溺愛メイドは予知能力あり

第8話 心強い味方

　聖のところへ行ってから、なかなか帰ってこないさくら。

　心配になった旭はさくらを探すことにした。

　さくらが行きそうなところを探してみたが、見つからない。

　もしかして、まだ聖の部屋にいるのかもしれない、そう思った旭は確かめるためにそちらへ足を向けた。

　聖の部屋のドアをノックする……しかし返事がない。

「失礼いたします」

　ドアを開けると、壁際で座り込むさくらの姿が目に飛び込んできた。

「さくらさん、どうしたんです？　聖様はどこへ？」

　聖の姿はなく、彼女だけがいることを不思議に思った旭は、さくらに問いかけた。

　そして、さくらの泣き腫（は）らした顔を見た瞬間、旭は悟った。

　聖と何かあったな……。

　旭は小さくため息をつき、優しくさくらに声をかける。

「何も言わなくていい、とにかく一旦ここを出ましょう」

　さくらを立たせようとするが、足に力が入らず立ち上がりにくそうにする姿を見て、旭はさくらを抱き上げた。

「ひぇっ」

　さくらは驚いて変な声が出てしまった。

　まさか旭にお姫様抱っこをされる日がくるなんて、思いもしなかった。

　さくらが旭を見つめると、旭もさくらを見つめ返す。

「暴れると運びにくいので、じっとしておいてくださいね」

　旭は軽々とさくらを抱え、颯爽（さっそう）と聖の部屋を出ていった。

　注いだばかりの熱々の紅茶が、そっとさくらの前に置かれた。

「温まるから飲みなさい」

　ここは旭の部屋。

　涙で腫（は）れあがった瞼（まぶた）に、悲壮感（ひそうかん）たっぷりの表情をしたさくらを何処に連れていけばいいか迷い、旭は自室で休ませることを選んだ。

「何があったか知りませんが、落ち着くまでここにいるといい」

　旭は自分も一息つき、紅茶を飲む。

　さくらもそれにならって紅茶を一口飲んだ。

　紅茶の温かさと共に、気持ちもほぐれていくようなその感覚に、さくらはほっと息をつく。

「すみません、ご迷惑をおかけして」

　さくらは申し訳なさそうに俯き加減で謝った。

　旭は優しく微笑むだけで、何も言わない、何も言わず側にいてくれた。

　さくらは旭の優しさに、また涙が出そうになる。

　旭には甘えっぱなしで、いつも助けられている。

　困った時、どこからともなく現れ、さくらをいつも救ってくれる。

　さくらは苦しい胸の内を誰かに打ち明けたかった。

　彼なら受け止めてくれる、そんな気がした。

「旭さん、聞いてほしいことがあります」

　さくらの真剣な眼差しを受け、旭はさくらに向き直りゆっくりと頷いた。

　未来を見る能力のこと、聖からの告白、そして聖への複雑な想い。

　今まで溜め込んでいた気持ちをすべてさらけ出し、旭にぶつけた。

　何も言わず黙って聞いていた旭が、さくらに問う。

「で、さくらさんはどうしたいんですか？」

　さくらの瞳が揺らいだ。

「私だって……本当は聖様が好きです！

　聖様がたとえ誰を好きでも、私の想いは変わらない。私を好きだと言ってくれて、本当に嬉しかった。天にも昇（のぼ）る気持ちでした。

　でも、聖様のお相手は私ではいけないと思って。

　……そうですよね？」

　旭の表情を窺うように、さくらは視線を向ける。

　少しだけ間を置いて旭が答えた。

「まあ、世間的にはそうでしょうね」

　旭の答えに、さくらは落ち込む。自分の方から聞いておいて情けない。

「やっぱり、そうですよね……。

　それに私の能力のことだって、知ったら気持ち悪いですよね。

　未来が見えるなんて、一緒にいたくないじゃないですか」

　旭は手を顎（あご）に添え、少し考える。

「そうですね、人によるでしょう。

　その能力を利用しようとする者にとっては、あなたは魅力的でしょうし……」

　そう言われて、さくらはさらに落ち込んだ。

　そんな人たちに好かれても嬉しくない。

「私はあなたの能力を聞いても、気持ち悪いなんて思わなかったですけど」

　旭がそうつぶやくと、さくらは驚いて旭を見つめた。

「本当ですか？」

　前のめりに聞いてくるさくらに少し驚きつつ、旭ははっきりと告げた。

「ええ、さくらさんはさくらさんですから」

　なんてことない表情で平然と言う旭。

　さくらは衝撃を受けた。

　聖に拾われた時と同じ感覚。

　自分を認めてもらえ、受け入れてもらえたような。

　旭はやっぱりすごい、私が欲しかった言葉をくれる。

　なんでわかるんだろう。

　それとも、旭さんが人として素晴らしいから、そんな言葉が出てくるのだろうか。

「ありがとうございます」

　さくらが嬉しそうに微笑むと、旭は優しく微笑み返した。

「聖様は素晴らしい人間です。お優しく、人柄も良い。

　あなたが気にしていることなど、あの方は気にしないと思いますよ」

　そう、聖は優しい人だ。

　さくらのことだって、受け止めてくれるかもしれない。

　そう思う反面、もし拒否されたらと思うと……そちらの恐怖の方が大きく、一歩が踏み出せない。

　彼を失ってしまうことは、さくらにとって死に値することだった。

　考え込んでしまったさくらを安心させるため、旭はさくらの頭をそっと撫でる。

「今まで一人で抱え、苦しかったですね。また相談したいときは私でよければいつでも聞きますよ」

　その顔に嘘は感じられない。

　旭は本気でさくらを心配してくれている。

「旭さん、ありがとうございます」

　さくらは心の底から旭に感謝していた。

　ありのままの自分を受け入れ、励ましてくれたこと、本当に嬉しかった。

　さくらが笑顔を向けると、旭も嬉しそうに頷いた。