浮気す

浮気す

　今日も遅くなったと、机の上を片付けならＨ氏は、思った。

　残業で遅くなると、家路が遠のく。

　子供たちが幼い頃は、少しでも早く帰ろうとした。しかし、思春期になると、部屋からほとんど出てこなくなり、なにを考えているのか解らなくなった。

　家族との会話が減り、話しても続かなくなった。

　ときどき子供たちと出かける妻は、ある程度コミュニケーションが、取れているのだろう。

　あるとき、妻にそのことを話したら、

「あの子たち、わたしを便利な家政婦か、財布だと思っているのよ」

　と、自嘲気味いった。

　Ｈ氏には、それさえもうらやましい。

　父親とは寂しいものだ。

　そんなことを思いながら、街灯りで白けている都会の夜空を見上げた。

　帰るのが億劫だ。

　仕事帰りにときどき行く居酒屋でも、行こうかとＨ氏は、歩き始めた。。

　駅前の歩道橋で、足下の広い道路をたくさんの車が流れていた。

「みんな忙しそうだ」

　そんなことを思いながら、雑踏をぼんやり歩いていたら、スーツ姿の女性にぶつかった。

　倒れそうになった彼女の荷物が、歩道に散らばった。

　慌ててＨ氏は、その荷物を拾い、

「ごめんなさい。ぼんやりしていました」

　と、いった。

　それに、彼女が、

「すみません。私の方こそぼんやりしてました」　

　と、いって、荷物を拾ってくれているＨ氏に、頭を下げた。

　40歳くらいのだろうか。

　その女性を見てＨ氏は、思った。

　こんな時間まで、残業か……。

　お互い、お疲れ様なことだ。

　Ｈ氏は思った。

「じゃ、お気を付けて」

　互いにそういって、歩き始めた。

　少し歩いてＨ氏は、振り返った。

　人混みの中に、スーツ姿の少し疲れた感じのする中年女の姿が見えた。でも、それは、すぐに人混みに紛れた。

「どこかで会った気がする。どこで会ったのだろう……」

　Ｈ氏は思った。

　が、その思いは白けた都会の夜空に消えた。

　休みの日、妻と子供たちが、買い物に出かけた。いつも通りＨ氏は、留守番をした。

　Ｈ氏に妻が、いった。

「買い物に行っても、退屈そうにしているでしょ。欲しいものも、ないっていうし」

　だから、無理して付き合ってくれなくても良いのよと。

　言われたときは、少なからずショックだったが、長い買い物に付き合わなくても良いのかと、思った。　

　家族が出かけて、しばらく一人でぼんやりしていた。

　少し早いけど、昼食でもいこうかと、Ｈ氏は家を出た。

　さて、なにを食べようかと考えながら、Ｈ氏はターミナル駅まで行った。

　「昼メシには、少し早いな」

　Ｈ氏は、時間つぶしに大型書店に入った。

　そこの１階は、新刊やビジネス書が置いてあり、いつも混雑していた。

　人混みを避けて、Ｈ氏は上の階に行った。

　上の階に行くほど専門性が高くなり、最上階は、ほとんど人がいない。

　そこにかなり以前から「数理的解析の演繹法則」と、いう本が売れずにあった。この本を必要とする人種をＨ氏は、想像出来なかった。

　この本が棚に残っているのを見ると、Ｈ氏はホッとした。

　売れることを前提に仕入れたのだろうが、好奇心から買うには、高価すぎた。

　でも、置いている……。

　これが、この書店の矜持なのだろう。

　この本を見る度にＨ氏は思った。

　本は、売れないことにも意義はある。

　専門書の森を散策していたら、並んだ書棚の先に一人の女性が立っていた。

　本を手に取るわけでもなく、Ｈ氏と同じように書棚のあいだを歩いていた。

　その女性に、見覚えがあるような気がした。

　だれだろうかと、Ｈ氏は考えた。

　得意先の人でもないし、どこかの店員でもない。

　だれだろう……。

　気にはなったが、誰だかわからないまま、話しかけらるほど図太くはない。

　書棚の向こうに女性の姿が隠れた。

