軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

番外編

なんでもしますって言ったの忘れてないわよね？

「で？　なんで、あんたがここにいるのかしら？」

「見てわからない？　護衛だよ。彼の」

　レムは嫉妬しない。そんなものは無意味だと思っているし、する必要もないと感じているからだ。

　氷と雪と冬の国エルムトにて、イヴァンはとにかく女の子にモテた。

　品行方正（ひんこうほうせい）な長身イケメンとくれば、女の子たちが騒ぐのも無理はない。イヴァンは真面目だし、相手の身分や性別にかかわらず、誰にでも丁寧で真摯に対応するような人間だ。

　ラブレターやプレゼントを断り切れずに受け取っても、ちゃんとあとでお返しするし、返事もちゃんと届ける。そこで振られても、女の子たちはイヴァンを恨んだり憎んだりするどころか、ますますファンが増えていく。それが、エルムトでの日常だった。

　では、イヴァンの一番近くにいるレムが嫉妬の対象になるかといえば、そうではない。

　レムもイヴァンに負けず劣らず、女の子たちの猛烈なアタックを受けている身だ。

　イヴァンほど真面目ではないと、レムは自覚しているので真剣に取り合ったりしないのだが、しかしちゃんと礼を言うだけで女の子たちの顔がもっと赤くなる。

　とはいえ、そういう日常にもすこしずつ変化が現れている。

　エルムトの女の子たちがイヴァンやレムに向ける視線は、相変わらず熱いものの、以前とちがってそれほど真剣ではなくなったのだ。

　それは当然かもしれないと、レムは思う。

　イサヴェルの侵攻を食い止めたあと、イヴァンは番人（ヘーニル）となり、軍神（テュール）隊長だったマルティンの子を正式に養女として迎えた。つまり一児の父親となったわけだ。

　エルムトという国は、男よりも女の数が圧倒的に多いためか、女たちは結婚相手を捕まえるのに必死だ。

　しかし、そうであっても最低条件くらいは付けたいもの。まずは健康であること、次に甲斐性があること、顔の良さはその次くらいだろう。

　マルティンの遺児アストリッドはとても良い子だ。

　人見知りもしないし、聞き分けも良いし、癇癪も起こさなければ我が儘も言わない。元気いっぱいの三歳の女の子は、レムのことも先生と慕ってくれている。

　だとしても、だ。

　イヴァンと結婚したら、いきなり子持ちという現実が待っている。それは結婚の条件がどんなに良くても、候補から外れてしまっても仕方のないことかもしれない。

　とまあ、そんな話をしてみたら、エリサとユハにはむずかしい顔をされてしまったのだけれども。

　とにかく、エルムトでは嫉妬という言葉とは無縁のレムが、どういうわけかその感情を自分で認めてしまったのには理由がある。

　太陽の巫女（ベナ・ソアレ）ことクロエは、ことイヴァンを気に入っている。

　はじめは悪ふざけだとか、冗談のひとつくらいにしか思っていなかったレムも、クロエがけっこう本気なのだと気付いてからは警戒するようになった。

　なにしろクロエはレムの目の前で、イヴァンに熱いベーゼを見せつけてくるような女である。

　あのとき感じた胸のざわつきは、けっして気のせいではなかったと、レムはそう思う。と同時に、自分にもそういった感情があったのかとびっくりしたのだった。

「あらぁ？　イヴァンってば元とはいえ、軍神（テュール）でしょ？　護衛なんて要らないじゃない」

「イヴァンの怪我は君も見たでしょ。そもそも、二度も毒をもらってこうして生きている方がおかしいんだ。本土（イサヴェル）もケルムトも、エルムトほど治安が良くないからね。護衛は必要でしょ」

