言の葉のコドク

第37話 高嶺の花の冬紀さん

　大学生になった俺。前期の単位をしっかりとコンプリートして、待望の夏休みに突入した。これで、じっくりと小説も書けるし、心安らかに音楽が聴ける。

「疲れたな……」

　バイト帰りの電車内、俺は夜景を窓の外に臨んだ。ビル群の明かりが横に流れて、月明りが注ぐ田畑の広がりを迎えた。

　また明日には、明後日には、この美しい景色が見られるのだろうか。今は、不安よりも、期待が強く在った。過去の俺は、この美しさが失われることの不安に苛まれるばかりであったのに。

——人は、悪い意味でも良い意味でも変わるんだな。あの空の星々と違って。

　そうして駅を去り、暗い道を一人歩いた。白い月光と街灯が明かりが、俺の行く先の道まで寄り添ってくれた。孤独感よりも、それに美を見出す眼が浮き立った。

「ただいま……ぁ？」

　玄関の鍵を開けると、その違和感に気が付いた。……靴がやたらに多い。そして、光に溢れるリビングからは、やたらに騒がしい声が聞こえてくる。

「おお！おかえりなさい、夏輝どの！！」

「お疲れさま、夏輝くん！お邪魔してま～す」

「夏輝、早く手洗って着替えきな。今日はパーティーだよ」

「おぉ。夏輝ぃ……お前も飲むかぁ？ジュース」

「おかえり、兄ちゃん！」

「お帰り。早くしないと冷めるぞー」

　信濃、西園寺、母、父、弟壮馬に姉の和葉……みんなが勢ぞろいで、食卓を囲んでいた。その卓上には、たこ焼き用の機械が置かれていて、白い煙を噴き上げている。

　どうやら、俺に秘密で晩餐会は開催されていたようだ。

「え、何でみんな居るの？てか、西園寺さん、イメージ変わったね……」

　大皿に盛られたたこ焼きの山や、ソースの良い香りよりも、信濃の隣に座る西園寺さんに目を奪われた。

　丸眼鏡を外している。それと、軽くウェーブの掛かった、藍色のインナーの色の髪が印象的だった。しばらく会わない間に、随分なイメージチェンジをしたものだ。

「あ、冬紀ちゃんは、追加のジュースとタコを買いに行ってまーす」

　西園寺さんが、早瀬のバッグを指さしながら、熱々のたこ焼きを丸々頬張った。

　俺は、手洗いを済ませて、おしゃれ着に着替えを済ませた。二階の自室から、騒がしい一階のリビングに降りてきたその時、玄関のインターホンが鳴った。

「お父さん、開けてあげて」

「いやだ。もう動きたくない」

「じゃあ、私とじゃんけん」

　父と和葉が運試しに夢中になっている間に、俺が玄関に向かった。

　戸を開けると、そこには早瀬の姿があった。後ろ髪が外側に跳ねて遊ぶ短めの黒髪に、可愛らしさとクールな感じと美しさが同居していた。丸っこい黒い瞳は、見つめていると吸い込まれそうになる。

　右手には、ジュースとタコが入っているであろう、ピンク色の買い物袋を持っている。

「おかえり、冬紀」

　俺が彼女の名を呼ぶと、頬を緩め、丸い目を細めて、上下の歯を合わせてニッと笑った。

「おかえり、夏輝」

　言の葉のコドク　　完