俺を凡の生産職だからと追放したＳ級パーティ、魔王が滅んで需要激減したけど大丈夫そ？〜誰でもダンジョン時代にクラフトスキルがバカ売れしてます～

魔王討伐の報せ

　朝日が差し込む窓辺で、俺は目を凝らして掲示板を見つめていた。そこには信じられない文字が踊っている。

「魔王討伐！？」

　俺は驚愕の声を上げた。街の掲示板に貼られた告知を、何度も読み返す。

　確かにそこには、『勇者パーティ、ついに魔王を討伐！』と大々的に書かれていた。

「まさか……こんなに早く……」

　俺が追放されてからわずか１ヶ月。その間に、世界を揺るがす大事件が起きていたなんて。魔王は強大な魔物たちを統括し、人類にとって大変な脅威であったが、同時に冒険者たちの存在意義でもあった。そして今、その魔王が倒れたのだ。

　街は既にお祭り騒ぎだった。人々は歓喜に沸き、至る所で祝杯が上がっている。つい数日前まで、強力な冒険者たちに縋らなければ生きていけないほど、魔物の軍勢に苦しめられていたというのに。露店には祝いの品々が並び、道行く人々の顔には笑みが浮かんでいる。しかし、俺の胸には不安が渦巻いていた。

「これからどうなるんだ……」

　その答えは、すぐに明らかになった。魔王の死と共に、強力な魔物たちも姿を消していった。ダンジョンの難易度は急激に下がり、魔王の軍勢が最盛期を誇っていた頃はどのダンジョンに入ってもＣ級以上がほぼ確定だったのが、今ではＤ級に当たることすらレアになっている。

「ついこの間まで熊肉を捌いてたブッケルのおっさんがよ、一人でダンジョンに入ってたんまり魔石を取ってきたって話だぜ！」

　街の酒場で、興奮した様子で話す男たちの会話が耳に入ってきた。命懸けだったはずの探索はもはやレジャーに近いものになりつつある。

「へえ、こりゃあ面白そうじゃねえか！」

「そうだな！ 俺たちでもダンジョン攻略できるかもしれねえぞ！」

　彼らの目は輝いていた。そんな一般人と相反する状況にあるのが、かつて上級ダンジョンを踏破し続けた冒険者たちだった。

「Ａ級パーティがまた三割引で護衛を引き受けてくれるってよ！」

「マジか！　そしたら、いよいよ次はＣ級に行っちゃうか～！？」

「バカいえ。お前、Ｄ級の２階層でバテて運ばれてただろうが」

　そして、次に出てきた話題に、俺は耳を疑った。俺は思わず立ち止まって聞き入ってしまう。

「あのヴァルドのパーティがさ、国との契約を切られたんだと。そのくせ、下手にＳ級の肩書をもらっちゃったもんだから、安い仕事を引き受けられねえらしいわ」

「魔物の侵攻もなくなったしねえ。でも、まだＡ級とかのダンジョンに当たっちゃう可能性も、否定はされきってないんだろ？」

「知るかよ。パーティがゴタついて色々あったとか噂もあるしな」

「へえ。でも、うちは隣国が野蛮だって聞くしなぁ……そういう戦力はしっかり持っといてもらいたいもんだが……」

「バカ言え。勇者様が生きてるうちは戦争なんか仕掛けた側が滅ぼされらぁな」

　ガハハハと大声で笑う。元より建設などの仕事で体を鍛えていた彼らにとって、自前で魔石を取りに行ける状況になるのは魅力的なのだろう。復興にかなりの魔石が使われているため、買おうとするとかなりの出費になるが、火も水も魔石がなければ使うことができない。

「まっ、ヴァルドの野郎はＡ級の頃から幅を利かせててうざったかったしな。あんなやつら無視無視。俺たちゃＢ級様の値下げ合戦に便乗させてもらうだけだし。浮いた金でいい武器買おうぜ」

　ヴァルドか。かつて高飛車に俺を追放した彼らが、無職になりかけてるとはな。

「ざまあみろってやつだな」

　心の中でそう呟きながらも、俺は複雑な気持ちだった。彼らとの思い出は、何も全てが悪いものだったわけではない。しかし、俺にはもう同情している暇もないのだ。世界は新たな局面を迎えようとしている。

　誰もが気軽にダンジョンに潜れる時代。そこで必要とされるのは、強力で特殊な能力を持つ装備品だった。そう、まさに俺のクラフトスキルが真価を発揮する時が来たのだ。