ちょっぴりサイコな女子高生と学ぶVRMMOの正しい遊び方~死にまくり吸血姫様は無自覚にゲームバランスを破壊する~

ミポリオン

第001話 死に焦がれる少女は運命と出会う

 荒野の真ん中で男たちが恐怖を含んだ声で叫んだ。


「うわぁああああっ、裏ボスが来たぞぉおおおおっ!!」

「インモータルだ、すぐに陣形を整えろぉおおおおっ!!」


 彼らが見ていた方角には一人の人影があり、彼らの方へと近づいてきていた。


 男たちの後ろには一万人以上のプレイヤーが集まっている。各々武装していて物々しい雰囲気を醸し出していた。


 彼らはその人影を倒すために集まった軍隊である。


「合唱火炎魔法、用意!!」


 軍隊の先頭に立つ煌びやかな鎧を纏った青年が声を張り上げる。


 その指示に従い、後方でローブを着ている人間たちが杖を掲げ、声を揃えて呪文を唱えると、杖の先に大きな炎の塊が生まれた。


 彼らは魔法使いだ。


 多数の人間が生み出した炎が融合し、まるで小さな太陽ともいえるほどに大きな球体が空中へと浮かび上がる。


「ってぇ!!」


 男の号令と共に炎の塊が放たれた。


 大砲のように飛んでいき、吸い込まれるように人影に直撃……。


「やったか?」


 しかし、誰かがポツリと呟いた瞬間、事態が急変した。


 当たったと思われた炎の塊は爆発を起こすことなく、まるで逆再生するかのように軍隊の方に同じ軌道で戻ってきたのだ。


 その上、炎のサイズが徐々に大きくなっていく。


「おい、インモータルが魔法を反射するなんて聞いてねぇぞ!!」

「あいつ、また強くなりやがったのか!?」

「ゲームの運営は一体何を考えてやがる!!」

「チート過ぎんだろ!!」


 その光景に集まったプレイヤーたちが狼狽えた。


「合成防御魔法展開!!」


 先頭に立っていた男の号令によって軍隊の前に半透明な壁が出現。炎の塊を阻む。


「おおっ、これなら大丈夫だ」

「焦って損したぜ」

「すぐに次の準備に移るぞ」


 その様子を見て集まっている人間たちはホッと安堵のため息をついた。


 しかし、彼らの気持ちはすぐに裏切られてしまう。


 ――パリィイインッ


 炎の塊を止めることなく、あっさりと壁が壊れてしまったからだ。


 炎の大きさは最初に軍隊が放った時の数倍まで膨れ上がり、軍隊全てを包み込めるほどだ。


 ――ドォオオオオオオオオンッ


 炎の塊はそのまま直進して軍隊に直撃して大爆発。


 全員をのみ込み、炎で焼き尽くす。


『ぐわぁああああああああっ!!』


 プレイヤーたちの断末魔の後、後に残されたのはたった一人の人影。


 炎が消え、砂埃が晴れてその姿が白日の下に晒される。


 正体は可憐な美少女。容姿だけ見れば、天使のようにさえ見える。しかし、その見た目とは裏腹に、彼女はたった今一万人以上のプレイヤーを虐殺した悪魔だ。


 彼女は銀髪をたなびかせ、何もかも見透かすかのような赤い瞳で軍隊がいた場所を見つめ、残念そうに呟いた。


「今回もダメだった……」


 ため息を吐いた少女は、憂いを帯びた表情で天を見上げる。


「誰か私を殺して」








 ◆   ◆   ◆



「死んでみたい……」


 私――屍々土冥ししどめいは昔からずっと死というものに興味があった。


 生物は誰しもいつかは死を迎える。


 死ぬ間際、どういう気持ちで、どういう感覚で、どういう過程を経るのか。


 動かなくなった生物を見つめながら、幼い私はよく考えていた。


 本を読んだところで、結局それは体験した人にしか分からない。


