モンスターガチャを拾ったオッサン、３０歳から無双する。

第23話

　翌朝――ブランの誘いを受け、正吾とエリゼは城壁の上にいた。

　かなりの高さがある場所で、遠くの平原まで見渡すことができる。

「いい眺めだな。もっとも、あの目障りな集団がいなければの話だけど……」

　正吾は手でひさしを作り、遠くの丘を見る。そこには魔族の軍勢がひしめいていた。一万という数が大袈裟でないことが分かる。

「あの軍勢は、早々に襲ってくるかもしれません。我々が想定したより遙かに早く、魔族は準備を整えたようです」

　ブランが苦々しい表情でつぶやく。

　今、城壁の上にいるのは正吾とエリゼ、ブランと腹心の部下の二名。計五人で平原を眺めていた。

　予定より状況が悪化し、ブランは改めて正吾とエリゼに意見を求める。

「本当に、助力していただけますか？　エリゼ殿。今なら相手に気づかれないよう、二人を逃がすこともできますが……」

　ブラン曰（いわ）く、馬車のように目立ったものでなければ、街の外へ続く通路を進めるらしい。逃げるだけなら可能なようだ。

「正吾様、どうしたしますか？」

　エリゼは遠慮気味に聞いてくる。エリゼなりに気をつかっているのだろう。

　確かに、正吾には直接関係のない戦いだ。それでも――と正吾は思う。

「乗りかかった船だ。ここで見捨てて行くのは気が引けるしな。やれるだけ、全力でやってやろうぜ！」

「はい！」

　エリゼは明るい声で答える。やはり仲間を見捨てたくはないのだろう。

「かたじけない。正吾殿、エリゼ殿、この恩は一生忘れませんぞ！」

　深々と頭を下げるブランに、正吾は「任せとけって」と声をかける。ブランは戦闘準備のため城壁を下りていった。

　正吾とエリゼは、改めて平原を見渡す。

「とはいえ……こんな大規模な軍勢に、俺たちがどれだけ役に立つか」

「そうですね。こちらが１５００人、あちらが一万ですから……私たちが百、二百の魔族を倒しても、焼け石に水にしかなりません」

　エリゼは冷静に状況を分析する。正吾も同じように思った。

　作戦を練ったとしても、なんとかなる戦力差には見えない。正吾は腕を組み、眉間にしわを寄せて唸り声を上げる。

　その時、後ろから声が聞こえた。

『ほお、かなりの数が集まっているな』

「わあっ！　ビックリした！　やめろって、親父。突然現れるの！」

　正吾とエリゼの後ろに、ニーズヘッグがぷかぷかと浮かんでいた。音もなく忍び寄るのはやめてほしい。

　正吾の苦情も気にすることなく、ニーズへッグはおもしろそうに丘の上を眺めていた。

『今度はあの者たちと戦うのか』

「ああ、そうだよ親父。成り行きでそうなっちまった。あいつらをぶちのめさねえと、目的の場所まで行けねえようだ」

『楽しそうではないか。まあ、がんばれ。我は応援しておるぞ』

「手伝ってくれねえのか！？」

『八坂よ。あれはお前の敵であろう。ならば自分で戦わねば意味がない』

「まあ、そりゃそうなんだけど……」

　意気消沈した正吾だったが、あることを思いついて顔を上げる。

「そうだ！　親父、エリゼを眷属にってできねえのか！？」

　突然の提案に、エリゼが驚いた表情を浮かべる。

「正吾様……私が、ニーズヘッグ様の眷属になるのですか？」

「いや、だってよ。親父の眷属になれば【竜気解放】のスキルが使えるようになるんだぜ。この戦いではめちゃくちゃ役に立つぞ！」

「それは……確かに」

「親父、どうだ？　可能なのか？」

　正吾に問われたニーズヘッグは『うむ』としばし考え込む。

『我が眷属になれば、【竜気解放】のスキルは使えるようになる。その女は魔力も高そうだ。問題はなかろう。しかし、よいのか？　我が眷属になるということは、人間の理（ことわり）から外れるということ。其方（そなた）はそれでも構わぬか？』

