青年の翼

第1話『天才現る』

晴れ渡る青空の下、雲がゆっくりと流れている。窓から眩しい朝日が部屋に差し込み、温かな光で満たされていた。

「朝ですよ、起きてください、翔斗様。」

祖父の優しい声が部屋に響く。翔斗は毛布にくるまりながら、不機嫌そうに顔をしかめた。

「…めんどくさい。」

翔斗はそう呟くと、再び毛布を被り、目を閉じた。

しかし、香ばしい焼き魚と、ふんわりと炊きたてのご飯の匂いが漂ってくると、ゆっくりと体を起こした。

「…朝飯か。」

翔斗はあくびをしながらテーブルに向かい、特に感情のこもらない声で言った。

「どうぞ、ゆっくり召し上がってください。」

祖父が微笑みながら言っても、翔斗は特に反応することなく、目の前の朝食に手を伸ばした。

そんな、感情の起伏の少ない朝の風景が、翔斗の日常だ。特にやる気もなく、ただ退屈な毎日を過ごしている。学校に行く理由も、「めんどくさいけど、行かないとじいさんがうるさいから」という程度のものだ。

朝食を終えた翔斗は、鶫（つぐみ）高校の制服に着替え、鞄を肩に掛けた。

「行ってくる。」

　気だるそうに言い、学校へと向かう。

「お気をつけて、いってらっしゃいませ。」

祖父がいつものように穏やかに送り出し、翔斗は家を出た。

鶫高校の教室では、教師が淡々と授業を進めている。翔斗は教室の一番後ろの席に座り、ぼんやりと窓の外を眺めていた。青い空と流れる雲が、彼の視線を吸い込んでいく。

「…眠い。」

教師の声はまるで子守唄のように、翔斗の耳を通り過ぎていく。教室中には、ペンがノートを走る音や教科書をめくる音が静かに響いているが、翔斗の意識はほとんどない。

友達の海輝（かいき）は前の方で熱心にノートを取っている。その真剣な表情を見て、翔斗は心の中で「よくやるな」と思ったが、自分も集中しようとは全く思わなかった。

「…なんでみんな、あんなに頑張れるんだ？」

そんなことを思いながら、翔斗は再び窓の外に目を戻した。

（翔斗心の声）「…あの雲、あんなにゆっくり動いて、どこに行くんだろうな。…どうでもいいか。」

　放課後、校門を出ようとした瞬間、突然声をかけられた。

「君が噂の翔斗くんか？」

　声のする方を見ると、スポーツウェアを着た中年の男性が立っていた。彼は自信満々の笑みを浮かべ、翔斗をじっと見つめている。

「俺は、バレー部の監督をしている佐藤だ。君の運動神経と身体能力を見て、ぜひバレー部に入ってほしいと思ってな。」

佐藤監督は、まるで翔斗の将来を見通したかのような口調で話しかけてきた。

「…バレー？めんどくさい。」

　翔斗はそう言うと、帰ろうとした。

　だが、佐藤監督は引き下がらず、

「そうかもしれないが、君には潜在的な才能がある。少しでもいいから、一度練習を見に来てくれないか？」と翔斗に言った。

　翔斗は少し考えたが、すぐに興味を失い、

「…別に。」と返した。

　しかし、佐藤監督はなおも食い下がり、

「頼む！ほんの少しだけでいいんだ！」と翔斗に言った。

　翔斗は、あまりのしつこさに根負けし、

「…わかった。ほんの少し…」と答えた。

体育館に入った翔斗は、バレー部の練習風景をぼんやりと眺めていた。部員たちの熱気や掛け声も、翔斗にとってはただの騒音でしかなかった。

（翔斗心の声）「…みんな、よくあんなに動けるな。めんどくさい。」

「どうだ、一度やってみるか？」

佐藤監督がそう声をかけても、翔斗は「別に」とだけ答えた。

しかし、佐藤監督は諦めずに、ボールを翔斗に手渡した。

「少しだけでもいい。君の才能を見てみたいんだ。」

翔斗は仕方なくボールを受け取り、コートに立った。そして、特に意識することなく、目の前に飛んできたボールを打ち返した。

その瞬間、周囲の空気が変わった。翔斗の打ち返したボールは、信じられないほどのスピードと正確さで、コートの隅に突き刺さった。

「…すごい。」

周囲の部員たちが、驚きの声を上げた。翔斗自身も、自分のプレーに少しだけ驚いたが、すぐに興味を失った。

（翔斗心の声）「…別に、どうでもいいか。」

