漢末転生録：戦国の覇者たち

第六幕：策略と葛藤

168年、張奐は凱旋した。桓帝が崩御し、霊帝が即位し、竇太后が政務を代行し、その父である竇武が大将軍となっていた。

竇武は太傅の陳蕃とともに、宦官を一掃する計画を立てていた。しかし、その計画は宦官の曹節らに漏れ、彼らに先手を打たれてしまう。

張奐が都に戻ると、宦官たちが天子の命令を記した偽の詔を見せた。

「竇武を討て」と書かれたその詔に、張奐は困惑した。宦官とのなれ合いを嫌っていた彼にとって、これは受け入れがたい命令だった。しかし、張奐は国外にいたため、政局の流れを把握しておらず、やむを得ず命令に従うことを決意した。

「承知いたしました」

竇武は自殺し、陳蕃も捕えられて獄死した。この功績により、張奐は少府を担当し、再び大司農となり、侯に封じられた。しかし、張奐は宦官に協力したことを悔い、印綬を返上した。

「ご辞退申し上げる」

董卓はその様子を見て、上司の決断に驚きながらも、自らの野心を燃やしていた。彼は位階の匂いに敏感であり、皇帝に絡んで国政に影響を持つことに強い関心を抱いていた。

169年夏、青蛇が帝座の軒の上に現れ、雹が降り、落雷が樹木を裂いた。この天災に対し、張奐は上疏し、竇武と陳蕃の名誉回復と党錮の禁の解除を訴えたが、宦官たちはこれを阻止した。

張奐は太常となり、九卿の一員として礼儀・祭祀を掌るようになった。しかし、宦官たちは彼の昇進を阻むため、彼を捕え、冤罪をでっち上げて投獄した。数日後に釈放されたが、張奐は3ヶ月分の俸禄を差し出して罪を免れた。

「まるで茶番だ」

張奐は宦官に取り入らず、王寓の怒りを買い、禁錮となって故郷に帰ることを余儀なくされた。

張奐は南匈奴や烏桓との連携を再び模索し、新たな戦いに備えた。彼の決意は揺るがず、次の戦いに向けて部下たちに指示を出した。

「我々はこの地を守り抜くのだ」

部下たちはその言葉に力強く頷き、準備に取りかかった。張奐の決断と行動は、後漢の歴史に深い影響を与え、次なる戦いへの道を切り開いていった。

一方で、檀石槐こと武田信玄は、内部分裂の危機に直面していた。息子の和連の無能さが原因で、部族内の不満が高まっていた。信玄は草原の広がる大地を見つめながら、深い溜息をついた。

「和連、お前はまだまだだ」と信玄は息子に厳しく言った。

「父上、私はどうすればいいのですか？」

和連は困惑の表情を浮かべた。

「まずは民を思う心を持て。裁きは公平でなければならぬ」

信玄は厳しい目で息子を見つめた。

信玄の側近である阿達（あたつ）と、新たに信玄の元に加わった知恵者、賈生（かせい）が内部分裂を防ぐための策を練り始めた。

「檀石槐様、我々には策が必要です。部族内の不満を鎮めるためには、和連様の権威を高めることが重要です」と阿達が言った。

「確かに、賈生、何か良い策はないか？」

信玄が尋ねた。

賈生は静かに頷き、言葉を選びながら答えた。

「信玄様、まずは和連様に具体的な功績を立てさせるべきです。例えば、南匈奴や烏桓との戦いで功を立てるのです。」

信玄は賈生の提案に賛同し、和連に試練を与えることを決意した。

「和連、お前に任務を与える。南匈奴や烏桓との戦いにおいて、先鋒として戦え」と信玄は命じた。

「心得た、父上。必ずや期待に応えてみせますとも」

和連は尊大な口調で答えた。

和連は阿達と賈生の助けを借りて、戦いの準備を進めた。賈生は戦術を練り、阿達は兵の訓練を担当した。

「和連様、まずは敵の動向を探るために偵察部隊を送りましょう」と賈生が提案した。

「それが賢明であろう。早速、偵察部隊を編成せよ」と和連が指示を出した。

信玄は和連が戦いに挑む姿を見つめ、心の中で期待と不安が交錯していた。

「歴史は繰り返すのか…」と信玄は再び呟いた。

その一方で、部族内の結束を強めるために信玄は民衆に語りかけた。

「我々は一つである。和連が先鋒として戦う姿を見て、皆の心に希望と誇りを取り戻してほしい」と信玄は力強く語った。

部族の人々は信玄の言葉に勇気づけられ、和連を応援する声が広がった。

「和連様、私たちはあなたを信じています！」と一人の若者が声を上げた。

「必ずや勝利を掴んでください！」と別の者が続けた。

和連は民衆の声援を背に、戦いへの決意を固めた。

「皆の期待に応えるため、我が力を存分に発揮してみせよう」と和連は力強く宣言した。

信玄はその姿を見て、かつての自分を思い出した。若き日の自分もまた、こうして民衆の期待を背負って戦いに挑んだのだ。

「和連よ、己の力を信じ、全力で戦うのだ」と信玄は心の中で息子にエールを送った。