第三章 幼女は邪神として崇拝される(愛弟子よ、これがお前の師匠や
第15話 メタモルフォーゼしようじょ
どれくらいの月日が、流れただろう。
ウチの開拓村は、もうちょっとした街と言っても遜色ないくらいに、発展していった。
「アトキン、街がどんどん大きくなっていきますね」
ダンジョン山の頂上でピクニックをしながら、クゥハが街を見下ろす。
「せ、せやな」
ウチはサンドウィッチを食べながら、しみじみと街の光景を見渡した。
山の下では、元ムカデの亜人種たちが、自分たちの領地を耕している。
もうミニオンのスケルトンを、農民代わりに扱うこともない。町や村の住民が、手助けをしてくれる。
スケルトンは建築や、街の警備役に専念することになった。
このカツサンドだって、手作りではない。テネブライにできた街で、売っている物だ。住民と協議しながら改良に改良を重ねて、おいしく仕上がっている。
住人なんて、最初はクゥハとたった二人だけだったのに。
今では、人口一三〇〇人を超える街へ。
パン屋やベリーのジャム売り場など、自分たちで商売を始める者も現れた。元々は魔物なんだから、物々交換でいいはず。なんなら、魔物のままで獲物を食い合えばいいのに。しかし彼らからすると、「邪神アトキン様の文化をマネすることが、信仰に繋がる」のだとか。
どうもウチは、信仰の対象になってしまったらしい。
通貨の概念も、覚えたようだ。
ウチは、ダンジョンのクリア報酬であげた金銀財宝を、通貨として用いることにした。銅貨がほとんどだが。
いつか、商人などが来たときに困らないように、通貨取引の練習をサせているのだ。
「魔物だ!」
ときどき、よそから来た魔物が、ウチの領地を襲うときがある。領主ともなると、魔物たちが領地を狙って襲撃に来るのだ。
特に問題はないので、ウチがぺしぺし。
モンスターは撤退していった。
「おお、邪神様!」
「見事!」
住民たちから、拍手喝さいを浴びる。
いや、それほどでもないんだが。相手は、敵方のオークだったし。
また、移民希望者がやってきた。住民が、増えることになる。
「おっしゃ。服でも作ったろ」
ウチは作業場に戻った。住民のための衣服を作る。
今までの彼らは、ただボロ切れや葉っぱを縫い合わせた服装のみだった。
装備品作りの過程で、衣服を作る作業にも慣れる必要があると、ウチは思ったのである。
ダンジョン攻略で得た【アラクネマシン】の糸を使って、服を縫う。
アラクネマシンはどんなものかというと、「自動的に糸を出す、足踏み式のミシン」である。
これまでも、住民のために寝具を作ってやった。布団や枕などを、アラクネの糸を使って。
それ以来、住民はウチのことを【邪神:アトキン】と呼んで崇拝するようになった。
いいのか悪いのか、まるでわからないけど。
「だんだん、うまくなっていませんか? 染め物のやりかたまで覚えて」
「いや、だんだんとモチベは落ちてるんや」
お裁縫の知識など、ウチにはない。コスプレをやっていたツレの作業を思い出しつつ、適当に服を作っていく。
ウチが作りたいんは装備品であって、かわいらしい服とかではないんだなと、思い知らされた。いくら心は乙女でも、向き不向きというものがある。
衣装の知識を持っているやつが欲しい。外から連れてくるか。
染料をふんだんに使ったカラフルな服を、移民たちは身につける。
移民たちは、この上なく感謝した。
「あとは、家か。待ってや」
食事を与えている間に、家の建築を始める。人口は増えたが、土地は余っている。多少人口爆発があったとしても、楽勝で耐えられるだろう。
「希望として、見晴らしのいい海沿いがええか。住処に近い山側がええか」
「海側がいいです」
「よっしゃ」
ほとんどの人は、森が近い山側を選ぶ。彼らの中にも、新しい価値観が芽生え始めたのかもしれない。
