独身おじさんの異世界ライフ～結婚しません、フリーな独身こそ最高です～

温泉の町レレドレ

　翌日。

　宿を出て、ヒコロクに荷車をドッキングさせていると、一台の馬車が近づいてきた。

　御者席には二人……なんか見覚えあるなと思っていたら、馬車の窓が開いてヴェルデが顔を覗かせた。

「皆さま、ごきげんよう～！！」

「うるさっ……ちょっと、朝からアンタのキンキン声聞かせないでよ。うるさいし」

「む、キンキン声とは何ですか。私、貴族の歌唱会で『美声』って呼ばれてるのよ」

「知らないし……ねえおっさん、マジでヴェルデと一緒に行くの？」

　ロッソが少しめんどくさそうに言う。

「まあいいだろ。敵同士ってわけでもないんだしな」

「さっすがゲントク！！　ふふ、というわけで、よろしくねロッソ」

「むー、まあいいや。じゃ、行こっか」

　馬車に乗ると、ヴェルデがこっちの馬車に乗り込んできた。

「ね、私も乗せて。おしゃべりしながら行きましょうよ！！」

「「「えー……」」」

「そ、そんな顔しなくていいじゃない。ねえゲントク！！」

「ああ、まあいいんじゃないか。ほれ、コーヒー淹れるぞ」

　馬車が走り出す。

　俺はコーヒーミルで豆を砕き、自作のセットでコーヒーを淹れる。

　数は二つ。俺、ブランシュの分。ロッソ、アオには果実水、ヴェルデは。

「それ、何？」

「コーヒーって飲み物だ。苦いけど美味い」

「うふふ、大人の味ですわね」

「大人の味……いいわね、私もそれをくださいな！！」

「おじさま、わたくしのはミルクと砂糖をお願いしますわね」

「おう。ロッソ、アオは果実水な。ほれ」

「ありがと」

「おっさんどーも。ん～うまい」

　アオ、ロッソは果実水をごくごく飲む。

　俺はコーヒーを淹れ、ブランシュの分にはミルクと砂糖を入れた。ブランシュ、ブラックとミルク入り、砂糖入りを使い分けて飲むんだよな……いつの間にか通になってる。

「ヴェルデ、お前はミルクと砂糖を入れるか？」

「えっと……」

　するとロッソがニヤリと笑う。

「大人なら、ミルクと砂糖なんて入れないで、そのままの味を楽しむモンよねぇ～」

「……なしでお願いします！！」

「お、おいロッソ……まあいいか」

　俺はブラックコーヒーをヴェルデの前に置くと、ヴェルデは眉を潜める。

「真っ黒……なにこれ？」

「コーヒーだ。美味いぞ」

　俺はブラックコーヒーを飲む……ああ、この苦味が何とも言えない。

　ヴェルデはブランシュのカフェオレをジッと見て、俺のブラックを見た。そして、意を決して一気に飲む。

「ブッフォァァァァァッ！？」

「うげえええ汚ったなあああああおええええええ！！」

　ヴェルデは豪快に吐き出し、吐き出したコーヒーがロッソの顔面に直撃した。

　ブランシュ、アオはこうなることがわかっていたのか、いつの間にか隅っこにいた。ってか俺にも被害出たんだが。

「ヴェルデぇぇぇ！！　アンタマジでふざけんな！！　きったないなああああ！！」

「おぇぇぇぇ……な、なにこれ。ロッソ！！　騙したわねええええええ！？　何が大人の味よおおお！！」

　コーヒーまみれで睨み合う二人……ああもう、こうなるのかよ。

　アオは俺に雑巾を手渡し、しみじみ言う。

「おじさん、責任取ってね」

「……ああうん、そうだな」

　とりあえず、俺はコーヒーを拭くために雑巾を手にするのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　その日の夜。

