眷属達は世界を喰らう。

エピローグ

初夏特有の赤と青が混ざり合った、どこか神秘的な夕日が顔を出し街が夜に入る頃。

ある街の裏路地で特徴的な艶（つや）のある黒髪の少年と複数の男と戦っていた。

「はっ、はっ、はっ、クソ！」

少年は悪態（あくたい）を吐きながら魔法を放つ。

少年と戦う男達は全部で5人。それぞれ剣を持った男が2人、ナイフを持った男が2人、杖を持った男が1人だ。

男達は少年を半円状に囲い、じわじわとその輪を狭めて何時でも攻撃出来るようタイミングを窺っている。

「ハッ！」

少年は手を伸ばし水魔法【水弾（ウォーターショット）】を5つ同時に男達へ放つ。一つ一つが常人が扱う【水弾（ウォーターショット）】とは比べ物にならない速度と威力を秘めている。

「チッ」

男達は後退しながら回避、又は結界でやり過ごす。

少年と男達の間には3mほど距離ができ、少年はその隙に息を整える。

「…………」

「…………」

距離ができ睨み合いになるが男達が先に動く。

剣を持った男2人とナイフを持った男1人が前に出る。

そのうちのナイフ男がスキル〈縮地〉を使い、少年へ一足で肉薄する。

「いけっ」

少年は散弾のように、小さくした【水弾（ウォーターショット）】を幾つも広範囲に発射してナイフ男を攻撃する。

「っ！」

ナイフ男は咄嗟にバックステップして魔法の範囲外へ逃れようとするが、余波を喰らい吹き飛ばされる。

「次は俺だッ！」

サーベルを持った男がナイフ男と入れ替わるように現れ、それと同時に後方の杖を持った魔法使いと思しき男が少年へ風魔法を放つ。

対する少年は両手に水魔法を展開し迎え撃つ。

「オラァッ！」

少年は向かってくるサーベル男を注視しつつ右手で【水弾（ウォーターショット）】を放ち風魔法を撃ち落とす。

「食らっとけ！」

少年は左手に準備していた特大の【水弾（ウォーターショット）】をサーベル男の足元目掛けて撃ち込む。

特大【水弾（ウォーターショット）】は地面に接触すると鉄砲水のようにその質量と衝撃波でサーベル男に襲いかかる。

「なっ！〈不屈〉！」

サーベル男は派手に吹き飛ばされて壁に激突する。ダメージは入ったようだが変わらず闘志を宿した目で少年を睨みつける。

前に出て来ていたブロードソードを持つ男は吹き飛ばされたナイフ男とサーベル男の方を見て状態を確認している。

ナイフ男は吹き飛ばされた際に頭を打ったらしく起き上がる気配は無い。サーベル男は意識はあるが立ち上がれないようだ。

「ガキで、しかも水魔法であんだけの威力を出せんのは大したもんだ。正直舐めてたな。

だがそろそろ魔力が無くなってきたんじゃねぇか？」

「観念した方が身のためだぞ」

「後ろのガキも連れてにこっちに来てくんねぇか？」

「…………」

ブロードソード男ともう1人のナイフを持った男が少年に少しずつ近づきながらが話しかける。魔法使いの男もそれに続き少年に近づく。

少年は男達の話無視して後ろにチラッと目をやる。

少年の後ろには綺麗なブロンドの髪をポニーテールに纏めた少女が倒れていた。少女に意識はなく苦しげな表情をしている。

少年は前へ向き直すと絶対に引かないと言わんばかりに男達を睨みつける。

「ちっ、可愛げのねぇガキだぜ。いくぞ」

「おう」

「ああ」

男達は少年がコチラに従わないと悟ると一気に距離を詰める。

少年も【水弾（ウォーターショット）】で牽制していくが男達は止まらない。

「いい加減鬱陶しぃ！」

ある程度の距離まで来るとブロードソードを持った男が全身に魔力を纏って突っ込んでくる。

「この、人攫（ひとさら）い共がっ！」

少年は魔力を練り上げ、向かってくる男に【水弾（ウォーターショット）】を放つ。

「そう何度も通じるかよっ！」

