タケル様と鬼退治

留守護代行編

第1話 タケル様

　ふふふ～ん。私は夕飯の支度をしながら鼻歌を歌っている。今日はお爺ちゃんのリクエストに答えてコロッケだ。

「お爺ちゃん、何してるんだろう？　今日はもう御勤（おつと）めは無いだろうし…」

　一時間ほど前からお爺ちゃんは神社の方で何かしている。

　私が今いるここは神社の裏手にある一軒家だ。そう、私の生家は代々続く地元の小さな神社で、両親は私が赤ちゃんの頃に事故で亡くなったそう。昨年までは亡くなったお婆ちゃんがいたけど、今はお爺ちゃんと二人で暮らしている。

　ド～ン！！！

　いきなり神社の方向から爆音が聞こえた。

「何？ 何？ 地震じゃ無いよね。揺れてないし。てか、お爺ちゃん！」

　部屋着にエプロン、スリッパで急いで神社へ駆けつけると、拝殿の前でお爺ちゃんが腰を抜かして後退りしていた。

　ん？　手に何か持ってる？　てか、あの黒いモヤは何？　めっちゃ、振り払ってるんだけど…　構図がわからん。

「お、お爺ちゃん？」

　遠くから恐る恐るお爺ちゃんに声をかけた。

「おお！　建美（たみ）か…　危ないからあっちへ行っとけ」

　えぇ？　危ないって、何が？　まさかその黒いモヤって火事とか？

「お爺ちゃん！　火事なの？　私、水撒きのシャワー持ってくるよ」

　水撒きシャワーごときで火事がどうにもならないのに、オロオロてる私は水栓へと急ぐ。

「あほ！　火事じゃ無い！　これは… お、お前、見えるのか？」

「うん。黒いモヤでしょ？　火事の煙じゃ無いなら何なの？」

　立ち止まって、もう一度、黒いモヤを見てみると確かに火事じゃ無いかも。だって、黒いモヤは空へと登って行かず、一定の場所に浮かんでいた。

「そうか… じゃぁ、なんか武器を持って来い！　何でもええ」

　武器って。お爺ちゃん。そんな物騒なもん、そうそうその辺に無いよ。

「武器って… 」

　周りを見渡すと、お爺ちゃんの趣味のゲートボールのスティックが目に入った。

「お爺ちゃん、こんなんしか無いよ。これでいい？」

　と、お爺ちゃんに駆け寄り手渡そうとした瞬間

「建美！　背中を儂に向けろ」

　すごい剣幕のお爺ちゃんにびっくりした私は、言われるがまま背を向けた。

「畏（かしこ）み畏み。我、依代（よりしろ）を代えまする。タケル様の御力を降ろせませ」

　お爺ちゃんが謎の言葉を発すると、私の背中が熱くなった。そして、ふわっと身体全体が光りキラキラと輝きだす。

「わ～。きれい」

　と、前を見たら、目の前に煙をまとった鬼が現れた。

「ひぇっ！！！」

　何これ！　何これ！　めっちゃ怖いんですけど。角とか！

「建美、お前がこの穢（けがれ）を祓（はら）え。今、お前を一時的だが依代にした。大丈夫じゃ。どうにかなる」

　はぁぁぁぁぁぁぁ？　いきなりそんなん言われても、出来るわけないじゃん！

「な、何言ってるの？　依代って！　ボケたの？」

　涙目でお爺ちゃんに訴えていると、鬼？　が手を振り下ろして来た。

　ガン！

　お爺ちゃんがとっさに手に持っていた刀で盾になってくれる。

「建美、ワシは足をやられて立てん。そのスティックでこいつを殴れ！」

　え～～～！　無理ゲー。ヤバイのに巻き込まれたよ！　どうすんの！　これ！

　小刻みに震えながら、もう一度鬼を見る。お爺ちゃんに攻撃を塞がれてちょっとイラついてる？　かな？　じゃない！　どうしよう。

　殴るって。よし、一か八か。

「とりゃ～」

　と、屁っ放り腰だけど、お爺ちゃんが刀で押さえている鬼の腕を思いっきり叩いた。すると、鬼の手がジュワ～っと水蒸気の様に霧散した。おっ！　行けるんじゃない？　ちょっとニヤッとしたのもつかの間、すぐに鬼は反撃して来た。

「ヤバッ」

『何とも、心もとないのう。力が出し切れておらんな。どれ、建美。今から言う言葉を口にせい』

　と、どこからか声が聞こえて来た。

　ん？　ん？　私はパニックだ。

　周りを見渡すけど、声を発しているそれらしき人物は居ない。

『いいから復唱するんじゃ。略式じゃが… 大丈夫だろう。行くぞ… 』

「か、掛（か）けまくも畏（かしこ）き、や、日本武尊（やまとたけるのみこと）ぉ！　我、身体を依代に御（おん）御力で、祓えへ給たまえ清め給へ。恐（かしこ）み恐み白（もう）すぅ？？？」

　この祝詞（のりと）って！　え～！　しかも日本武尊って！

『う～ん。まぁ、良いじゃろう。最初はこんなもんか… 』

　途端に、私が持っているスティックが光り出し、声がダイレクトに私の頭の中に入って来た。

『建美、行くぞ』

　え～！　どこによ！　まさか、この鬼に！

　って、状況的にそうだよね…　あかん、死んだよこれ。

　否を言わせず、私の身体は勝手に動き出す。身体が軽い。シュッと鬼と対峙してその場でジャンプした。

　おぉ～！　軽く二メートルは飛んでるよ。凄い。てか、怖い。

『そりゃぁぁぁ』

　スティックを振り上げ鬼の額にクリーンヒット。あっけなく一発で鬼は霧散して跡形なく消えた。

　ふ～。って、案外あっさりなんだね。でもよかった。これ以上は心臓が持たなかったよ。

『建美、良くやった』

　と、頭の声は褒めてくれる。

「建美、初めてなのに良くやった。さすが儂の孫だ。タケル様もありがとうございます」

　お爺ちゃんは座りながらも私に頭を下げる。

「い、嫌だな～頭なんか下げて。お、お爺ちゃん。もう勘弁してよね。てか、あれって…　まぁ、後で話を聞くとして。今は心臓がヤバイんだよね。張ちきれそうぅぅぅ」

　私はドクドクと脈打つ心臓を抑えながら、その場に座り込んでしまった。と、ふと、横に誰かが居るのに気がつく。

　ニコッと笑う小さな男の子。釣られてニコッと返すと

「何じゃ。腰が抜けたのか。若いのに…　鍛錬が足りんぞ」

　この綺麗な顔の男の子は顔と言葉が一致しないんだけど、誰？

「あの～、僕は誰かな？」

「はぁ。この状況でわからんか？　我はヤマトのタケル。さっきお前と共に戦った者だ」

「タケル様。建美にはまだ『御勤め』の事は話しておりません。申し訳ございません。これから説明しようと思いますので、今はどうか… 」

「あぁ。そうか…　よし！　では、我も母屋へ行こう。何、もう建美も視えるようになったんじゃし。良いな？」

「はぁ…」

　私はポカンと二人の会話を聞いていた。も～、何が何だか。

「建美、肩を貸してくれ。足が動かん。これは折れたかも知れん」

　お爺ちゃんにそう言われたので、急いでお爺ちゃんを介助する。私はコソッとお爺ちゃんに耳打ちした。

「お、お爺ちゃん。この男の子は、まさかだけど、あの有名な神様のタケルって事でＯＫ？」

「…あぁ」

　私達はそれ以上何も言わず、三人で母屋へと帰って行った。