「ふうん。でもそれって、あんたじゃなくてもいいわけでしょ？」

「お生憎様。僕以上に適任者はいないよ。だいたい、軍神はもう他にいないんだし」

「でもあんたって、裏組織の暗殺一味だったわよね？　ここ（ケルムト）でもずいぶん暴れてくれたの忘れていないわよね？」

「さあ？　そんな昔のこと、覚えてないけど。そもそも、これは月の巫女（シグ・ルーナ）直々の頼みなんだ。断る道理なんてない」

　広いベッドで頬杖を付きながら寝そべって、あれやこれやと口撃してくる太陽の巫女（ベナ・ソアレ）にレムは一歩も退かずに反論を繰り返す。

「相変わらず賢しらな子どもね、あんたって。ほんっとムカつく！」

「それはどうも。でも、僕はそんなに子どもじゃないし、あなたともそこまで歳が離れていないけど？」

「うるっさいわね！　どうだっていいのよ、そんなの」

　いきなり枕を投げつけられたものの、レムは上手く躱した。そのまま床へと転がった枕をにこにこしながら拾うのは、栗毛の少年セサルだ。

「姉さんとレムさんは、仲が良いですねえ」

「そ、そうなのか？　俺には喧嘩しているようにしか見えないんだが……」

　バッチバチに火花を飛ばし合うレムと太陽の巫女（ベナ・ソアレ）に、イヴァンはちょっと引いているようだった。兎と猫のじゃれ合いみたいに可愛らしいものではない。そう言いたげな顔だ。

「……で？　あんたたちがわざわざケルムトに来た理由は、ただあたしに礼を言うためだけじゃないわよね？」

「そうだけど？」

「あんた、このあたしに一体いくつ借りがあると思ってるの？」

「イヴァンの解毒と、エルムトに侵攻したイサヴェルへの牽制。このふたつでしょ？」

　しれっと言い返すレムに、太陽の巫女（ベナ・ソアレ）はふんと鼻を鳴らした。

「よくわかってるじゃない。だいたいあんた、なんでもしますって言ったの忘れてないわよね？」

　レムは微笑する。それはもう時効になったとばかりに思っていたが、そうはいかなかったようだ。

（仕方ない。なんでも言うことを聞くしかないか。もちろん、するのはイヴァンだけど）

　と言いたいところだが、太陽の巫女（ベナ・ソアレ）にイヴァンを差し出すのはなんだか面白くない。

「レム、いいんだ」

　二人のバトルをやや離れたところで見守っていたイヴァンだが、彼は彼でちゃんと覚悟を決めていたらしい。

　美しい者が好きと豪語する太陽の巫女（ベナ・ソアレ）は、とりわけイケメンに目がない。

　イヴァンが彼女に一晩付き合えば、あっという間に機嫌も直るだろうし、これから先もケルムトはエルムトに協力的であってくれるだろう。

（でも、僕はやっぱり……）

　本音を口にしようとして、しかしイヴァンは迷いのない足取りで太陽の巫女（ベナ・ソアレ）へと近づき、彼女の前で跪いた。まるでそれは服従の証だ。

　思わず目を背けようとして、それもなんだか癪だと思ったレムはイヴァンをまじまじと見た。

　イヴァンは嘘を吐かない。一緒に暮らそうと、そう言ってくれたイヴァンを思い出す。あれは、彼なりのプロポーズだったのだ。

　そんな彼が、太陽の巫女（ベナ・ソアレ）の要求を呑むなんてどうかしていると、レムはそう言いたくもなる。

　どうにも処理できない気持ちを抱えながらも、レムはイヴァンと太陽の巫女（ベナ・ソアレ）を見つめる。

　そろそろ部屋から追い出される頃だ。イヴァンは太陽の巫女（ベナ・ソアレ）の褐色の手を取った。それからひとつ、彼女の手の甲にキスを落とした。

「……これが、俺に出来る精一杯の気持ちです。受け取ってはいただけませんか？」

　ふた呼吸のあいだ息を忘れていたのは、レムも太陽の巫女（ベナ・ソアレ）もセサルもおなじだったようだ。

　はっと我に返った太陽の巫女（ベナ・ソアレ）は、両の手で頬を包み込んで乙女のように恥じらった。

「嫌だわ、イヴァンったら。すっごくキザね。でも、そこがいいのだけれど」

「お許しいただけますか？」

「いいわよ。あなたの頼みなら、なんだって聞いてあげる」

　拍手喝采するセサルの横で、レムはなんだかイヴァンを殴りたくなった。