高校の文芸部の新入生をどう選ぶべきかで論争した結果、賭けをすることにしました。退く場所がないという心構えで、全力を尽くして小説を書きます。人生を捧げます。

第1話 : 冬休み [2]

「おはよう！」と同時にもう一人が部屋に入ってきた。 紗耶香は明るい表情で挨拶しながら、変なやり方で盛り上がっていた会話の雰囲気を一瞬で和らげる。

「やっと来たね、いつも遅刻する人。」桃香は紗耶香の登場で雰囲気が変わったことを嬉しく思っている。 このような状況であれば、遅刻を許す。 普段なら厳しく叱るべきだが、今日は助けてくれたので、そのことには感謝している。

「何？私を待っていたの？ 」 紗耶香は自分がどれほど重要な瞬間にここに来たかを気にせずに答える。 もちろん、盗聴器を使っていない限り、知ることはできないと思う。

「そう、ちょうどいいタイミングで来たね。」結城も紗耶香の登場がその気まずい流れを一瞬で打ち消したことに気づいた。

「それでは本題に入るべきか？ もうみんな集まったようだ。 」 桃香は会話の流れが誤った方向に向かうことを少しも許容できない。 雰囲気を引き締めようとしている。

「そうだね。」祐希もまた淡々とした声で答えた。

「あ~ずっとこんなにつまらない雰囲気を作るの？」紗耶香は不便な雰囲気が気に入らなくて、文句を言う。

「あなたもこういう時でも真剣な態度で私たち文芸部の未来のための対話を交わすのが良いのではないか？」桃香は不思議と熱くなっている紗耶香が気に障る。 紗耶香の表情と話し方が気に入らなくて冷笑的な反応だけ見せる。 面倒くさそうなうなり声を努めて無視しようとする。

「ふむ、文芸部の未来はなんとかなるよね。 今すぐやらなければならないことを熱心に取り組めばうまくいくのではないか？」桃香の無心な返事に気分を害して眉をひそめるが、眉には依然として茶目っ気がいっぱいついている。 遠い未来を無駄に心配しても何も変わらない。 今、重要なことは、数週間後に始業して新入生として入る文芸部の未来の新芽を迎える準備をすることだ。 先輩として当然の役割だ。

「今、目の前にあるものを楽しむことができれば、願っていた未来が近づくのではないだろうか？」と紗耶香は両手をそっと上げて、平然とした表情で続けた。

今やらなければならないことがたくさんあるのに、なぜそのような苦労が必要なのか、理解できない。無意味な心配をするのは一種の習慣のようだ。

「そう、素直でいいね。むしろそれが君らしい答えかもしれない。」彼はうなずきながらその答えを受け入れた。 長い間、頭の中にしっかりと埋め込まれた彼女の普段の姿に実は親近感が湧く。

「私らしい答え？ それは何?」 彼女は首をかしげた。

「何もないし、気にする必要はないと思う。」彼は彼女をそのままにする。 敢えて教えようとする必要はなく、いざそうしたからといって彼女が変わるわけもない。

「実は、私たちの文芸部に入ってくる新入生についての話であるだけだ。」彼もやはり深刻に悩む必要がないという気がして心を和らげようとする。 紗耶香の態度がかえって正解に近いかもしれない。 もしかしたら答えは祐希の思ったよりずっと単純で明快かもしれないし、本当にそうならむしろ問題を複雑にする人は祐希自身なわけだ。

「ああ、そうそう！2人が卒業したから、もう新入生が入ってくるんだよね？ どんな子たちが入ってくるんだろう？ かわいい子供たちが来たらいいのに！」彼女は期待感に満ちた声で願いを表わす。

「作文に関心のある人が良いのではないでしょうか？」単純な第一印象として先入観を抱くのは正しくないが、このような興味は文芸部に入る人が持たなければならない基本的な心構えであり最小限の資格条件だ。

「そして基本的に作文に造詣がある人がいいと思う。」文芸部の発展のための道だ。 単純に笑って騒ぐことに止まるのではなく、真の交流を通じた文学的楽しさを追求しなければならない。

「私も実力の重要性には同意するが、それが必ずしも最優先事項であるべきとは限らないと思う。」祐希は桃香の言葉に直ちに反論する。 これが自分の価値観に合わないと気づいた。大事なことではあるけれど、桃香がこれよりもっと重要なことを見落としているのは残念だ。

「どういう意味？」桃香は祐希の反論が理解できない。 文芸部で小説を上手に書くことより重要なことがあるはずがない。

「僕は小説をどれだけ上手に書くかを確認するより、その人が本当に小説を愛しているかどうかを確認することを主な基準にすべきだと思う。」祐希はただ実力がないという理由だけで、本当に情熱のある人を追い出したくない。 そのように単純に評価するには潜在価値がもったいないだけだ。 文芸部に肯定的な気運を吹き込んでくれる人を心から望んでいる。

あなたが言っている情熱が、文学に対する真正性を示しているのでしょうか？」 彼女は最終的に自分と彼が同じかもしれないと感じた。 作文を修練するのに長い時間を投資して造詣が深いという事実自体で文学に情熱があると証明するのだ。 努力で積み上げた実力自体が証拠だと確信する。

「私はもう新しく咲く桜のような純粋な情熱を持つ新入生を望んでいる。 そんな水たまりのようなところに泊まりながら腐ってしまった水ではなく、絶えずどこかに流れる澄んだ水。」彼はすでに整えられた宝石よりは内面に美しさを持った原石にさらに関心がある。

