15 魔獣
それは空から落ちてきた。
雷の鳴り響く夜だった。
雨は降っていないが、空の物々しさに、エルホルザにある街は早くに店を閉め、人々もベッドに逃げ込んだ。
不可思議な空模様は夜遅くまで続いた。
雷光を纏う厚い雲が空を覆い、月は姿を隠している。
明かりなしでは鼻を摘まれてもわからない暗闇に覆われている。
街がそうなのだから、村などはもっと暗い。
それはボロ屋も変わらない。
「アル、起きている？」
窓を開けて空を眺めていると、ソフィーが覗きに来た。
「起きてます」
「そうよね。こんなにうるさくては眠れないわ」
会話をしている間も雷の音はうるさく響き、ソフィーの言葉をかき混ぜる。
「おいで、下で温かい物でも飲みましょう」
「はい」
下の階のキッチンを兼ねたリビングには侍女と騎士もいて、牛乳を温めているところだった。
蜂蜜をわずかに溶かしたホットミルクが体の中を温める。
「お父様、無事でいるかしら？」
「大丈夫でしょう。御領主様はこの程度のことで動揺なされる方ではありません」
残っている騎士は、自分の主人を心配している様子はなかった。
「そうでしょうけど、ここは大丈夫だけれど雨が降っているかもしれないし……無理をして馬を病気にさせたりしないといいのだけど」
そして娘も、父親の心配はしていなかった。
俺はそんな会話を聞きながら、空の様子を音だけで探っていた。
この雷鳴……というか、天気はおかしい。
雲の上になにかがいる。
争っているな。
空を駆け、争うだけで雲が湧き、雷鳴が起こる。
そんな存在の種類は、限られている。
よりにもよって、どうしてこんなところで争っているのか？
そんなことを考えていると、一際激しい雷鳴が、俺たち頭を押さえた。
少し遅れて、遠くで地鳴りが聞こえた。
「なにか起きた」
ソフィーと騎士が察知して、外に出る。
「殿下、いけません」
付いて行こうとすると、侍女に止められてしまった。
仕方なく待っていると、すぐに二人は戻ってきた。
「どうでした？」
「街で魔獣が暴れているようです」
侍女の問いにソフィーが答える。
「かなりの大型です」
「ど、どうしてそのような」
エルホルザは王国の中にあって比較的安全な土地だ。
そうでなければ大規模な放牧などできない。
そんなところで魔獣が現れたのだ。
街は天地をひっくり返したような騒ぎになっていることだろう。
「雷の音が聞こえなくなりました。おそらく、空で暴れていた魔獣が落ちたのでしょう」
ソフィーの言うように、あの大きな雷鳴の後から空は静まり返っている。
雲上で争っていた二体の魔獣は決着を付けたのだ。
一体は地上に落ち、一体は勝利を確信して去っていった。
そんなところか。
ソフィーは家の中に入り、自分の部屋へ向かっていく。
「魔獣を狩ります。支度を手伝いなさい」
「ソフィー様！ なりません！」
侍女は悲鳴をあげる。
「民を見捨てては王族の名折れでしょう」
「しかし、あの街の者たちはソフィー様に……」
「それは王家の不徳故のこと、民に罪はありません」
「しかし……」
「マクシミリアン・アンハルトの娘が、剣を振る時を見誤るなど、許されません」
「……承知しました」
ついに侍女は観念し、二人は部屋に入った。
騎士の方はとっくに支度をするために自分の部屋に入っている。
いまならいけるな。
と、思ったのだが。
「すいません殿下、ちょっとここのベルトを引っ張ってもらえませんかね？」
「はーい」
騎士に言われ、仕方なく手伝いに向かった。
着替えを終えてソフィーが出てくる。
ドレスの上から鎧のパーツを嵌め込んだ姿だ。
胴体は金属板の入ったコルセットが巻かれ、ナイフなどが収まった革製のベルトがあちこちにある。
両手足とガントレットとブーツだけが物々しい。
剣は二本、腰の後ろに回るように下げられている。
「では、言ってくるわね」
「母様」
「アル、ここで待っていてね」
「ご武運を」
「ありがとう」
そして、二人は街へと走った。
二人とも魔功が使える。
あっという間に見えなくなった。
さて……。
どうやって侍女の目を誤魔化すか。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。