モンスターガチャを拾ったオッサン、３０歳から無双する。

第9話

　火に巻かれ、慌てふためく怪物。

　正吾はここぞとばかりに前に出た。藻掻く怪物の首元に、飛び上がって左の回し蹴りを叩き込む。

　よろめく怪物の顎目がけ、正吾は右の膝蹴りを放つ。これもまともに入る。大きく後ろに仰け反った怪物。

　追撃をかけようとした瞬間、怪物は大剣を振るってきた。

「うおっ！」

　正吾は飛び上がってこれをかわす。

　そして着地したと同時に、逆手に持ったナイフで相手を斬りつけた。胸と腕に刃が食い込み、血が流れる。

　猛毒は確実に入っているはずだ。

　相手が振り下ろした斬撃も避け、後ろに飛び退いて距離を取る。

　――いける！　充分勝てるぞ！

　正吾は【疾走】を使い、まっすぐに怪物男に突っ込む。この一撃で決めてやる！

　そう思った刹那、怪物の目がギラリと光った。怪物が足元を蹴り上げると、大量の土砂が爆発したように飛び散る。

　正吾は腕で土砂を防ぐも、一瞬、相手を見失う。その隙を怪物は見逃さなかった。

　一歩踏み込み、大剣を横に薙いでくる。

　正吾は反応が遅れ、かわすことができない。なんとか【石化防御】で防ごうとしたが、威力が強すぎる。

　体の表面に張り付いた石は粉々に砕け、衝撃で正吾は吹っ飛ばされる。地面に叩きつけられ、ゴロゴロと転がり、十メートル以上行ったところで木にぶつかった。

　正吾は地面に突っ伏し、激痛に顔を歪める。　右腕が折れている。

　やはり、途轍もないパワーだ。もし【石化防御】を発動していなければ、確実に死んでいた。

　左手を地面につけ、なんとか立ち上がろうとする。

　顔を上げると、エリゼは強力な風を巻き起こしていた。怪物は腕を前に出し、風に耐えながら前進してくる。

　エリゼが相手を抑えてくれているんだ。今の内に立て直さないと。

　正吾は歯を食いしばって立ち上がり、左手でメリケン・ナイフを構える。風に阻まれていた怪物は徐々にエリゼに近づき、大剣を振り上げた。

「させるかよ！！」

　正吾は走り出した。【疾走】で速度を上げ、エリゼの起こす風を背に浴び、怪物に向かって突っ込む。

　相手が反応するまえに、ドロップキックを胸に喰らわす。

　怪物は後ろに吹っ飛び、派手に倒れた。

　起き上がろうとする顔を殴りつけ、首にナイフを突き立てる。相手は手を伸ばし、正吾を捕まえようとするが、正吾は後ろに飛び退いてこれをかわした。

「立て！　決着をつけようぜ」

　言葉が通じているのか、いないのか。怪物は怒りの表情で立ち上がる。大剣を両手で持ち、こちらを睨む。

　まだまだ元気そうだが、ガハッと緑の血を吐き出した。

　やはり、猛毒が効いているんだ。　

　正吾は仁王立ちし、【火炎操作】のスキルを発動――逆手に持ったナイフで【空牙】を放った。

　一度ではなく、何度も空中を斬りつける。怪物に向かっていくのは炎の斬撃。体で弾け、全身に燃え広がる。

　怪物は藻掻き苦しみ、なんとか火を消そうとしたが、轟々と燃える火は簡単に消えない。正吾は駆け出し、相手に突っ込む。

　怪物も正吾の動きに気づき、燃えながら大剣を振るってきた。

　だが、緩慢な動作から放たれる一撃など、正吾に当たるはずがない。簡単にかわして、地面に食い込んだ大剣の上に飛び乗る。

　前蹴りを相手の顔に入れ、よろめいたところに左の正拳突きを放つ。

　炎の拳は怪物の顔面を捉える。怪物はとうとう剣を離し、後ろに下がった。明らかに動きがおかしい。

　炎のダメージだけでなく、猛毒も効いているのだろう。

　燃え上がる怪物は肩で息をしながら、獰猛な目を向けてくる。

「正吾様！」

「あとは俺がやる。離れていてくれ」

　エリゼを下がらせ、正吾は腰を落として奥歯を噛む。

「がああああああああああああああああ！！」

　怪物が雄叫びを上げて向かってきた。正吾も呼応するように走り出す。

　相手が放った剛拳を掻い潜り、しゃがんでローキックを入れる。

　相手がよろめいたところで立ち上がり、左のアッパーを顎に撃ち込む。さらに怪物の頭を掴み、膝蹴りを叩き込んだ。「がはっ」と呻き声が聞こえた。

　相手が怯んだ隙に、正拳突きと中段蹴りをお見舞いする。もう、止まらなくなっていた。正吾は連打を叩き込み、何度も何度もナイフ突き立てた。

　徹底的に相手を毒漬けにする。

　最後に後ろ回し蹴りを頭に叩き込むと、怪物は後ろに倒れ、起き上がってこなかった。体の至るところが、チリチリと燃えている。

「勝った……勝った、よな？」

　半信半疑で怪物を見る。大の字に倒れた怪物はピクリとも動かなかった。

　どうやら、本当に倒せたようだ。

「正吾様！」

　エリゼが駆けてくる。正吾はその場に座り込み、胡座（あぐら）を掻いてフゥーと大きな息をつく。小さな怪物ではなく、本物の怪物を倒すことができた。

　右腕は折れ、体のあっちこっちが痛いが、この程度で済んで良かった。

「大丈夫ですか？　正吾様。お怪我をされていますよね？」

「ああ、ちょっとやられたな。まあ、大したことはねえ」

