エリート剣士と平凡魔術師が組むだけのおはなし。

27話

「な、何やってるんですかルヴィアさんッ！」

　いきなりキースを斬りつけたあたしを、シトリスは怒鳴りつける。尋常ではない怒り方で、今にもこちらに掴みかかってきそうだ。……コイツも、キースという冒険者を慕う一人だったのだろうか。

「何やってるって、冒険者としてするべきことをしたまでよ」

「はぁ！？　あ、あんた何言ってんだ！？　どうしてキースさんを……そうだ、キースさん大丈夫ですか！」

　慌てて、キースに近寄って手当てしようとするシトリス。そんな彼を、思いっきり背中から引っ張る。すると、シトリスは鬼のような形相でこちらを見た。

「お前、本当に何を……！？」

「何って……魔物を斬った（するべきことをした）、それだけよ」

「……は？」

　あたしがそう言うと、シトリスは唖然として、信じられないものを見るかのような目で見つめてきた。気が狂ったとでも思われたか、あるいは本当に何を言っているのか分からないのか。どちらにせよ、こんな子供騙しにも気づけないようでは、コイツは大した実力じゃないのだろう。

「もうバレてるんだから、そろそろ演技やめたら？」

　そう声をかけると、私に斬り殺されたキースの死体が、ずるりと動いた。

　そしてキースの死体は。いや、キ（・）ー（・）ス（・）の（・）ふ（・）り（・）を（・）し（・）た（・）何（・）か（・）は。

「バレたんなら、しょうがねえナァ！　シネエエエエエエエエェェェェッ！！！」

「嘘だ……嘘だ！　キースさん、どうしてっ！」

　あたしたちに襲いかかってきた。

「あ、あああ……」

「あんた、戦いでぽけーっとしててどうすんの？」

　使い物にならなそうなシトリスの首根っこを掴んで、一旦引き下がる。先ほどまであたしたちが居た場所には、今なお巨大化しつつある怪物が居座っていた。

　……案の定、地面のべちゃべちゃも含めてコイツの一部だったわけね。

「アヒャヒャヒャヒャヒャヒャ！　なあシトリスぅ、俺と一緒にナロウゼェェェェェェェ！？」

「気持ち悪っ」

「あ、あああああっ！」

　完全に精神崩壊しているシトリスとは違い、私は冷静だった。というか、もうコイツを倒す準備は出来てるし。

「ねえ、何であたしがぺちゃくちゃシトリスと喋ってたか分かる？　……あんたを殺す魔法の準備してたのよ」

「コロスゥ？　アヒャ、アヒャ！　お前に、ソンナことが出来ルとぉ！」

「出来なかったらAランク冒険者失格でしょ」

　あたしが、ずぶ濡れなコイツに不信感を抱いてから、シトリスとの無駄話を終えるまで。あたしのとっておきを使うには、十分すぎる時間だった。

　そうして、この悪趣味な怪物は――

「燃え尽きなさい、『ヘルフレア』」

　地獄の業火で、焼き尽くされた。

　―――――

　ギルドマスターからの、『手当てが済み次第、今すぐそいつを連れてこい』という司令。

　それに従って私、オネスト・ナイティーが率いる第六騎士団は、平原に居た少女を連れていこうとしていた。

「怪我の具合は大丈夫ですか、お嬢さん？」

「うん！　もう大丈夫だよ！　ずっとあの変なのから逃げ続けて、疲れちゃったけどねー！」

　周囲の複数人の騎士たちに、少女は満面の笑みでそう答える。幸いなことに、少女は怪我らしい怪我をしていなかった。不幸中の幸い、というやつだろうか。

　にしても、この少女は行方不明になってから数ヶ月経っている。それだけの長い間、辛い思いをしてきたのにも関わらず、あんなに笑顔でいれるとは。なんと心の強い子なのだろうか。

「……ん？」

　数か月も行方不明だったのに、どうして今更この少女は出てきたのだ？

　今回の元凶に襲われて助かったとして、そこから今までの間、この子は何をしていた？

　少女を、改めて注意深く観察する。やはり、怪我らしい怪我は無い。負傷のせいで動けなかったという線はないだろう。襲われた後、誰かに助けられた？　そうだとしたら、その親切なお方がギルドやら騎士団やらに直ぐ通報したはずだ。

　つまり、この少女が元（・）凶（・）に（・）襲（・）わ（・）れ（・）て（・）生（・）き（・）て（・）い（・）た（・）な（・）ら（・）、そこから数か月間わざと誰にもみつけられないようにしつつ、なおかつ何故かほぼ怪我を負わずに過ごしたということになる。

「ふむ」

　そんなことは、有り得ない。もう一度少女を観察して、気づく。

　綺（・）麗（・）す（・）ぎ（・）る（・）。これが、数か月の間何かから命からがら逃げ続けた少女の身なりか？

　では。

　……もし、本物の少女が死んでいたとしたら。そう考えると、すべての辻褄が合う。……合ってしまった。

「光よ、我が剣にその加護を宿せ。『ホーリーエンチャント』」

　我らが神に祈りを捧げ、その対価として聖なる光を剣に宿す。この光は、大いなる闇をもつ魔族や魔物を打ち払うためのものだ。

「……救うのが遅れてすまん、許してくれ！」

　そんな懺悔を、もうこの世には居ないであろう少女に向けて告げて――そのまま、私は剣を振り抜いた。

「……駄目ダヨ、そんな危なイもの振り回しちゃあ」

　……何だと？