 だから、できることなら死を体験してみたいとずっと思っていた。


 でも、死んだらもう蘇ることはできない。


 私は死に強烈に惹かれながらも、実際に自分という個が消失してしまうという事実に怯え、一線を越えることなく今まで生きてきた。


 そして、私はもう高校生になった。


「冥、また変なこと考えてるの?」


 隣から私の顔を覗き込んできたのは、友達の一人、喜楽晴愛きらくせら


 天真爛漫で明るいクラスの人気者。


「変なことって?」

「死にたいとかでしょ~?」

「悪いの?」

「どう考えても華の女子高生が考えることじゃないじゃん!!」

「どうせ普通の女子高生じゃないし」


 しばしば私にお小言を言うけど、晴愛は死への興味で頭がいっぱいの私を見捨てることなくずっと仲良くしてくれる、よくできた友人だ。親友と言ってもいいと思う。


 彼女とは家が隣同士で、幼稚園からの付き合い。今は同じ高校に通っていて、クラスも一緒。


 ここまでくると、親友よりも腐れ縁と呼んだ方が良いかもしれない。


「不貞腐れないでよね。それよりもさ、土曜日どっかに出かけようよ!!」

「えぇ……」


 私としては死に関する本を読んでのんびりと過ごしたいと思っていたので、思わずめんどくさそうな声が出てしまう。


 基本的にインドア派だから仕方ない。


「そんなに考えたって結局体験しなきゃ分からないよ!! それよりも素晴らしい死を迎えるために今を精一杯生きようよ!!」


 彼女の言うことも一理ある。


 これまで死に関する本を沢山読んできたけど、結局その結論にたどり着いてしまうのは間違いない。


 考えすぎるのも良くないよね。たまには気分転換してみるのも良いかもしれない。


「どこ行くの?」

「もうすぐ夏だし、夏物の服、見に行こ!!」

「5月だもんね」


 最近は五月でも暑い。夏服じゃないと太陽のせいで額に汗が滲むのを感じる。


「全く、もう!! 私が誘わないと全然服に興味を持たないんだから。冥は見た目が良いんだからちゃんとオシャレしないと!!」

「はいはい」


 まるでお母さんのような晴愛に少し辟易としつつ、他愛のない話をしながら学校からの帰り道を並んで歩いていく。


「ん? あれは……」


 途中でビルのショーウィンドウで大々的に宣伝されている何かが目に入った。


 そこには物語のような幻想的な世界の中で、剣士や魔法使いの格好をした人間が動いている姿がホログラムで映し出されている。


 死のことが最優先の私でも、あれだけ大きく取り上げられていれば、自然と目にも入るし、興味も湧く。


「あ、あれって最近めちゃくちゃ話題になってるゲームだよね、面白そう!!」


 晴愛はワクワクした様子で近くに駆け寄った。


「どんなゲーム?」

「えっとねぇ、現実とほぼ変わらないほどリアルな仮想世界に意識ごと没入して、まるで異世界で実際に生きているかのようにRPGを楽しむことができるらしいよ!!」


 詳しく聞くと、このゲームの名前はインフィニット・テイルズ・オンライン。通称ITO。


 日本初のフルダイブ型のバーチャルリアリティオンラインゲームだという。


 仮想現実の世界でも五感がしっかりと再現されていて、現実だと錯覚するほどにリアルに感じられるらしい。


 ゲーム世界の住人たちは高性能なAIによって、本当に生きていると見間違うほどのクオリティを実現しているとのこと。


 そんな世界の中で、武器や魔法を使ってモンスターを倒すのは当然として、鍛冶や裁縫や料理などの生産活動や、畑や田んぼを作って農業をしたり、牛や豚などを飼って畜産したりなんかできる。


