32 街に来た
というわけで、見た目、ただの紫髪紫目の女の子となったマナナをゼルに見せ、侍女に新しい服を用意してもらい、街に向かったのは夕方になった。
このままマックスが泊まっている宿で一泊し、翌日、鍛冶屋に行くということになった。
「初めての外泊だな」
なんとなくウキウキする。
カシャも付いてきたそうにしていたが、ゼルに止められた。
なんでだ？
「後、マナナは自分で歩けよ」
「う〜」
「よしよし、偉いっ！」
「うう〜」
そんな感じでノッシノッシと歩くマックスに付いていき、俺たちはエルホルザの街に到着した。
竜に荒らされた名残はまだ残っているが、街の雰囲気は悪くない。
「おや、旦那。今日は寄らないんですかい？」
「旦那、子連れですかい？」
「旦那、また遊びにきてね」
「旦那」
「旦那」
デカくて目立つマックスが歩いているだけで、そこかしこから声がかかる。
「マックス、人気だな」
「ああ、まぁな」
「遊んでんだな」
「遊んではない」
「お祖母様に会う日が楽しみだ」
「おいやめろっ！」
慌てるマックスを茶化しながら宿を目指す。
マックスの奥さんである祖母と顔合わせしたのは、確か一度だけか。
健在だが、あまり領の外には出てこないらしく、王都にも来ていないようだ。
そういえばもう片方の祖母も生きているな。
会ったことないけど。
先代王が亡くなり、今のフランツへと継承が済んだ後に、故郷に戻ったんだったか？
このまま会うことはないのかもしれないない。
政略結婚で作った血脈には興味がないのかもしれないな。
まぁ、興味がないなら接触もない方がお互いに幸せか。
そんなことを考えていたら宿に着いた。
侯爵様が泊まる宿はどんなものなのかと思っていたが。
「普通だ」
隙間風を感じる安い板張りの部屋。
藁を詰めてシーツで覆っているだけのベッド。
それ以外には、小さな水瓶ぐらいしかない。
「普通の安宿だ」
「当たり前だろう」
「なんだ、貴族専用の宿に泊まっているのかと思った」
エルホルザの街には、そんなものはないのか？
あんまり裕福そうには見えないからな。
「いや、あるぞ」
あるそうだ。
「じゃあ、なんで使ってないんだ？」
「公の移動にしてしまうと面倒だからだ」
「ほうん」
「そうなると、こんなに頻繁な移動なんてできないからな」
よくわからんが、面倒くさいということは理解できた。
やっぱり貴族って色々と大変だな。
そして俺も、いまや貴族、王族か。
「なんで俺、王子なんだろうなぁ」
「まぁ、なにか意味があるんじゃないか？」
片方のベッドに腰を下ろして嘆息していると、マックスがそんなことを言う。
「意味？」
「魂の問題だ。ならば神の意思が関わっているのではないか？」
「神ねぇ」
俺に関わっているとなると、あの女神か？
究極魔法を授かるときに出てきたな。
「あの女神、見た目に反して中身軽そうだったぞ？」
難しいことなんて考えてなさそうだったんだけどな。
「……そういうことを言うからあいつに怒られてたんだろう」
あいつ、聖女のことか？
「あいつと再会したら、どうなるだろうな」
「……いろいろやばいかもな」
想像して、ゾッとした。
「そんなことより、なんでこの部屋にはベッドが二つあるんだ？」
泊まるのはお前だけだろう？
やっぱり、お祖母様に報告することがあるんじゃないかと疑うと、マックスは必死に言い訳をした。
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