　ニーズヘッグに問われ、エリゼは真剣に顔になる。

「いや、親父……その話、俺の時もしてくれよ」

　正吾は不満気に言ったが、ニーズヘッグは無視してエリゼの回答を待つ。

「構いません！　この危機を脱する力をいただけるなら、私はニーズヘッグ様の眷属となります！」

　力強く言ったエリゼに対し、ニーズヘッグは『ふむ』と満足そうに頷く。

『分かった。では契約を結ぼうぞ！　その場で動かず、意識を集中せよ』

　すぐに変化が起きる。エリゼの足元に丸い光の陣が現れる。光がエリゼの全身を包み込み、しばらくすると消えてしまった。

　正吾が受けた儀式とまったく同じだ。

『これで契約は成った。今より其方は我の眷属だ。誇り高く敵と戦うがよい』

「はい！　ありがとうございます！！」

　エリゼは自分の両手を見つめている。本当にスキルが使えるようになったようだ。

「これで、少しは戦えるかもしれねえな」

　エリゼが「そうですね。がんばります！」と答える。

　それでも相手は一万の軍勢だ。簡単にはいかねえだろうな、と正吾が思った時――ぞわりと背中に悪寒が走った。

　バッと振り返ると、そこにはフードを被った小さな人影がある。魔王サタンだ。

「ビックリするな！　親父みたいに驚かせるなって！！」

　文句を言う正吾に対し、サタンは『普通に出てきただけだ』と冷静に返す。

『八坂……貴様、新しい魔獣を倒したな』

「あ、ああ、倒したけど……」

　正吾が肯定するやいなや、サタンは手の平を向けてきた。

『ダークソウル』

　サタンの手から黒い霧が溢れ、正吾の体を覆っていく。すると、三つの透明な玉が正吾の体から抜けていき、サタンの周囲に集まる。

『フフ……悪くないな。やはり、お前はいい魔獣の魂を引き寄せるようだ』

　ご満悦のサタンの前に、三体のモンスターが形を成す。【アイアンゴーレム】に【クラーケン】、【べヒーモス】だ。

　やはり、全身にモヤがかかったようにボヤけている。

　実態というより、幽体なのだろうか？

『これで配下となった魔獣は七体か……そろそろどこかで力を試したいが……ん？』

　サタンは遙か先の丘に目を向ける。

『おお、丁度良いところに雑魚が並んでいるではないか。私の配下たちの腕試しくらいにはなるだろう』

　正吾は「え！？」と振り返る。サタンが見ているのは、丘に集まった一万の魔族だ。

「まさか、サタン。あんた、あの魔族と戦ってくれるのか！？」

『私が戦うのではない。配下の力を試すだけだ』

「いや、どっちでもいいよ！　戦ってくれるならありがたい。あそこにいる魔族の数をなるべく減らしてくれ！」

『私は誰の言うことも聞かん。私がやりたいようにやるだけだ』

「ああ、それで充分だ。親父はどうする？　サタンはやる気満々みたいだけど……」

　正吾が尋ねると、ニーズヘッグは不機嫌そうな声を漏らす。

『ふんっ！　こやつと張り合う気はないが、ただ見ているだけというのもつまらん。我が真の強者は誰かということを教えてやろう』

　正吾とエリゼは顔を見交わす。この危機を突破する可能性が、今、ハッキリと見えてきた。

　◇◇◇

　エリゼはブランと話をし、まず正吾たちが先行して魔族と戦うと告げる。

　ブランは懸念を示したが、エリゼが強く押したため渋々承諾した。決戦は相手が攻めてきた瞬間、サタンとニーズヘッグが前に出て、そのあとに正吾とエリゼが追随することで合意する。

　城壁の上に二体のモンスターを残し、正吾たちは門の内側で待機した。

「本当に大丈夫ですか、エリゼ殿。あの軍勢に二人で立ち向かうなど、自殺行為にも等しいですぞ」

　後ろに控えていたブランが心配そうに聞いてくる。正吾は「大丈夫っすよ。俺たち二人だけじゃないんで」と軽く答えるが、到底納得はしていない。

　それから数時間――決戦の時はいきなり訪れる。

　正午過ぎに魔族の先鋒が動き始めた。正吾とエリゼは門の外に出て状況を確認する。

　雪崩れ込んでくるのは二千ほどの魔族。軍勢の五分の一とはいえ、丘から猛スピードで下ってくる集団は迫力だけで圧倒される。

　正吾は城壁を見上げる。サタンとニーズヘッグが空に飛び立っていた。

　――始まる。あの二人が本気になったら、どんな戦いになっちまうんだ！？

　正吾はゴクリと喉を鳴らし、最強のモンスターの動向を注視した。

　◇◇◇

　城壁の上、サタンは平原を見下ろしていた。向かってくる魔族は二千ほどか。大した数ではないが、こちらの配下はまだまだ少ない。

『さて、どれくらい戦えるか……』

　サタンを両手を前にかざす。周囲に七つの玉が現れ、ゆっくりと平地に落ちていく。

　地面についた玉は弾け、中から小さな魔獣が出現する。サタンは手の平を魔獣に向けた。黒い魔力が揺蕩（たゆた）い、小さな魔獣に流れ込んでいく。

　すると、すぐに変化が起きた。

　魔獣たちは体を震わせ、それぞれ大声を上げる。小さかった魔獣がどんどん大きくなり、元の大きさに戻っていく。

　暗黒騎士は人間大となり、宙に浮いたリヴァイアサンは三十メートル以上の大きさとなる。ゴブリンキングは二メートル五十の巨躯の体。リッチも人間と変わらぬ身の丈でぷかぷかと空を進む。

　アイアンゴーレムは二十メートルを超える巨人だ。

　ベヒーモスも負けず劣らずの大きさを誇る魔獣。だが、もっとも驚異的な大きさになったのはクラーケンだ。

　全長五十メートルを超え、野太い触手が当たりを這い回る。

　雪崩れ込んできた魔族の軍勢は、突如目の前に現れた化け物どもに驚嘆する。足を止める者もいれば、叫びながら突っ込んでくる者もいる。

　ゴブリンの群れに飛び込んだのは暗黒騎士だ。あまりの速さに対応できる魔族はいない。駆け回る暗黒騎士は、ランスを振るって数多のゴブリンを屠（ほふ）っていく。

　わずか十秒の間に、二十匹のゴブリンが地に沈んだ。暗黒騎士が足を止めることはない。騎馬は大地を蹴り、オークの群れにも突っ込む。

　ランスで貫いたオークを投げ捨て、別のオークの頭を突き刺す。

　馬に蹴り飛ばされたオークも絶命し、さらに群れの中を駆け回る。相手の攻撃など、当たりもしなかった。

　疾風迅雷の動きで駆け回り、暗黒騎士は二百以上の敵を、ものの一分で駆逐した。