　今日は川べりで野営だ。

　ロッソはヴェルデと喧嘩しながら水浴びへ。ブランシュ、アオも一緒に行った。

　となると、残ったのは俺、従者の二人なのだが……そういや自己紹介していないな。

　俺はテントの用意をしている二人の元へ。

「あのー、なんか手伝うか？」

「いや、気にしないでくれ」

「ええ、こちらのことはお気になさらず」

　一人はロン毛を結んだサングラスの男性、もう一人は白髪の初老男性だ。

　俺は二人に言った。

「そういやちゃんと挨拶してなかった。俺はゲントク、魔道具技師だ」

「オレはシュバン。お嬢様の護衛だ」

「マイルズと申します。お嬢様の護衛兼、世話係でございます」

　若い方がシュバン、初老の方がマイルズか。

　俺は二人に提案した。

「食事、みんなで一緒に食おうぜ。今日はホットサンド作るつもりだったし、手伝ってほしいんだ」

「……そうですね、では一緒に」

「ああ、手伝えることがあったら言ってくれ」

　さて、今日はホットサンドを作る。

　なぜホットサンド？　もちろん……俺の作った『ホットサンドメーカー』を試すからだ！！

　キャンプギアとして作ったけど、前のキャンプでは使わなかった。なので今回、試すために持って来たのだ。

「それは、フライパン……ではないですな。変わった形をしている」

　マイルズさんがホットサンドメーカーを眺める。

　俺は鉱山の町で買った食パンを切り、チーズやベーコンを挟み、ホットサンドメーカーを二つに合わせて蓋をする。

「こうして、両面を焼くと……」

　しばし焚火で焼き、ホットサンドメーカーを開けると……うん、いい感じ。

「おお、すごいな！！」

「あとはこれをカットして皿に並べてくれ。他のも焼くから」

「では、切るのはお任せを」

　マイルズさんに切るのを任せ、俺はもう一つのホットサンドメーカーをシュバンに渡す。

　それぞれ食材を挟んで焼きながら、俺は聞いてみた。

「あんたら、ヴェルデとは長いのか？」

「まあ、十年くらいかな」

「私はお嬢様が生まれてからずっとですな」

「そういや……ヴェルデ、貴族なんだっけ」

「元、だ。今はもう平民の冒険者さ」

　ヴェルデは嬉しそうに言う。マイルズさんもウンウン頷いた。

「お嬢様は、いろいろあってな……婚約破棄、実家を追放と苦労した。だが、類まれなる魔力と『風魔法』の才能のおかげで、冒険者の頂点『七虹冒険者（アルカンシエル）』にまで上り詰めた」

「すごいよな。まだ十七歳くらいだろ？」

「ええ……同性、同年代の『鮮血の赤椿（スカーレット・カメリア）』の方々とはソリが合わないようですが……私は、お嬢様がもっと素直になってくれたら、きっとよき友人、ライバルになれると思っているんです」

　マイルズさんの包丁が止まる。

　シュバンも、どこか思うことがありそうだ。

「なあ、なんでロッソたちとあんなに喧嘩してるんだ？」

「全て、お嬢様の悪いところが出た。お嬢様は、その……初対面の相手に対し、上下関係を見せつけるような言動をすることがあってな。それで、ロッソさんと大喧嘩……その、冒険者ギルドの建物が壊滅したことがあるんだ」

「……マジか」

「怪我人も出てな、一時は冒険者資格の剥奪って話もあった。でも、二人は功績も多かったし、ギルドの建物代を弁償して、怪我人に治療費の支払いをして、なんとか収まった」

「きっかけは、お嬢様です。ロッソさんの仲間……ブランシュさん、アオさんを侮辱するようなことを言い、ロッソさんがキレたということです」

「あ～……」

　まあ、ロッソはキレるよなあ。

　アオ、ブランシュは大事な仲間だし。三人の誰が侮辱されても、三人は切れそうだ。

「今は、なあなあの関係を続けていますけど……お嬢様はきちんと謝罪していません。あの性格ですから、ロッソさんたちに頭を下げることができないのか、それとも謝りたいのだけど謝り方を知らないのか……」

「ロッソさんたちは、許していないとオレは思っている。謝罪を待っているのか、関わる気がないのか……でもお嬢様は、ロッソさんたちと友人になりたい、一緒に冒険をしたいと思っている」

「なるほどなあ……」

　ロッソたちは今でこそ冒険者の憧れだが、ヴェルデはあまり尊敬されないというか、過去のやらかしから敬遠されているところがあるようだ。

　ちゃんとやり直すためにも、ケジメは大事だと二人は考えている。

「オレは、お嬢様にきちんと謝罪をしてもらいたいと思っている」

「私も同じです。ですが……お嬢様はいつも、二の足を踏んでしまう。心にもない言葉を言い、ロッソ様との関係をなあなあで済ませてしまう。そして、後悔している……」

「…………」

　ヴェルデは、きちんと謝りたいのだろうか。

　俺は、今夜にでもヴェルデに話を聞いてみようと思うのだった。