「新入生にとって重要なことは、どれほど大きな花を現在咲かせるかではない。 どれほど大きな花を咲かせることができるかが重要だ。」 彼は意を曲げる気が全くないので、やはり断定的な口調で答える。 彼女の価値観に基づいたこだわりと同じくらい、彼のこだわりもしっかりしている。

「やっぱり意見が違うみたいだね。」文芸部の未来を心から願うという目的地は同じでも、方向が異なる。 誰が正しいのか分からないため、このように対立が生まれるのだ。 もしかしたら誰が正しく、誰が間違っているのか自体がないのかもしれない。 答えそのもののない論争かもしれない。 問い詰めたところで、お互いの既存の価値観だけをさらに強固にするのかもしれない。 解決するという言葉自体が合わない論争だ。

「良い技術を得るために投資した努力がまさにその真正性の価値を示しているのではないか？ 何が間違っているんだろう？ 言葉だけでするのは誰ができないの？ 喜んでる！うまい！ 言葉では誰でもできるじゃない？ 結果を見せてこそ努力を認めてくれるのではないか?」彼女は彼が本当に意図していることが何かを知りながらも到底受け入れられない。 無意味な口論ばかりして疲れていくだけだ。

「そんなことはできない。」彼はすぐに反発する。

「ああ、やめて！私はかわいい子供たちがたくさん来るのを望むだけだ！ 」 紗耶香はこの論争が気に入らない。 頭が痛い音だけを繰り返すので、ただ横で聞いているだけでも自然と印象が傷つく。

「新しい新入生を受ける基準は、すなわち私たちの富が未来に進む方向性そのものを意味する。 それが私たちが今ここに集まった本当の理由ではないか？」

「それは入ろうとする人がいてこそ可能な話ではないか？ 誰も入りたがらない部に、私たちが部員を選ぶ権利があるわけがない。 このように硬くて陳腐な態度であれこれ問い詰める人がいる面白くない部に誰が入りたいと思う?」 彼女はそれを聞くと真剣な表情で反論した。

「そう、その言葉も一理あるよ。新入生たちが入りたがる部をまず作らなければならない。」 彼もやはり彼女の意見に同意した。

「そうだよ！そういうことだよ！ 誰を選ぶか考えるのは、実際にその後で考える問題じゃないの？」

「とにかく私は実力中心にして選びたい。 実力は努力の証であり、努力は真正性を意味する。 どうやって単に言葉だけで最善を尽くすことを信じることができるのか？ 少なくとも私はそんなことは信じられない。 桃香は祐希の反論にもかかわらず、屈することなく自分の主張をする。 これは自尊心の問題だ。

「ああ、そう？ 私は純粋な夢を持つ新入生たちには、文芸部を盛り上げてもらいたい。」祐希もやはり一歩も退くことができない。 意見を少しでも曲げる人がすぐ敗者になるだろう。

「訳もなく水を濁そうとするのは君のようだけど？ 卒業した先輩もこうしろと私たちに富を任せたのではないと確信する。私はこの文芸部がそうなることを許せない。」桃香もやはり断定的な口調で同じ言葉を繰り返すことにうんざりしている。 これはお互いに言おうとする言葉が何なのか分からなくて生じる対立ではない。 むしろこのような対立だったら、終わってもとっくに終わっていただろう。 お互いに何を言いたいのか正確に分かるので、このように答えさえなく引きずられるのだ。 お互いを受け入れることができないため、終わりの見えない争いだ。

「いったい誰がこんな部に入りたいと思うのか…」 紗耶香は二人の間に挟まれたのが困って首を横に振る。 お互いに対立する2人に一度ずつ目を通し、口論ばかりして終わらないと思ってため息をつく。

「今日はこの辺でやめたらどうかな？ 余計に言っても気分が悪くなりそうだけど、ね？」結局、終わらせることができない。 祐希が会話を先にやめることにした。

「そうだね~やめてみんなで遊びに行こう！ ここでこうしているからといって何かが解決されるわけでもないじゃないですか?」 紗耶香はもうこのような退屈な会話を続ける必要性を感じない。 話し方や表情のように表に出る証拠だけでも、どれほど陳腐な悩みで気を揉んでいるかをはっきりと感じることができる。

「いや、私は先に行ってみる。 遊びたければ二人で行って」桃香は相変わらず冷笑的な口調で反応する。 視線を避けて席から飛び立つ。 そのような意味のない提案に拍子を合わせる必要はない。 一度も振り返らずに部屋のドアに行く。

「それでは… 私たち、デートだ？」 紗耶香は桃香をちらりと見て、笑顔で祐希にくっつく。

「待って、それって勝手に決めないでよ？ 誰が勝手に何をすると言っているの？ 私がまだ行くとは言っていないでしょう？」祐希は慌てた表情をしながら紗耶香をじっと見つめる。

「では、これで決まりね！」 紗耶香はにこにこしながら祐希の腕をつかむ。 祐希が行くまで絶対離さないつもりだ。

「それでは、二人で楽しい時間を過ごしましょう！ 邪魔者はここで退いておいたほうがいいだろう！」 桃香もやはりそう言ってから退く。

「ああ！なんで逃げるの？」祐希は紗耶香につかまったままもがく。 桃香がそのように逃げるのがずるいと感じるだけだ。

「ああ、面倒くさいなあ！」 桃香は手をそっと振りながら紗耶香を預けるという意思だけを示す。