　Ｈ氏は考えるのをやめた。

　昼食を摂っていたら、フッと、あの女性のことを思い出した。

「この間、歩道橋でぶつかった女の人だ。……居酒屋でも見かけた気がする」

　話しかけなくて良かったと、Ｈ氏は思った。

　得意先の人なら声をかけないと失礼だし、逆に、居酒屋ですれ違うだけの女性に話しかけるのは不謹慎だ。　

　気になっていた胸のつかえが取れ、Ｈ氏は、ほくそ笑んだ。

　週明け、雑務が重なって残業になった。

　他の誰かに頼めるものではないので、Ｈ氏は一人、部屋に残った。

　難しくはない、ただ億劫なだけの仕事だった。

　いつもの居酒屋に行った。

　Ｈ氏が一人で飲んでいたら、女性が入ってきた。

「あっ」

　と、Ｈ氏は彼女を見た。先週、歩道橋でぶつかった女性だった。

　彼女は、Ｈ氏に気付いて、

「こんばんは」

　と、やって来た。

　軽く会釈をして、

「わたしのこと、憶えていらっしゃいますか」

　と、いった。

「歩道橋でぶつかった……」

　そう、Ｈ氏が言うと、

「そう。憶えていて下さったのですね。それと、この店で良くお見かけする人だと思って」

　そういって、彼女は微笑んだ。

「よろしいですか」

　彼女が、いった。

「どうぞ」

　と、Ｈ氏は応えた。

　彼女は、Ｈ氏の前に腰掛け、

「偶然って面白いですね」

　と、いった。

　結婚してから、こんな風に女性と差し向かいで飲むことはない。

　この感じ、忘れていたなあと、Ｈ氏は思った。

　彼女は、西田圭子といった。駅前の歩道橋近くの会社に勤めているらしい。

「最初にぶつかったところの近く。良いところですね」

　Ｈ氏が言うと、

「場所が良いだけの、小さな会社です」

　西田圭子は、言った。

　Ｈ氏も、自己紹介した。

「でも、みんなわたしをＨさんと、呼ぶのですよ」

　と、いって、なぜそう呼ばれるようになったかを話した。

　それを聞いて、西田圭子は、楽しそうに笑った。

　それで打ち解けた。

　彼女は、大学生の息子が二人いるといった。二人とも学校近くのアパートを借りていて、ほとんど帰ってこないらしい。

　夫は、出張がちの忙しい人だといった。

　だから、たまに残業すると、ここで飲むのだといった。

「残業すると、家が遠くなりますね」

　Ｈ氏が、いうと、

「そうなの」

　西田圭子は、笑った。

　気が付いたら、かなり飲んでいた。

　酔っている。

　帰りましょうかと、店を出た。

「ちょっと酔ったかな」

　と、Ｈ氏が言ったら、圭子も「わたしもです」と、言った。

　Ｈ氏は、西田圭子と、肩を並べて歩いた。

　女性と、こんな風に歩くのは、何年ぶりだろか。

　酔っているせいか、気持ちが浮き立つ。

「終電まで、まだ少し、時間がありますね。せっかくだから少し遠回りしませんか」

　西田圭子が、言った。

　表通りから離れて、住宅街を歩いていた。

　夜風が、酔いで火照った頬に心地よかった。

　と、

「迷いました」

　圭子が言った。

「えっ？」

　Ｈ氏も、考えなく歩いていた。

　少し考えて、

「線路脇にでて、それに沿って歩いたら駅に着くはずです」

　Ｈ氏は、いった。

　こっちかしらと、圭子が歩き始めた。

「こんなふうに道に迷うのも非日常で面白いですね」

　Ｈ氏が、いった。

「わたしもです」

　と、圭子は、明るく答えた。

　少し行って、列車の線路が見えた。

「あっ」

　Ｈ氏は、声が出そうになった。

　その線路脇にラブホテルが建っていた。

　酔いが醒めた。

　弁解を頭の中で思い巡らせた。

　初対面同然の女性とホテルなんて……。

　気の付かないふりをして、通り過ぎるしか……。

　眼が合った。

　西田圭子は、コクリと頷いた。

　浮気が、こんな簡単でたやすくて良いのだろうか。

　Ｈ氏は、圭子の肩を抱いた。