不死鳥ルリュは転生したら神のツガイ

第1話 不死鳥ルリュ

　不死鳥は寿命を迎えると、炎を身に纏って焼き尽くし、灰から再び蘇る。

　それを転生と呼んでいた。

　そして今回、僕は初めて転生する。

　炎は怖くない。

　でも、死は少し怖い。

　だって、この身が灰になるなんて考えられない。

　僕はオアシスを出て、砂漠の中心でこの身を焼く。

　聖獣として、狩られる事もなく人々と共存してきた僕は、灰を誰かに奪われないよう、オアシスから離れたのだ。

　炎の中で、意識が遠くなっていく僕は、眠るように死を迎えた。

　そして再び、目覚めるように灰から生まれると、僕の体は鳥の姿ではなく、人のような姿となっていた。

　この体は……それに、ここはどこ？僕の好きな砂漠じゃない。

　でも、オアシスに似てる。

　エメラルドの水場があり、自然が豊かでありながら、動物の声が聞こえてこない場所。

　そこは静かで、少し寂しく感じた僕は、人の体を初めて動かしてみるが、歩けそうにはなかったため、背中の翼を動かしてみる。

　だが、翼もまだ成長していないのか、重い体を浮かせる事ができず、這って水場へと向かった。

　水面を覗いて自分の姿を確認してみれば、幼い人の顔が映り、短めの眉は幼さを際立たせているようだが、瑠璃色の瞳は変わっていない。

　しかし、毛色は真紅ではなく鳥の子色になっており、人の耳がある場所には小さな白い翼があった。

　僕の体、オアシスの人達と違う。

　それに、背中の翼と尾羽もある。

　でも……色が変わってる。

　白い翼と七色の尾羽は、不思議ではあるものの、嫌いな色ではなかった。

　特に尾羽の色は気に入り、体を捻らせて尾羽をよく見ようとした。

　だが、思うように動かない体は傾いていき、僕は水の中に落ちそうになる。

　しかし、体はいつまで経っても濡れる事がなく、お腹の圧迫感とともに体が浮く。

「ルリュ、こんな所にいたんだね。心配したよ」

　急に人の声が間近で聞こえ、驚いて振り向けば、金色の瞳と目が合った。

　まるで、僕の元々の尾羽を奪ったような瞳の色に、真紅の長髪は一つに纏められている。

　誰？こんな人、オアシスにいなかった。

　でも、僕の名前を知ってるなら、どこかで会った事があるのかな。

「人の体はまだ慣れないでしょ？ルリュが住みやすいように、木の上に住処を作ったけれど……下に住処を作った方が良かったかな」

　僕は何も喋ってないのに、この人はひとりで喋ってる。

　不思議な人なのかな。

　そもそも人なのかな？雰囲気が少し怖い。

　魔力も感じられないのに、生きてる……んだよね？

　僕は不思議な人に抱えられて、大木の上にある人が住むような住処に連れて行かれた。

　僕の体は鳥の頃を引き継いでいるためか、もしくは生まれたばかりであるためか分からないが、不死鳥である僕は既に立派な大人であるにも関わらず、不思議な人とは体格差があり、軽々と運ばれてしまう。

　僕にとって、飛べないほど重い体を軽々と持ち上げる彼は、きっと凄い力を持った人なのだろう。

　そんな風に考えていると、彼は僕を膝の上に座らせ、僕と目を合わせてくる。

「ルリュ、不思議そうだね。俺はキミの知る神なのだけど、覚えてないかい？」

　神様……もしかして、火ノ神メトラー？僕の知る神はこの神様だけだ。

「その表情は覚えてるようだね。ルリュ、俺のことはエディと呼んで。メトラーは神としての名で、本来はエディ・エリュシオンという名だったからね」

　エリュシオンって、天の楽園のことだ。

　オアシスの人達が、神の話をする時に出てきた。

　じゃあ、ここはエリュシオン？僕は楽園に来たの？でも……それにしては寂しい場所だ。

　エリュシオンという天の楽園は、生前に徳を積んだ者達が住む場所であり、人も魔物も動物も関係なく、苦しみなく暮らせる場所とされている。

　しかし、この場所は話に聞いていたエリュシオンとは違い、自然は豊かであるものの、静かで寂しい場所だ。

「それにしても、ルリュはまだ話せないのかい？俺はルリュの声が聞きたい」

　そう言われて、僕は初めて口を動かし、声を出してみようとするが、喋り方が分からずに混乱する。

「あ……あぅ、ん？ぴゃ？」

「ふふ、可愛いね」

　笑った？エディ……エディの笑った顔は、なんて穏やかなんだろう。

　オアシスの人達も、笑った顔は幸せそうだったけど、エディの笑顔は凄く穏やか。

　これが本当の幸せ？楽しいというより、たぶんこれが幸せの顔。

「そうか、ルリュは喋り方が分からなかったんだね。俺が教えてあげる。俺の真似をしてごらん。そうだな……まずはエディと呼べるようになろう」

「あぇい？うぇい……えい」

「そうそう、ゆっくりでいい。少しずつ、少しずつ……俺達には永遠とも言える時間があるからね」

　僕はエディの言葉に頷き、再びエディの真似をする。

　エディの口を覗き、口の中に手を入れ、音を記憶する。

　そうしていくうちに、少しずつ理解していくが、なかなか上手くいかずにいると、エディは僕の口に口を付けて舌を入れてくる。

　これは、人の求愛行動であり、口づけというものであると知っていた僕は、エディの求愛行動に戸惑いながらも舌の動かし方を学んだ。