ぶしたま！

第1話

　「もはやこれまで」

　我々は数名の負傷者を抱えながら飯盛山へ落ち延びた。

残る隊士はおおよそ２０名といったところだ。

　煙が上がっているのが見える。あれは城の方角だ。

　嘆きの声、悲しみの嗚咽。

そしてくずおれ、膝をつく者たち。

　皆嘆き悲しみ、そして激しい言い争いが始まった。

「城に駆けつけるかそれとも敵に切り込むか」。

　しかし━━

いずれにせよ、大勢は決している。

「西川」

「梁瀬」

　梁瀬は馬術に長け、武術全般を会得した信頼できる友だ。

その梁瀬の目が言っている。

「敵に捕らわれ生き恥を晒すぐらいなら自刃すべし」と。

「せめて主君の生死を確認してからだ」

　そう言って皆を止め、ここまで来たが━━

「もはやこれまでか」

　梁瀬は頷いた。

「皆聞け！　いまこそ国に殉ずるべき！　来世で会おうぞ！」

私の声に、皆「応！」と答える。

　脇差を抜くもの、刀を抜くもの……

あるものは、自らの喉をつき、あるものはお互いを刺し貫いた。

　次々と地に伏す隊士たち。地を鮮血に染めていく。

　「さらば」

　私もまたぬらりと刀を抜き放つ。

首に刃を押し付け、一気に引いた。

　　　　　　○

　なんだ？　すすり泣く声が聞こえる……

「ご臨終です」　　

「8月23日　１４時５５分」　　

「苦しみは無かったと思います」

　誰だ？　何を言っている？

　酷く頭が重い。

なんだ？　体が……動かない。

　【つづく】