佐藤監督は、目を輝かせながら翔斗に言った。

「やはり君は天才だ。ぜひともバレー部に入ってほしい！」

翔斗は、面倒くさそうに言った。

「どうしようかな？…考えるのがめんどくさい。」

ー「その夜」－

翔斗は学校から帰ると、祖父と一緒に夕食の準備を手伝っていた。と言っても、翔斗はただ座って、祖父の料理を眺めているだけだった。

「じい、最近さぁ、バレーやってみようかと思ってるんだよね。」

翔斗は、特に感情のこもらない声で言った。

祖父は驚いた表情を浮かべた。

「翔斗様が？バレーですか？」

翔斗は、面倒くさそうに答えた。

「…別に、ちょっとだけ。」

祖父はしばらく黙った後、優しい笑顔を浮かべて言った。

「翔斗様が何かに夢中になるのは、素晴らしいことです。じいは、いつも翔斗様を応援していますよ。」

翔斗は、特に反応することなく、夕食を食べ始めた。

ー「翌日」ー

翔斗はいつも通りに家を出た。通学中に友人の海輝に声をかけられた。

「おい、翔斗、バレーやるの？聞いたときはビビったよ、まさかお前がバレーとは思えんからな」

翔斗は、面倒くさそうに言った。

「…めんどくさい。」

海輝は驚いた表情で翔斗を見つめた。

「え、じゃあなんでやることにしたんだよ？」

翔斗は、面倒くさそうに答えた。

「うん…なんとなく」

海輝は肩を叩いて笑った。

「そっか、分かった。俺がお前に本当のバレーを教えてやる！」

翔斗は、面倒くさそうに言った。

「…別に、どうでもいい。」

海輝は聞いた。

「なんで、お前はそんなに面倒くさがるんだ？」

翔斗は、面倒くさそうに言った。

「…考えるのが面倒くさい。」

海輝は納得した様子で言った。

「まあ、初めからできるやつなんていねぇよ。」

ー「朝練」ー

翔斗と海輝は学校に着くと、朝のホームルームが始まる前に体育館に向かった。バレーボール部の練習が始まる前に少しだけボールを触ってみることにしたのだ。

翔斗は体育館に入ると、海輝はにやりと笑い、「よし、俺がサーブを打つから、お前はレシーブしてみろよ」と言った。

翔斗は構えを取り、「…わかった。」と声を上げた。

海輝がボールを高くトスして、勢いよくサーブを打った。ボールは勢いよく翔斗の方へ飛んできたが、翔斗はうまくレシーブすることができず、ボールはコートの外に転がっていった。

「…めんどくさい。」

翔斗はそう呟いた。

海輝は笑いながら言った。

「まあ、最初はみんなそんなもんだよ。練習すれば上手くなるって」

そこに山田一郎というバレー部の副キャプテンが現れた。「お前ら、こんな早朝から何してるんだ？」と声をかけた。

翔斗は面倒くさそうに「…バレーの練習。」と答えた。

山田はにやりと笑って言った。「そっか、なら俺も手伝ってやるよ」彼は翔斗に向かってボールを渡し、「サーブを受けるコツを教えてやるよ」と続けた。

翔斗は山田の指導を受けながら、何度もレシーブの練習を繰り返した。最初はうまくいかないことも多かったが、次第に少しずつコツを掴んでいくのがわかった。

「…まあ、こんなもんか。」

翔斗は、特に感情のこもらない声で言った。

「よし、翔斗、少しずつ良くなってきたな」と山田は満足げに言った。

その日、翔斗は授業が終わった後もバレーの練習に参加することにした。佐藤監督や山田、副キャプテン、そして他の部員たちと共に、翔斗は本格的な練習に取り組んでいった。

　ーー次回予告ーー

　翔斗が指示を出す。「行け海輝！！」

　海輝がすごい勢いでボールを打つ。

　翔斗が海輝に言う。「なあ海輝、もっと速いボールを打てみろ！」

　海輝が笑って答える。「うん、分かった。やってみる」

　試合が始まる。翔斗は落ち着いてゲームを組み立てる。「山田！あそこ！」

　山田がかっこよくボールを打って、相手チームの邪魔を破る。

　翔斗は最後の力を出して、すごいトスを上げる。「よし、今だ！」

　海輝がジャンプし、ボールは相手のコートにバーンと決めた。

　翔斗の挑戦は始まったばかり。友達と一緒に、どこまで強くなれるか？

　次回、「同級生の絆」