ウィス・コランドリ
秋も深まり、スワリの丘からの景色が移ろい色づき始めた頃、マナの出力加減をコントロール出来るようになったエリオットは、自宅の庭で落ち葉を風で掻き回していた。紅や黄色に染まった葉がエリオットを中心に舞い上がり、風の束縛から放たれた葉が、雪のようにひらひらと舞い降りてくる。すぐにエリオットは、その技術を自分のものにしていた。休日でも練習していい、とクラーレから許可を貰った彼は、鼻歌を歌いながら指先を回していた。
そんな彼を立ち止まって見ている女の子が、柵の向こうにいた。エリオットと同じ歳ほどのその子は、目を輝かせながら、その落ち葉の舞いを見ている。エリオットと目が合ったその子は表情を元に戻し、しがみついていた柵から一歩下がった。金色の髪を二つ結びし、透き通るような青い瞳が上目遣いでエリオットを見ている。ただ、薄汚れた服装から生活水準を窺わせることが出来た。
「やあ」、と風の魔法を止めたエリオットは手を上げて、その女の子に挨拶した。
その女の子は小さく会釈を返した。
「この辺に住んでいるの?」
「う、うん」
魔法を止めたエリオットの周囲に、風で巻き上げられた色とりどりな枯葉が落ちてくる。その中をゆっくり歩きながらエリオットは柵まで近づいた。
その姿が女の子にとって、すごく幻想的であった。
「僕はエリオット。君は?」
「ウィス……、ウィス・コランドリ。さっきのは、あなたがやったの?」
「うん。魔法っていうんだ。まだ練習中だけどね」
「すごい、すごいすごい!!」
「あはは……、そ、そう?」
エリオットは面映ゆい表情を見せた。
「私も使えるかな?」
「先生が言うには素質と練習が必要なんだって」
「先生? やっぱり学校に行かないと学ぶことが出来ないの?」
「ううん。僕は学校に言ってないけど家に専属の先生がいるんだ」
「専属の先生かぁ……、いいなぁ」
ウィスの表情に陰りが見えた。エリオットは着古したウィスの上着を見た。
「ウィスは学校に行ってないの?」
ウィスは小さく頷く。
「家が貧乏だから学校には行けないの」
エリオットは学校に行けない家庭もあるのだと初めて知り、しばらく沈思した。
「文字の読み書きは出来るの?」
ウィスは首を横に振る。
「うーん……」再び黙考する。そして人差し指を立てて、屈託のない笑顔を見せる。「じゃあ、たまに僕の家においでよ。先生が読み書き程度なら教えてくれると思うし」
「いいの!?」
陰りが見えていたウィスの顔に、戸惑いと嬉しさの表情が現れた。
「うん。今から先生とお母さんに聞きに行くけど、大丈夫だと思うよ。ちょっと待ってて」
そう言い残しエリオットは自宅へと走っていった。
リビングに飛び込んだ途端、エリオットは二人に聞いた。
「ねえ、お母さん、先生、一人学校に行けていない子がいるんだけど、ここで勉強させることって出来る?」
午後のお茶を啜っていたクラーレとエミリエは、その言葉に顔を合わせた。
クラーレは咀嚼していたお茶菓子を飲みこむ。
「私は大丈夫ですけど……」
と、エミリエに伺いの表情を向けた。
「クラーレが大丈夫なら良いわよ。お友達が増える事や勉強が出来る事は良い事だし」
エミリエの柔らかい表情に目を輝かせたエリオットは、踵を返し戸口に駆ける。
「分かったー。ウィスに言ってくる」
「これで人を思いやる良い子に育ってくれたら、こちらとしても嬉しいわ」
その言葉にクラーレは頷く。
「そうですね。魔法は素質がないと教えるのは厳しいですが、勉強ならエリオット君と一緒に出来ますし」
二人は微笑みながら会話を楽しんでいた。
外に出たエリオットは笑顔でウィスに走り寄った。
「先生も、お母さんも大丈夫だって!」
「本当!?」
「今日は僕も先生も休みだから明日から遠慮なく来るといいよ」
「ありがとう! まさか勉強が出来るなんて」
ウィスは祈る様に胸の前で両手の指をからめ、エリオットに感謝したが、すぐに顔を曇らす。
「でも……、鉛筆とかも無いんだけど」
「大丈夫、家にあるから。それに先生も色々な本を持っているから、すぐに読み書きができるようになるよ」
「そうなの? じゃあ帰って、おばあちゃんに聞いてみる。大丈夫だったら早速明日からエリオットの家に行くね!」
「うん、待ってる」
エリオットは、最近疎遠になっている隣のガーラル以外の友達が出来て、嬉しさを隠せないでいた。
何度も振り返って手を振るウィスを、エリオットは見守るように見送っていた。
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