　焼け落ちた家々、荒らされた畑、そして横たわる人々と独特な鉄の香り。ボヤきながら、あるいはなるだけ眼を背けながら、その中を歩き回る兵士達。

　その光景を見つめる青髪の少年の瞳からは、既に光が消えていた。

「カイル、見るんじゃないっ！」

　少年の父親は、彼を自分の後ろへと追いやる。しかし父親の股の下から、少年は尚もその光景を覗き続けていた。

　生きた村人は一人もいない、五体満足な村人も一人もいない、その光景を……。

　頭のない者、足のもげた者、ハラワタを引きずり回された者、そして食われた歯型の跡。少年の眼前にある遺体は、どれもこれも何者かによって弄ばれた形跡があった。

「何をしている！」

　少年の父に近寄ってきた兵の一人が、不愉快そうに声を発した。

「この村に領主さまの像を作るよう、依頼を受けまして……」

　兵士に向かって、父が腰を低く畳む。

「見れば分かるだろう！　今はそれどころではない！

　すぐにここから立ち去れ！　バカがっ！」

「ヘイ！　どうも気が利きませんで申し訳ございません。こんな事になってるとは、知らなかったものですから……。

　ただ上役の方に何か聞かれましたら、ジョージが契約通り確かにこの村に来たと、それだけ報告して頂ければ……」

「とっとと失せろというのが聞こえないのか！　叩っ切るぞ！」

「あっはい、すいません……、どうもすいません、すいません」

　父はペコペコと情けなく頭を下げ、少年を連れて馬車へと戻る。

「さ、ゴータルートに帰るぞ」

　父の言葉に頷いて馬車に乗り込もうとしたその時、少年の後ろから兵士達の話声が聞こえてきた。

「また女が連れ去られているな」

「ああ、女一人で三匹ゴブリンが増えると計算しても、かなりの数になるぞ……まったく、戦争が終わったばかりで軍費も不足しているというのに」

　馬車に飛び乗った少年は咄嗟に耳を塞ぎ、その村の記憶を頭から消そうと努力したが、１０年近く経った今でもその光景はまだ鮮明に脳裏に焼き付いている。

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