男は剣に濃密な魔力を纏わせて【水弾（ウォーターショット）】を叩き落とす。

少年の顔に驚きの表情が浮かび、反応が一瞬遅れてしまう。

ナイフ男と魔法使いの男はその隙を見逃さずスローイングナイフと風魔法で攻撃する。

「がぁっ！？」

少年の脇腹はスローイングナイフで切り裂かれ血が溢れ出す。直後に風魔法で吹き飛ばされ、右側の壁に衝突する。

ブロードソード男は吹き飛ばされた少年の眼前まで迫り、剣を振り上げる。

「おらよッ！」

男はブロードソードを勢いよく振り降ろす。

「くっ！ぐあぁぁぁぁ！！」

少年は体勢を無理やり立て直すと腕をクロスして纏武（てんぶ）を集中させ、ダメージを軽減させる。が、流石に大人の筋力と真剣、纏武の強化による攻撃は簡単には防げない。

「ｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞッ！」

少年の腕は切り裂かれ血が吹き出す。焼けるような激しい痛みが少年に襲いかかり、あまりの痛みにその場で蹲（うずくま）ってしまう。

「やっと大人しくなったぜ」

ブロードソード男は満足そうに鼻を鳴らす。

「そいつも一応商品なんだぞ？黒髪のガキは珍しいからな。………まぁいい。抵抗出来ないようにしろ」

魔法使いの男はやれやれと言うふうにブロードソード男に指示を出す。

「ああ」

ブロードソード男は蹲っている少年を蹴飛ばす。

「がぁぁぁっ！！」

男はそのまま何度も少年を蹴って痛めつける。

「がっ！かぁっ！ゔっ、あぁっ！」

「そらッ」

ブロードソード男は最後に少年を力いっぱい蹴り飛ばす。

「ぶがァッ！！」

少年は少女のやや後ろまで飛ばされた。

「まっ、こんなもんか」

少年の全身には痣ができ、踏み付けられた指はあらぬ方向へ曲がっている。

また腕を斬られた事による大量出血と未発達な体に強力な纏武で無理やり強化した反動で既に死に体だ。

「さてと、本命を回収するか」

「そうだな、早くしないとそろそろ衛兵が来るかもしれん」

男達は金髪の少女の方へ歩いていく。

「………」

少年は鉛のように重い瞼（まぶた）をなんとか開いて少女の方を見る。

男達は何やら話しているが良く聞こえない。

男の1人が少女の髪を掴んで体を持ち上げ、下卑た笑みを浮べる。

「…………」

少年は体の先から体温が無くなって行くのを感じた。体内の魔力も満足に操作出来ない。

少年は虚（うつろ）ろな眼（め）で少女を見る。

「ま……だァ゛………あ゛……き…ら………め……！？」

突如として死に体だった少年の眼が大きく見開かれる。

程なくして少年はゆっくりと眼を閉じて意識を手放した。

バシャ

次の瞬間、少年の体を中心に黒い水が出現する。

黒い水は、まるで墨汁を床にぶちまけたように周囲一帯を漆黒に染め上げる。

全ての光を吸収するような漆黒は鼓動の如くその水面（みなも）を揺らしその範囲を拡大する。

やがて拡大が終わると漆黒の水面に大きな影が浮かび上がる。

水面に近づいてくる影は8～9m程だろうか。

少しずつソレは姿を表した。ソレはとても奇妙な生物だった。

全身が甲殻に包まれており、3対6本の脚と、鰐（わに）を思わせる巨大な口を持っている。全長の3分の1程を占める太くて長い尾をうねらせ周囲を睥睨する。まるで虫と爬虫類を混ぜ合わせたような、まさしく化け物の姿だ。

化け物は三本の細い線のような目を怪しく光らせ、ゆっくりと鎌首をもたげその大きな口を開く。

『グゥ゛ゥ゛ゥ゛ガァ゛ァ゛ァ゛ァ゛！！！』

化け物はまるで恐怖その物のような悍（おぞ）ましい産声を黄昏の空に響かせた。

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内容を一部変更しました。