【完結済】最低限健康で文化的な『異世界創造』

第2話 生死を問わずって言われたの

　そうは言ってもね。

　あ。旗の話ね。そう簡単に信じるわけにはいかないのよね。

　ギルドの情報が間違っているかどうか、慎重に確かめないといけないわ。

　あたしは川を渡り、相手から死角になるように山小屋に近づいていったの。

　途中に池があって、ちらっとのぞいてみたけど、サラマンダーの養殖をしていたみたい。

　うん。山賊って、あんまり何かの養殖をするイメージないわよね。

　まあ、そこで気付くべきだったかもとは、思ったけどね。

　その周りにも、人の手で何かを作った痕跡があったし、確かに山賊にしては「荒らしている」というより「耕している」って感じはしたわ。

　エルフの勘。

　でも小屋に上がる道を、私の愛弓『アズライール』を片手に、慎重に上がっていったの。慎重さは、生き延びるうえで最も重要なことよ。

　あなたにアズライールのことを教えたっけ？

　三種類の矢が出せる魔法の弓。矢をつがえなくてもいいの。長距離で相手を仕留める「赤い矢」、三連弾の「青い矢」、相手を追いかけ続ける「白い矢」のあれよ。

　季節はもう秋の半ば。この山の中にいると、もう冬なんじゃないかってくらい寒かったわ。背の高い枯れ草に隠れながら、慎重に近づくことにしたわ。

　なにかあれば、アズライールが、青の矢の雨を降らすつもりで警戒していったのよ。

　相手は二人。山賊が二人っておかしいよね？　十人くらいは覚悟していたのに。

「ねぇ、ホントにシドなの？」

　面倒になって声をかけたら、

「ほら！　やっぱり、エレノアだ！」

　ってシドの声がしたの。聞き覚えのある声。懐かしかったわ。

　って、向こうも、こっちがあたしなのか、半信半疑だったということね。

「ちょっと、何よ！　あんた、山賊、始めたのぉ？」

　もう笑いが出ちゃったわ。

　ようやく、坂を上がって小屋が見えてくると、丸太小屋と薪置き場が、青い矢だらけ。

「あ……」

　自分でやったこととはいえ、ここまで壮絶に矢だらけにして、よく怪我しなかったなと感心したわよ。

　小さな小屋の陰に男が隠れていて、丸太小屋に子供が隠れているなって思っていたけど、一応、正確に狙っていたんだけどね。小屋がハリネズミみたいになっていたわ。

「ひどいな。久しぶりだというのに」

「山賊にしてはやるなと思ったけど、まさかシドだったとはね」

「赤い矢が飛んできたときから、エレノアかなとは思ったけど、君の弓がここまで怖いとはね」

　まだ物陰に隠れながらシドが話してくる。あはは。完全に怯えた猫だわ。

「エレノア、すまないが、それ以上近づくなら、アズライールを下に置いてくれ」

「失礼ね。撃たないわよ。でも、まあ、いいわ。わかった、わかった。はい、これでいい？」

　アズライールを地面において、両手を上げる。

「ありがとう。エレノア、久しぶりだな」

　ようやく物陰からシドが出てきたわ。まだ目が怯えているけど。

「シドも。元気だった？　あら、あんまり顔色がよくないけど……」

「うん、実はさっき、殺されそうになるまでは元気に山暮らしをしていたよ」

　食べていない。……ってわけではなさそうねぇ。

「レイ、出てきていいよ。この人は私の古い友人だ」

「レイ？」

　丸太小屋の扉がそぉっと開いて、おずおずと可愛い女の子が顔を出した。完全に怯えきっちゃってて、失礼しちゃうわねって思ったけど、まあ、麦畑みたいに、青い矢が地面から生えている状況で、その矢を撃った張本人が出てきたら、そりゃ怯えるわね。

「はじめまして。私はエレノア・フロストバイト。エルフの冒険者よ。あなたは？」

「は、はじめまして。レイ・スターシーカーです。師匠のお友達ですか？」

　スターシーカーと言う名前、どっかで聞いたことが。

　それより、シドのことを師匠って呼んだ？

「師匠？」

「別に何も教えてないんだが、ずっと師匠と呼ぶんだ。なかなか頼りになる子だよ」

「いえ、師匠は師匠ですから」

　どうも、弟子入り志願者らしい子なんだけど、シドが一体、何を教えられるのかしら？　シドの弓術はあたしより下手。魔法は一部の魔法陣しか使いこなせない。剣術と槍術はまあまあってところよね。人間にしては上手い方だけど……山暮らしには役に立たないわ。

　ああ、料理とか？

　確かにシドの料理は上手だからね。冒険中に何回も食べさせてもらったけど絶品ね。ただ、いちいち「異世界の料理で」とか嘘っぽい蘊蓄を言い出すのはよくない癖だったけど。

「で、エレノアは今、何をしているんだ？」

「あたし？　今はソロよ。一緒にパーティ組む人、いなくなっちゃって」

「ああ、分かる気がするよ」

「どういう意味よ？」

「……エレノアのハイレベルな冒険についていける奴はいないだろ？」

　嬉しいことを言うようになったわね。

「で、これは何の騒ぎだい？　小屋周り、矢だらけなんだが」

「あ、これ？　んーっと、ギルドの仕事？　あはは。えっと……あなたのこと、殺しに来たの」

　その時の微妙な空気をなんていえばいいのかしら？

「殺す？」

「あはっ。そうなのよー」

「師……匠をですか？」

「もう、ほんと、びっくりでしょ？」

　再び沈黙が流れて、嫌な感じになったわ。

　三人とも、半笑いのまま、凍り付いちゃってさ。

　あたし、魔法とか精霊とか得意じゃないけど、絶対に、変な精霊が通っていったなぁってことくらい、わかるわよ。

「殺しに……来た？」

「うん。まあ……ね♪」

　三度も襲ってきた沈黙の後、耐えきれなくなってあたしが笑い出すと、シドもレイって子も耐えきれないように笑い出したわ。もう、なんかおかしくて、おかしくて。

　涙が出てきちゃうくらいに三人で笑ってさ。シドなんかヒーヒー言い出しちゃって。

「いや、待って、待って。うん。これだけ攻撃されたんだから、そうかもなって思ったけどさ。えー？　久々に会いに来て、『殺しに来たの』とか、何？　え、そんなカジュアルな感じで、殺されるの？　エレノアの中で私はどういうポジションなんだ？」

「あ、違うのよ。あなたと知っていたら、依頼を断っていたわよ。ギルドに依頼が来ているのよ。『銀嶺山の山賊の排除。生死を問わず』って」