　強がるものの、あまりの痛さに顔は歪む。エリゼからまた薬の小瓶をもらい、一気飲みしてから母屋に入る。

　エリゼは応急処置の心得もあるようで、腕に当て木をしてもらい、包帯を巻いてもらう。おかげで、痛みは徐々に引いていった。

「あいつはどうなるんだ？　ガチャのモンスターと違って、煙になって消えないよな」

　正吾は庭先に倒れる怪物の死体を見やる。人間ではないとはいえ、死んだまま消えないのはなんとも気持ちが悪い。

「はい、放っておけば腐ってしまいます。どこかに埋めたほうがいいかと」

「うえ～面倒くせえな。でも、仕方ねえか」

　取りあえず一息つき、ペットボトルの水を飲んでいた時、正吾は「そうだ！」と思い出したように立ち上がり、居間の隅に置いてあるガチャの元に向かう。

「どうかされましたか？　正吾様」

　エリゼが怪訝な顔で尋ねてくる。

「いやな。あんだけ強い敵を倒したんだから、レベルアップしてないかな。って思ってな」

　正吾はしゃがんでガチャBOXの液晶画面を見るが、特になんの表示もされてなかった。経験値が足りなかったのか？　それとも、あの怪物は経験値が入らない敵なのか？

　頭を悩ませていると、後ろからエリゼが声をかけてくる。

「レベルアップとはなんですか？　その"ガチャ"と関係があるのですか？」

　正吾は「え？」と驚き、振り返ってエリゼの顔を見る。

「エリゼの世界では、魔族を倒してレベルアップ……つまり、人が確実に強くなることはないのか？」

「そうですね。実戦経験にはもちろんなりますが、確実に強くなる訳ではありません」

　衝撃を受ける。異世界があるんだから、勝手にゲーム的な世界だと思ってた。全然違うのか。

　正吾はハッとする。だからガチャは"神の恩寵"と呼ばれているのか。

　レベルアップは、あのガチャから出てくるモンスターでしかできない。

「強くなれるのは、俺だけってことか」

　ぶつぶつ呟く正吾に、エリゼは心配そうに尋ねる。

「大丈夫ですか？　正吾様」

「う、ああ、大丈夫、大丈夫。こっちの話だからよ」

「魔族の死体はどうしましょうか。目立たないようにしたほうがいいと思いますが」

「ああ、そうだな」

　正吾は取りあえず死体を処理することにした。

　◇◇◇

　母屋にあったスコップを使い、大きな穴を掘る。なにか犯罪をやってるような気分になるが、こいつは人間じゃないんだ、と自分に言い聞かせる。

　死体を運ぶのを手伝ってくれたエリゼは、怪物の腕をマジマジと見ていた。

「これは"神具"ですね」

「え、神具？　なにかの効果があるのか？」

　エリゼは怪物の腕から、銀色のブレスレットを取り外した。

「この魔族は現れた時、自分の姿を消していました。魔族自身にそんな能力を持つ者はいませんから、恐らくこの神具の効果でしょう」

「透明になれるのか。そりゃ凄えな」

　エリゼは正吾の前に歩み寄り、神具を差し出す。

「どうぞ、正吾様。これは魔族を倒した正吾様がお持ち下さい」

「俺？　いや、いいよ。使い方もよく分からねえし、なによりコソコソするのは性に合わねえ。それはエリゼが使ってくれ」

「でも……」

「俺はこっちのほうが好みだな」

　正吾は庭に落ちている大剣の柄を握った。かなりの重さだが、「ふんっ」と気合いを入れ、片手で正面にかざす。

　刃の部分は分厚く、柄を入れた長さは正吾の身の丈ほどある。重さは五十キロ以上あるだろうか。

　ガチャでステータスを上げてなければ、とても片手では持てない重さだ。

　大剣をかかげる正吾を見て、エリゼは「確かにお似合いですね」と微笑む。結局、ブレスレットはエリゼが、大剣は正吾が持つことで落ち着いた。

　怪物の死体を二人で埋めたあと、母屋の中に入り、今後のことを話し合うことにした。

「あの魔族は、恐らく斥候でしょう。今後、本格的に正吾様を追跡する魔族が、この世界に送られてきます」

　エリゼの話を聞き、ペットボトルで水を飲んでいた正吾は噎（む）せ返りそうになった。

「な、なに！？　あいつで終わりじゃねえのか？」

「はい、あの魔族はオーガ種と呼ばれる個体で、魔族の中では比較的弱いほうです」

「マジで！？」

　倒すのにめちゃくちゃ苦労し、重傷を負わされた敵。それが弱いほう！？

　俄（にわか）には信じられない。信じたくない！

「ちょっと待ってくれ。本当に、あいつの仲間がやってくるのか？」

「間違いないと思います。魔族は異世界の扉を開く"神具"を持っているはずですが、倒した魔族はそのような神具を持っていませんでした。つまり、あの魔族をこの世界に送り込んだ"仲間"がいるということです」

　エリゼの話を聞いて、気がどんどん重くなってきた。あんなのがまた来るのか？

「仮に来るとして、また一人でやってくるのか？　それとも複数人で来るとか？」

「人数までは分かりません。異世界の扉を開くには莫大な魔力が必要ですし、開く扉も小さなものです。来れたとしても、数人が限界でしょう」

「数人……」

　例え数人でも、怪物男のような連中が何人もいたら脅威でしかない。

　正吾は大きく溜息をつき、静かに頭を抱えた。