 そして、制限はあるものの、見た目も変更できるし、スキルも無限のようにあるので、唯一無二のキャラクターとして別の人生を歩めると言っても過言じゃないという。


「へぇ……」


 脳内で晴愛の話が反芻される内にふと閃く。


「何? どうしたの?」

「あの中なら死ねるかなって」


 現実と変わらないというのであれば、可能性はあるはず。


「あぁ、どうなんだろ。でも、リアリティ設定を上げれば、現実に近づけられるらしいし、擬似体験できるかもね」

「……あのゲーム買う」


 答えを聞いた私はこれだと思った。そして、あのゲームを必ず手に入れると心に決めた。


「えぇえええええっ!? あれ凄く高いんだよ? 服は?」

「そんなのいらない」


 死を体験できるのであれば、服なんて買っている場合じゃない。ゲームを手に入れることが最優先事項に決まってる。


「でも、買えるかどうかは抽選らしいよ。今はまだ応募中だったと思うけど……」

「帰る」

「あ、冥、待ってよぉっ!!」


 抽選に応募するため、全速力で家に走った。





「やった」

「落ちたぁあああああっ!!」

「どんまい」

「むきーっ!! その顔ムカつく!!」


 時は過ぎ、私は奇跡的に抽選に受かった。


 これもゲーム内で死を体験せよという神様の思し召しに違いない。


 逆に晴愛は落選。こればかりは運だからどうしようもない。


 そして、念願のITOが私の許に届いた。


 晴愛には悪いけど、一足先にプレイしよう。我慢できそうにない。


 一応抽選で落ちた人たちは、次回以降の募集で優遇されるシステムになっていて、最初に応募していた人ほど抽選にどんどん受かりやすくなるらしい。


 だから、そのうち晴愛も手に入れるはず。それまでは一人でやってみようと思う。


 私は自室で準備を始める。


 ゲームに合わせて購入したハードウェアはヘルメット型で、横になって被ることを前提に造られていた。


 コンセントをつなぎ、ハードウェアを被った私は、ベッドに横になって初期設定を行う。


 ハードウェアを起動すると、サポートAIの声が聞こえ、案内に従ってユーザーネームや体のスキャンなどの設定とゲームのインストールを済ませた。


 これでようやくゲームを始めることができる。


「ダイブ、スタート」

『仮想空間へとダイブを開始します。5、4、3、2、1。ダイブ』


 サポートAIのカウントダウンが終わった瞬間、私は意識を失い、真っ暗な空間にレーザーで方眼紙のように線が描かれた空間で覚醒した。


 近未来的な雰囲気を漂わせるオペレーター風の女性に出迎えらえる。


 その女性は、耳が尖っていて金髪碧眼。いわゆるエルフと呼ばれる種族の特徴を持っていた。


 違和感もないほど自然に見える。


「ようこそ、ITOにお越しくださいました。ナビゲーターのミミルと申します。はじめに名前を設定してください」

「はじめまして。メイでお願いします」

「かしこまりました」


 ミミルに従い、ゲームの設定を進めていく。


「次に種族をお選びください」

下級吸血鬼レッサーヴァンパイアで」

「かしこまりました」


 ITOでは最初に多数の種族の中から好きな種族を選択できる。私は事前に調べていた中ですでに種族を決めていた。


 それは下級吸血鬼。


 なぜなら、月が出ている夜には無類の強さを発揮するんだけど、その反面致命的な弱点が多く、月がなければ弱体化する、という説明を読んでいたから。


 弱点が多いということはそれだけ多くの死を体験できるということ。私にとっては願ったり叶ったり。


 見た目は自分の素の姿をベースに髪型や髪色などをいじる。銀髪に、吸血鬼特有の青白い肌と赤い瞳。私だと分かる人はほぼいないと思う。


 戦闘はあまりする気がないので、スキルは生産系を主に。装備は二の次。残りの設定は適当に決めておく。


 そして、一番大事なのは、痛みやグロなどの現実の再現度を最大値まで上げること。


 ここがとても大変だった。


 最大値に設定することのメリットやデメリット、その危険性、精神や体に異常があった場合の対応などなど、事細かな説明を受け、私は免責事項や家族の同意などを含む百以上のポップアップウィンドウに対して『はい』を選択した。


 最大値に設定できないようになっている可能性も頭をよぎったけど、諦めなくてよかった。


『最大値に設定しました』

「手ごわかった……」


 万が一を考えての設計なのだと思う。精神異常を起こしてしまうプレイヤーや死んでしまうようなプレイヤーが出れば、いかに自己責任でも開発会社に対する批判や訴訟は免れない。


 でも、ここまで幾重にも確認を行えば、企業側も自分たちが止めたという証明ができるし、企業側に落ち度がない限りは批判もしにくいと思う。


 私は残りの細かな設定を済ませ、ようやくゲーム内にログインする。


「それではメイ様、いってらっしゃいませ」

「ありがとうございます」


 ミミルに見送られ、私はゲーム内へ転送された。


「あ゛ぁ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っ!!」


 気づいたら、全身を焼けるような痛みが襲い、目の前が真っ白になる。


『あなたは死亡しました』


 そして私は死んだ、太陽の光に焼かれて。

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ちょっぴりサイコな女子高生と学ぶVRMMOの正しい遊び方~死にまくり吸血姫様は無自覚にゲームバランスを破壊する~ ミポリオン @miporion

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