【評価平均2.75!! (9/17)】俺の義姉は性格が悪い。

第68話 一宮のお爺さん

　俺は今、一宮家の客間にいる。

　正座をして、凛のお爺さんを待っている。

　こんな厳格そうな屋敷の主で、代々、優秀な人材を輩出してきた名家の当主。

　どんな厳しい人なんだろう。

　よくあるドラマみたいに、俺なんて小馬鹿にされて追い返されてしまうのだろうか。

　やっぱ、雫さんにもきてもらえばよかった。

　なんで、カッコつけて1人で行くなんて言ってしまったのかな。

　なんだか落ち着かなくて、部屋の中を見渡す。すると、和洋折衷のその部屋には、壺や毛皮など、いかにも高そうな調度品がおいてあり、自分の場違い感に、逃げ出したくなる。

　サイドボードの上に写真立てには、若い時の雫さんの写真がある。隣の男性は、お兄さんかな。たしか、雫さんにはお兄さんがいたって聞いたことがある。

　そんなことを考えていると、襖がひらいた。

　凛のお爺さんは、聞いていたイメージと違い、華奢で物憂げな雰囲気の人だった。

　「君がレンくんか？　まずは、椅子に腰をかけなさい」

　「はい。本日はお時間ありごとうございます」

　お爺さんは、俺を一瞥すると、表情を変えずに問いかけてきた。

　「それで？　今日はどういった用件かね？」　

　小細工は無用だろう。

　俺は単刀直入に言った。

　「凛さんと結婚を前提にお付き合いをしたいので、許可をもらいにきました」

　すると、お爺さんの表情が変わった。

　眉を吊り上げ、一見して分かるほど不機嫌そうだ。

　空気が重い。

　ピリピリと張り詰めている。

　「きみ、凛の義弟だよな。意味がわかってるのか？　この一宮から、そんな謗（そし）りを受ける者をだせるわけがないだろう。帰りたまえ」

　「帰りません」

　このまま帰れるわけがない。

　「帰りなさい」　

　お爺さんは語気を強めた。

　お爺さんは華奢な身体だが、なんとも言えない凄味がある。お爺さんは灰皿に手をかけた。

　……殴られる。

　俺は歯を食いしばり、目をかたく瞑った。

　「お父さん！！」

　すると、隣の襖があき、雫さんと親父が入ってきた。2人はすぐ俺の横に土下座して、頭をさげた。親父が言った。

　「お義父さん。不躾なことは重々承知しております。ですが、息子の話を聞いてやってくれませんか。こいつ、バカだけど本気なんです」

　2人は俺を心配して、控えていてくれたらしい。

　お爺さんは、大きくため息をつくと、椅子に腰をかけた。

　「それで。蓮くん。きみは、謗られる凛をどうやって守るつもりだ？」

　俺は答える。

　これは親父に考えておけと言われたことだ。

　「命懸けで守ります。俺はまだ高校生ですが、そのための力をつけます」

　「命ねぇ……。安っぽい逃げ口上（こうじょう）にしか聞こえんがね。君の夢は？」

　想定外の質問で、咄嗟に答えてしまった。

　凛と会って、琴音と会って。

　ぼんやりだが、思ってたこと。

　この世には理不尽なことが多くて、頑張っている人が報われない世の中はやっぱり変で。そのだに少しでも何かできる仕事は何なのかって。

　「弁護士、……弁護士になりたいと思ってます」

　お爺さんは顎に指を添えて考える。

　顎髭をジャリジャリいう音が、こちらにも聞こえてきた。

　「そうか。ならば、先に結果をみせたまえ。まずは、3年以内に司法試験合格。話はそれからだ」

　親父が言った。

　「3年って。それ最年少合格しろってことですか？　いくらなんでもそんなの厳しいかと……」

　お爺さんは俺をじっと見つめた。それは、心の中まで見透かすような視線だった。

　「蓮くん。きみの命懸けはそんなもんなのか？」

　取り繕えば、たちまちバレて「帰れ」と言われてしまうだろう。それに、俺にはお爺さんの視線が、ただの意地悪だとは思えなかった。

　この人は、おれの覚悟を試している。

　俺はお爺さんの目をみて答えた。

　「できます」

　…………。

　帰りの車で、俺はショックで黙っていた。なんだか大失敗したのではないか。許可ももらえなかったし、自ら無理ゲーな条件を設定してしまった。

　すると、親父に肩を叩かれた。

　「俺は失敗したの？」

　雫さんが答えた。

　「ううん。でも、まさかレンくんが弁護士とはねぇ。いい答えだったわよ。生半可な代償では、きっと父は話を聞いてはくれなかった」

　雫さんは続ける。

　「話してなかったけど、亡くなったわたしの兄は弁護士でね。父は礼音にも、その道をのぞんでいたの。わたしの兄が合格したのは大学二年のときだから、あの期限は期待のあらわれよ」

　親父は少し冷やかすような口調になった。

　「だが、大見得を切ったもんだよな。平々凡々なお前の頭でなれるのか？　ダラダラやってたら、凛ちゃんを他の男にとられるぞ？」

　意気込んで乗り込んだ一宮家でも、結局、2人に助けられてしまった。俺は本当に1人じゃ何もできない。　

　それに、あんなことを言ってしまったのだ。

　弁護士になれなければ、凛とは永遠に許してもらえない。

　……俺は平凡で何者でもないのだ。

　だから、相応の代償をはらわなければならないのは、至極当然のことのように思えた。

　俺はパシンと両頬を叩いて、自分に言い聞かせる。

　『ここからは、俺が頑張る番だ』