最悪の展開
イライラがどんどん溜まっていく。
人が多くてなかなか進めない。
それでもなんとか人混みをかきわけ、ひたすらエントランスを目指す。
出入口をくぐりぬける。
屋内から屋外へ。
空気が変化する。
昼の日差しが眩しくて一瞬、目を細める。整備された空間と、銀色に光り輝く柱状のオブジェが目に入ってきた。
「食事はどこがいいかしら。ここは混んでいるから、駅の方に戻った方がいいかもしれないわね」
「市川…………」
「なに？」
「生徒会のみんなはここに来ていないよな？ 生徒会の相談って嘘だな？」
怒りで声が震えていたが、市川は焦った様子もなく、平然と笑みを浮かべている。
「相談はあるのよ？ そして、みんなはわたしたちのために遠慮してくれたの」
「どういう意味だ？」
「ねえ、瀬名川くん、そろそろいいんじゃないかしら？」
「なにがだ？」
オレの方にもたれかかってくるので、とても歩きにくい。
手を振り払いたいのだが、がっちりと握られていてそれもできない。
「わたしたちが正式に付き合いはじめるの」
「はあ？」
「わたしと瀬名川くんが付き合うのをみんな、楽しみにしているのよ」
「はぁ？」
言っている意味が全くわからない。
なぜ、オレが市川と付き合わなければならないんだ。
そして、それを、なぜ第三者が楽しみにしているんだ？
どうせ冷やかしだろう。
「わたしたちの関係をそろそろ宣言してもいい頃合いだと思うの。でないと、この先、わたしも、瀬名川くんも、告白の対応が大変でしょ？」
「そういう、偽装相手が欲しいのなら、別のやつをあたってくれ。迷惑だ」
「誤解しないで。偽りの関係じゃないわよ。これからは隠れてではなく、堂々とお付き合いしましょうって言っているの」
オレの予感は的中したのだが……。
過去、女子から交際を申し込まれたことは何度もあったが、市川のこれは今まで経験したことがないパターンだ。
「どういう意味だ？ オレは市川とは付き合う気もないし、隠れて付き合ってもいないぞ。生徒会長と副会長だ。それだけの関係だ」
そう、それだけの関係なのに、どうしてこんなことになってしまったんだ？
歩きながらで終わりそうな会話ではなかった。
これはどこか、いや、せめて通路の端によって、ゆっくり話した方がいいのかもしれない。周囲の迷惑になるだろう。
「生徒会長と副会長。総合成績学年一位と二位。瀬名川くん、わたしたち似合いのカップルになれるわよ。みんな、それを望んでいるのよ？」
おいおい。それだけの理由で、勝手にカップリングをしないでくれ。
「誤解しているのは市川の方じゃないか？」
「どういう意味かしら？」
市川は不思議そうにオレを見上げ、顔を近づける。
息が耳にかかりそうだ。
これはヤバイ、というか怖い。
オレに「断られる」という可能性は全く想定していないのだろう。
市川らしいといえばらしいのだが、このまま話しても平行線だ。
「と、とにかく、オレは市川とは付き合うつもりはないから。そもそも、こんな騙し打ちみたいな形で呼び出さないでくれ」
「わたしが誘っても瀬名川くんが誘いに応じてくれなかったから、みんなが協力してくれたのよ？ 瀬名川くんはみんなの好意を踏みにじるつもり？」
さすがにその言葉にはカチンときてしまった。
「なにが好意だ！ 不愉快だ。帰る！」
「瀬名川くん、待って！」
市川を無視して、前を見る。
「…………」
オレの動きが止まった。
今、一番、会いたくないと思っていた人物がオレの進行方向に立っていた。
祖父の見舞いを終えたのか。
たしか、午後からは幼馴染みと、このショッピングモールで会う約束をしたと言っていた。
すっかり忘れていた。
市川の声が聞こえるが、耳に入ってこない。
（見られた！）
驚きと後悔で、オレの頭の中が真っ白になる。
視線の先にいる相手も動きを止め、オレを凝視している。
「マオ…………」
「お兄ちゃん？」
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