ウチが前に使っていたアジトの跡地に、家を建てる。木材を組み立てて、簡単な小屋を作るのだ。
「よっしゃ。こんなもんかな」
いずれここも更に発展し、諸外国とも交流が行われるだろう。
そのための港も、実は設計中だ。
新しく入った移民には、港の管理をしてもらおうかな。
いつか大陸外からの商人などが、この地に現れるだろう。そのとき売買の仕方などを学んでおかなければ、足元を見られる。
「なあ、クゥハ。ウチ、いつまでもこの格好ではアカンか?」
ウチも、いつまでも魔物の姿では怪しまれそう。最悪、諸外国から攻撃を受けるかもしれない。
クゥハはダークエルフなので、カブトさえ脱げばいいが。
ウチはなあ。この幼女スタイルが、気に入りすぎているのだが。
「ならば、【メタモルフォーゼ】をしますか?」
ウチが事情を説明すると、クゥハが提案してきた。
「メタモル……変身か?」
「はい。あなたも、街の魔物たちのように、人間に擬態ができますよ」
しかも魔物は、魔力をまるで消費せず、人間に変身が可能だという。
「戦闘力は、落ちるのでは?」
「いいえ。ワタシが今、この状態なので」
単にヨロイを着ているだけなので、戦闘力はまったく落ちないそうだ。
ノーリスクで、人間に擬態できるとか。魔物、やばすぎるだろ。
「どうしてアトキンは、人間の姿を取らないのか、疑問だったんですよね」
「いや、必要性を感じへんかったからな」
また人間になったら、また瘴気に侵されるのではないかと。
「どうやったらええんや?」
「スキル表に、やり方が載ってますよ」
ウチは、ステータスをオープンした。
たしかに、メタモルフォーゼという欄がある。『人間に擬態できる』と、書いてあった。
やり方は、念じるだけ。形状の細かい変更は、元の姿に依存する、と。
なるほど。幼女がオトナのお姉さんになるのは、不可能ってわけだな。まあ、いいか。
「クゥハ。新しく入ってきた移民を、港まで連れてきたってや」
「はい」
人払いをして、メタモルフォーゼに備えて念じる。
単なる幼女だと、商人や貴族たちに舐められそうだ。ならば、こっちもカリスマ性あふれる淑女としての姿を、手に入れるべきか。
「では、メタモルフォーゼ」
さて、この姿が人間態を取ると、どうなるのやら……。
「まあまあやな」
姿見で、自分の様子を確認する。
黒髪ロン毛ツインテの幼女が、立っていた。
ウチは、自分の胸を触る。弾力、問題なし。
バストもヒップも、トランジスタグラマーのままだ。プロポーション的に、問題なし。
「悪くはないかな」
あとは、衣装だ。
ウチはあまり、着飾るのはスキではない。コスプレをしていたツレの趣味にも、正直ついていけなかった。生地や着心地などこだわりが強すぎて。なにより、ゴスロリすぎるのがイマイチだったなーと。
ただ、貴族を相手にするなら、それなりの服装でお招きしなければ、無礼というもの。
仕方なく、フリフリ全開のワインレッド衣装に身を包む。
「ただいま戻りました。って、すごい格好ですね」
「そうか? ウチとしては、あまり納得がいかんのやが」
「いえいえ。今のお姿にピッタリですよ。色白の肌にワインレッドが映えて、お人形さんみたいです」
そのお人形さんっぽいのが、人間臭くないから苦手なのだよなぁ。
「ほんで、クゥハ。手に持ってるのはなんや?」
「そうでした。アトキン、港にこんなものが止まっていました」
クゥハは、一羽の鳥を手に持って連れていた。
鳥の足首には、紙切れが巻かれている。
これは、手紙?
「差出人は……カニエ!? あいつ、ここがようわかったな!?」
「どなたなんです?」
「ウチの生前の、弟子や」
手紙を開く。
「拝啓、アトキン・ネドログ様。あなたが亡くなって……もう三〇年経ちましたがぁ!?」
さ、三〇年だと?
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