魔界の端っこで女の子拾ったんだけど、なんだか魔王様といい感じじゃない？

女子会《パジャマパーティ》

「さぁさぁ、始めるわよ！女子会（パジャマパーティ）！」

「い、いぇーい」

「テンション高」

「ウレシー」

リーリエがオースティンと視察に行ってきた日の夜。私の部屋では絶賛女子会（パジャマパーティ）が開催されていた。もちろん主催者は私。参加者は、リーリエ、ソフィア、アシュリーの三人だ。リーリエは頑張って乗ってくれているけど、ソフィアとアシュリーは冷めている。「ウレシー」なんて、ここまで綺麗な棒読みは聞いたことない。

「夜中にお菓子を食べまくって、お喋りして、一晩中起きてるなんて、普段できないもの。お行儀悪いけど、楽しみましょう！」

「はい！」

「んー」

「皆様、こちらが今回のお菓子です」

アシュリーがベッドの上に小さな台を乗せ、その上にお菓子達を並べた。

(絶対美味しいじゃない…しかもクッキーにミニドーナツにマカロンなんて、食べやすいものばかり。料理長。わかってるわね！)

ジャムクッキーに手を伸ばしつつ、今日の本題といっても良い事を早速聞いてみる。

「それで？今日のデートはどうだったの？」

「デートじゃないですよ？視察です…そうですね…初めて、食べ歩きというものをしました」

「屋台のご飯って美味しいよね」

「それから…」

今日の事を改めて思い出したんだろう。表情どんどん明るくなっている。リーリエの話から聞くデートは、とても楽しそうで、まぁ初々しかった。

「〜〜にも行きました」

「へぇ？今度レオに連れてってもらお」

「…ねぇ、リーリエって、オースティンのこと好きなの？」

「な、なな何を言い出すんですかアナベルさん！そんな恐れ多いこと、あるわけなんじゃないですか！私なんかが…」

私の直球の質問にリーリエは両手を顔の前でブンブンと振りながら否定する。でも、真っ赤に染まった顔で言われても、1ミリも説得力がない。それにしても、「私なんかって」相変わらずリーリエの自己肯定感は低いままだ。優しくて、綺麗で、博識で、それにとっても器用な人で、正直弱点なんてほとんどないように見えるのに。やはり、あの最低最悪の家族達(とも呼びたくない)のせいだろう。日常的にそれも子供にとっては絶対的な大人に、自分を貶めるような言葉を吐かれたら子供は、それが事実だと受け止めてしまうのではないか。

(本当にどこまできても邪魔な奴らね…)

舌打ちが出かける。

「それはあたしも気になってた。あのオースティンがあんな甘い雰囲気出せるなんて、初めて知ったもの」

そう、自分の髪をいじりながら言ったのはソフィア。ちなみに、この中で唯一の既婚者である。

「まさか、好きだなんてそんな…ないですよ」

「えーじゃあさ。例えばオースティンがあなたのために、執務を爆速で終わらせて、一緒に出かけてたら嬉しい？」

「そんな恐れ多いですが…嬉しいですね」

「オースティンが笑ってたら？」

「嬉しい、です」

「それじゃあ、オースティンがあなた以外の女性と腕を組んでいたりしたら…どう？」

最後の質問に、リーリエの顔が曇った。わかりやすい。

「…嫌、かもしれません」

「それが、好きって事よ。相手が自分のためにしてくれたことは嬉しいし、笑顔を見れても嬉しい。それから、他の女に人と仲良さげにされてモヤモヤするのは嫉妬。あとは、何気ない仕草とか会話にときめいたりしない？」

「…」

何かを思案するように黙り込んだリーリエだったが、その次に見せた表情は、頬を桃色に染めて、まさに恋を自覚した乙女、というものだった。