「ピエロ、何ぼさっとしてるんだ！」

　長の怒声で、我にかえる。怒られたのなんて久しぶりだ。ここで客の機嫌を直さなければ、自由はなくなる。そうなれば、もう♥Ｑを探せなくなる。しかし、ここで♥Ｑを見失ったら、もう会うチャンスはないかもしれない。…ならば、残る手は一つ。♥Ｑの気を引くような、この場を離れられなくなるような芸をする。それしか方法はない。メモに走り書きをし、長に見せる。

『瓶を十本以上用意』

「お前、以上ってなぁ。今までの最高記録、十だろ。また落としたら客が」

　深い礼をする。ここでやらなければ、全てが無駄になってしまう。苦痛に耐え続けた日々も、ＫとＱを探し求めた七年間も、大切な人に出会えたことも。

　机の上に並べられた、十二本の瓶。階段にはまだ先と同じ場所に♥Ｑの姿があった。呼吸を整え、まず三本とる。続いて四本、五本…。

「すごいわ」

「さっきの大きな瓶は、観客が投げたものだったらしいぜ」

「それならしょうがないわね。今ので八本目かしら」

　盛り上がる観客につられ、通りがかりの人々も足を止める。いつにない観客数になり始めていた。しかし♥Ｑは一人切り離された世界にいるかのように微動だにしない。今までただ命ぜられるままに芸をするだけだった。勝手に足を止め、僕の芸を見て笑い、お金を置いていく。それだけだった。何も考えずに、たくさんの人を笑わせてきた。でも、初めて喜んで欲しいと思った人だけは笑わせることができない。その頬を伝う涙を止めることもできない。

　君に笑って欲しいから。心を失くした僕の代わりに。だけど僕は言葉も力もない芸奴隷。だからこの場所で芸をする。君の見えるこの場所で。僕にあるのは芸だけだから。それでも君に届かないのなら、僕にあるのは何ですか。