『オオダコ祭り』に関する報告書

『オオダコ祭り』に関する報告書

「はあ、『調査対象にはどうも見逃せない不思議な』『夏』の事象、ですか？」

　夏の盛りの暑さを忘れたような快適な空間に出勤した早々、上司からお呼び出し。

　開口一番『特別任務よ！』と叫ばれて、私は帰りたくなった。

　が、帰るわけには行かない。

　通達に従い上司が見つけた『夏』に関する『どうも見逃せない不思議な』事象の説明を待つ、と。

「そうそう、それでピンときたのがね……」

　ふふん、と鼻で笑いながら上司が差し出してきた１枚のチラシ。

「はあ、『蔵剣（くらけん）町（まち）・夏の【オオダコ祭り】、ですか？」

「ノンノン、それは『くらつるぎ』町って読むのよ」

「はあ、それでその『蔵剣（くらつるぎ）町（まち）・夏の【オオダコ祭り】が、いったい？」

　夏といえば祭りだし、どんなに無名な田舎町にも、祭りくらいはあるだろう。

　町おこしの一環として、突飛な名前をつけることもあるだろうし、もしかしたら由緒ある祭りかもしれない。

　確かに閉鎖的な田舎で密かに伝承される祭りの中には、陰惨な因習に満ちた、一歩間違えばホラーな展開が待っているのはわりとお約束だ。

　だがチラシの、豆絞りにハッピ姿の、ゲソ焼きやたこ焼きを持ってニコニコしてる真っ赤なタコからは、そんな気配は微塵も感じない。

　いや、タコが、明らかにたこ焼き持って食べろと勧めてくるのは、実はよく考えたらホラーかもしれないが。

　まあ、食料がなければ自分の足を食べる生物だからな。食われるのに抵抗はないのかもしれないが。

「蔵剣町は、キミのように『くらけん』って誤読されるのを逆手に取って、夏祭りを『オオダコ祭り』にしたらしいわ。『クラーケン』をもじってね」

「はあ、なるほど」

　確かにクラーケンはイカ説もタコ説もあるが、巨大な多足軟体動物であるとされているので『オオダコ』の解釈もアリでは、ある。

「では、わりと近年からの祭りというわけですか？」

「ええ。蔵剣町自体、例の『大合併』でできた新しい町なのよ。小さな村が合併して、でも市には届かず町止まり」

「はあ、で、町おこしに、新しい『祭り』を企画して、宣伝してると……で、それがどうかしたんですか？」

「もう！　よく考えて！　大有りよ！　この蔵剣町がどこにあるのか」

　そう言われても読み方も知らなかった町である。

　などと反抗しても、どうせ『使えないわね、このおバカ』とキレられるだけなので、黙って町の名前で検索する。

「なるほど。ここは……」

「分かった？　ここでどうして『オオダコ』なのか、気になるでしょう？　さっさと行ってきなさいっ！　証拠として、巨体ゲソ焼きとジャンボたこ焼きを提出する事！」

********

　祭りの開始が今日から3日間だった。

　朝１番に指令され、可能な限り高速の交通手段である新幹線を用いて、それでも到着したのは夕方だった。

　いくらなんでも遠すぎるだろ。

　まあ、夏祭りの開始時間にはちょうどよい頃合いではある。

　上司の言う「巨大ゲソ焼き」と「ジャンボたこ焼き」をゲットすべく、私は夏祭り会場に赴く。

　思ったよりも気温は高くない。

　標高が高くて、私の勤めるオフィスの所在地よりも平均気温が5℃は低い土地である。

　新幹線の停車駅があるのが不思議な程の、山の中。

　正直駅前に駐車場しかなくてビックリした。

「かろうじて、最終便に乗れるかなぁ……なんとか、今日中に帰らないと」

　もちろん調査なんてここでするつもりはない。

　そもそも、現地調査の必要性は感じてない。

　ただ単に、ゲソ焼きとたこ焼きが食べたかっただけなのだ、上司が。

「一応、材料くらいは確認しておくか……」

　保冷技術も運搬経路も充実した現代、例え山の中だろうと新鮮な海産物は手に入る。

　山奥の田舎町だろうとそれは例外ではない。

　だいだい、新幹線の駅がある程度には拓けているのだから。

　ああ、田舎田舎と連呼しているが、私だって田舎町出身だ。

　都会の波に揉まれて、かなり洗練されているから、誤解されるかもしれないが。

「『オオダコ祭り』特製ゲソ焼きとたこ焼きは、こちらですよ～」

　売り込みの声に導かれるまま、私は屋台に向かい、少しだけ行列に並んで、それらをゲットした。

　切り株みたいな厚い輪切りゲソは炭火で香ばしく焼き上がり、テラテラとほんのり焦げた正油が食欲をそそる。

　テニスボールほどもあるホカホカのたこ焼きは、ふわふわ踊るかつお節にソースが絡んで、ほんのりまぶされた青海苔の礒香が鼻をくすぐる。

　やはり焼き立ては焼き立てに食すのがジャスティス！

　ちょっと舌を火傷したが、食欲の赴くまま喉を通りすぎた祭りの主役達は、余熱を残して胃に落ちていく。

　大きいのもまたよし。

「はあ、うまぁ～」

　満足してから、慌てて店員のちょっと尖った感じの兄さんに、「このタコって、どこのヤツですか？」と聞いた。

「は？　タコはタコだよ！」

「いや、産地とか種類とか……」

「そんなん聞いてどうすんだよ？」

「いや、あの、……美味しかったから」

「あ……そか、それは、サンキューな」

　ちょっと頬を赤らめて照れる兄さん。

　わりと素直でイイヤツ？

「ま、じぁ、秘密だけどな……これはオオダコ様からのお恵みなんだよ。年に１度だけ、夏祭りの時にタダで貰えるんだ。だから、他では食べられないんだよ」

　秘密というわりには、あっさり話してくれた。

「オオダコ、様？」

「ああ、町おこしのためにって、身を削って町に尽くしてくれる、偉い方だよ。昔は海の方に住んでいたんだけど、こっちに移り住んできたのさ」

　……なるほど。町に貢献する『オオダコ』氏という金持ちか何かが、私財を投じて材料を提供してくれているというわけか。

　移住してきた町が気にいったのだろうか。

　それで住民と共に町おこしに貢献。

　いい話じゃないか。

「その『オオダコ』様には会えますか？」

「恥ずかしがりやで、めったに出てこないからなぁ。町の人間でも会ったヤツは少ないんだよ。でもみんな、感謝してる。だから、そっとしておいてくれると助かる」

　真面目にお願いしてくる兄さんの男気に触れ、私も感動してしまった。

「分かりました。言いふらしたりしませんよ」

******

「というわけで、『オオダコ』様のおかげで『オオダコ』祭りの屋台料理が賄えているというわけです」

「なるほど。『オオダコ』様、ね……」

　せっかく持ち帰ってきた『証拠品』に手も付けず、上司は報告を聞いてくれた。珍しい。

「で、体調はどうかしら？」

「え？　あ、特に問題は。強行軍でしたが、たまには新幹線もよいですね。久しぶりの山の空気に、むしろリフレッシュできました」

　一応心配してくれていたらしい。

　本当に珍しいな、雪でも降るんじゃないのか？

「そっかそっか。では、これらは、後でいただくとするわ。あ、報告書は私が加筆して提出おくから、キミはもう特に記載は不要だから」

「はあ、ありがとうございました」

　報告書も一発オーケーか。ま、仕事が早く終わるのは助かる……もう深夜だけどな。

【報告書】

件名　蔵剣町『オオダコ祭り』食材及び調達経路について

……

………………。

以上のことから、通常人間が食用とする際の問題の発生は確認されていない。

但し遅発性の影響の可能性は残されており、今後十年単位での観察は必要と考えられる。

また、採取した証拠品『CK１:オオダコゲソ焼き』及び『CK2:オオダコジャンボたこ焼き』は関係機関にて分析中につき別途報告書を提出とする。

なお、当該観測隊隊員を永年的観察対象とする。

(以後、観察対象No.810と呼ぶ)

以上

添付資料:観察対象No.810による経過報告