭、冷やしてこよう)
アンリは立ち上がり、廊下の外へと出た。まだ始業まで、時間はある。
初夏にさしかかろうという庭先には、瑞々しい緑が生い茂っていた。侯爵家の屋敷にも庭園はあったが、アンリはこちらの庭の方が好きだ。あの屋敷は、アンリにとって華美すぎる。
庭の植物を観察しながら歩いていると、「アンリくん」と背後から声がかかった。振り向くと、いつも教室の隅で集まっている、目立たない男女二人がいる。アンリを見つめる面持ちは無防備で、敵意を感じない。
「なに?」
アンリが彼らに向かって歩いていくと、二人ともおずおずと近づいてくる。彼らはもじもじと顔を見合わせ、意を決したように、男子生徒が口火を切った。
「昨日、裏庭に呼び出されてた、よね」
こくんと頷くアンリに、女子生徒が胸に拳を引き寄せた。
「私たち、見てたんだ。すごく、かっこよかった!」
その言葉に、アンリはぽかんと彼らを見た。二人は慌てて「助けられなくてごめんね」と口々に謝る。アンリは少し、言葉を失った。しばらく二人を交互に見て、ゆるやかに首を横に振る。
「気にしてないよ。褒められて、びっくりしただけ」
二人はほっと胸をなでおろし、おっかなびっくりアンリに手を差し出す。あれ、とアンリが彼らを見ると、二人とも照れくさそうにはにかんでいた。
「実は僕たち、ずっとアンリくんと仲良くなりたかったんだ」
「授業、いつも頑張ってるの、見てたよ。もっと早く声をかけられなくて、ごめんね」
アンリはおずおずと手を伸ばし、彼らの手を握る。そっと力を入れると、彼らはしっかり握り返してくれた。唇がほんのり、笑みの形に歪む。
「……嬉しい、な」
よろしくね。そう小さく呟くと、二人とも嬉しそうに微笑んだ。
三人揃ってはにかみながら、お互いの自己紹介をする。たちまち話に花が咲き、なんでもない話を延々とし続けた。気がつけば始業直前の鐘が鳴り響き、三人揃って慌てて教室に駆け込む羽目になった。
「今日、帰りに図書室に行こうね」
下駄箱で交わした約束に、じんわりと胸が熱くなる。
(嬉しいなぁ)
喜びで胸いっぱいのアンリは、自分の席に戻っても笑みをこらえきれなかった。
一方その頃レオナードは、今日はアンリに何を教えるか、熱心に考えていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます