アラニュエの森

＃ご飯

「ただいまー。わー、ユキただいまー」

庭からそんな声が聞こえてくる。

何事かと思ってロトを見れば、ロトは苦笑して窓に近寄った。

「おかえり、スク。ご飯できたところ」

「本当？　やったあ！」

スク、という名前に合点がいった。

目が覚めたときに元気に話しかけてきたあの人だ。

近くにいた鹿野と松原は目を細めている。

スクのことは知らないはずだ。

庭から直接家に入ってきたスクは、鹿野と松原を見て少し動きを止めた。

スクは黒いマントを羽織っていた。

「わあ、目が覚めたの！　大丈夫だった？」

「スク、早く着替えてきなよ。そのままご飯食べるの？」

呆れたようにロトが声をかければ、スクは「はーい」と家の奥に駆けていく。

その後ろをユキもついていった。

「あれ、誰ですか？」

鹿野がロトに問いかける。

やっと、二人ともこの世界に少し慣れてきたところだった。

「スク。一緒に住んでるの」

へえ、と松原が目を丸くする。

「一人じゃなかったんだ」

「うん。スクは学園に行ってたからね。そろそろ帰ってくるんじゃないかと思ってたの」

壁にかかっている時計らしきものをロトが見上げる。

自分が知っている時計とはまるで違って、どう読むのかがさっぱり分からない。

「ご飯、わけよっか。シカ、お皿取ってくれる？」

「はい」

元々は二人暮らしのはずなのに、ちゃんとお皿は五つある。

ロトが魔法で創り出しているのを、藤田は見ていた。

この世界は不思議なものだ。

魔法を使えば速いだろうに、ロトは自分の手でご飯を作り、それを皿に分けている。

ご飯と野菜スープ、それに魚らしきものが並び、地球と似たような食べ物があることを知った。

スクがバタバタと走ってくる音が聞こえる。

リビングに顔を見せたスクは、ロトと同じような、自分たちの惑星にもあった服を着ていた。

藤田たちも地球にいた頃はよく着ていた服だ。

ユキも一緒に戻ってきて、スクの足元をぐるぐる回っている。

「ユキ、ご飯にしようね。ちょっと待ってね」

棚の前に立っていた松原を「ごめん」と押しのけ、ユキのエサらしきものを取り出したスク。

皿を取り出してその中にエサを入れ、しゃがんでユキの前にその皿を置く。

ユキはその間、じっと座っていた。

「いいよ」

そうスクが言うと同時に、がつがつと食べ始めたユキ。

一連の流れをずっと見ていた松原が、へえと目を丸くした。

賢い子だ。

ロトは机の上に皿を並べて、どこからか椅子を持ってきた。

机も大きくなっているような気がする。

「フジ、マツ、シカ。好きなところ座っていいよ」

ロトに言われ、戸惑いながら席に着く松原と鹿野。

藤田も、余った席から適当に選んで座った。

「あ、ロトちゃん。今日ね、カケ先生の授業があったの」

ユキの頭を撫でながら、ロトを振り返ったスク。

「カケ先生？　何かあったの？」

「うん。カケ先生って、調合薬学の授業をしてるじゃん？」

それで、スクが何を言いたいのかロトは察したらしい。

苦い顔をして、さっさと席に着く。

鹿野と松原は不思議そうな顔をしている。

二人が言う「学園」のことは、藤田も知らない。

立ち上がったスクも、空いていた席に座った。

「学生が水魔法をうまく扱えないから、調合薬学も話にならないって言ってたよ。学生は悪くない、悪いのはロト先生だって」

「だよね」

はあ、とため息をついているところ、ロトも大変らしい。

ロトがご飯を食べ始めたのを見て、鹿野と松原も食べ始める。

自分たちの惑星と同じように、ロトは箸を使って食べていた。

「みんなもロトちゃんのこと悪く言うんだよ。開講するって言ってたのに、また急に休講にするから」

「うん、最初の授業はいろんなところから怒られそう……やだなあ、学園行きたくないなあ」

ご飯を片手に持ち、遠い目をしているロト。

「そんなこと言ったって、学園には行かなきゃダメだよ。先生なのに」

スクは肩をすくめて、ご飯を食べ始める。

「ロトって、学校の先生なんですか？」

鹿野が気になったのか、ロトに問いかけた。

「ん？　学校じゃなくて、学園だよ」

鹿野を見たロト。

ロトは不思議そうに首を傾げている。

「学園、ですか」

「うん。スクも学園の学生だよ。まあ、学校の方に通う子どももいるけど」

学校というものも存在しているが、どうやら別物らしい。

「ロトちゃんはね、学園でも偉い先生なんだよ。有名な先生なの」

「え、そうなの？」

初耳だ。

藤田もさすがに驚く。

苦笑したロトは、黙ってスープを飲んだ。

「有名って、講義をサボるからでしょ」

「いや、それもあるけど。ロトちゃん、すごい研究者じゃん」

研究者という単語に鹿野と松原の耳が動いた。

やはり、その単語は皆気になるらしい。

「ロト、研究者なの？」

松原の言葉に、不思議そうにロトはスクと顔を見合わせた。

＃

後片付けは、ロトの魔法によって行われていた。

宙を飛んでいく皿たちを、興味深そうに眺めている鹿野。

自分たちにとってみれば当たり前の光景だが、そうではないらしい。

「三人は研究者だったの？」

じゃれついてくるユキをスクに渡して、ロトは藤田を見る。

「そう。地球っていう惑星の出身なんだけど」

「チキュウ……？」

聞き慣れない言葉に、ロトはスクと顔を見合わせる。

どこにあるのかも分からない惑星だ。

本当に、全く知らない場所からやってきた人たちらしい。

「さっきも言ったけど、ここはソルセルリーって惑星なの。魔法の惑星。僕もスクも、魔法を使って生活してる」

皿を眺めていた鹿野が苦笑する。

「私が目が覚ましてから、何回もその魔法ってものを使ってますよね。私からしたらものすごく気になる現象ですよ」

確かに、鹿野はずっといろんなものを不思議そうに眺めている。

首を傾げたスク。

「そんなに不思議なの？」

「はい。どうやって皿を浮かせてるのか、とか」

「それは魔力だよ」

当然のように言うスクを見て、ロトは苦笑する。

「魔力がわからないからシカは不思議がってるんでしょ。シカも、フジも、マツも、みんな魔力を持ってないみたいだし」

「そっか」

残念そうにするスク。

そんなスクの顔を、ユキは慰めるように舐めている。

「分からないかもしれないけど、私たちの専門を教えておきます。藤田、位置天文学が専門です」

「鹿野、重力波天文学が専門です」

「俺、松原は宇宙医学の専門です」

紹介されたが、本当に何ひとつ分からない。

聞いたことのない単語の並びに、思わずスクと顔を見合わせてしまった。

「ロトは何の専門なの？」

藤田に聞かれ、首を傾げながらロトは答える。

「専門がなにかって言われたら困るけど、学園では水魔法学の授業を担当してるよ」

「ロトちゃんが水魔法学の最高責任者なの」

補足したスクを、じとっとした目で見るロト。

「余計なこと言わなくていいの」

「ごめんなさーい」

スクはえへへ、と笑い、反省している様子はない。

はあ、とため息をついたロト。

「スクがさっき言ってた偉い先生って、そういうこと？」

松原が首を傾げている。

本当に、言わなくていいことを言ってくれたものだ。

ロトは苦笑する。

「まあ、そういうこと。僕の師匠の先生が引退したから、その後を引き継いだの」

誇らしげに胸を張るスク。

「そのロトちゃんの弟子が俺なの！」

「だから、住みついてるだけでしょ」

えー、とふてくされているスクを見て、鹿野がふふと笑った。

あれ、とスクが目を丸くする。

それだけで済んだら良かったのだが、椅子から立ち上がって机に身を乗り出した。

慌ててスクの膝から飛び降りたユキ。

「シカ、笑うとかわいいじゃん！　ずっとなんか難しそうな顔したり、不思議そうな顔をしてたから……イテッ」

片付けていたコップを一つ、スクの頭に当てる。

頭を押さえて、すごすごと椅子に戻ったスク。

「やめなさい。シカも困るでしょ」

ロトが呆れた顔をすると、藤田と松原もくすくす笑い始める。

鹿野は目を丸くしていたが、またふふ、と笑った。

「ほら、フジとマツにも笑われてるよ」

「ごめん……」

しゅんとしたスク。

スクの膝の上から追われたユキが、今度はロトの膝の上に乗ってくる。

「スクは何の勉強をしてるの？」

藤田に聞かれて、また元気になったロト。

「今はね、土魔法学と薬学の勉強してるんだ！　あとはね、生活魔法もやってるの」

へえ……と感心している三人を見て、苦笑いをしたロト。

「土魔法学は去年取れなかったからやってるんでしょ」

「ちょっ、言わないでよロトちゃん！」

途端に焦り始めたスクを見て、ユキがひとつ吠える。

「ほら、ユキもちゃんと勉強しろって」

「してるもん……水魔法学は学年トップだったもん……」

いじけているスクに、ロトは顔をしかめる。

「それは僕が教えてあげたからでしょ？　飛行術学も、僕が教えたから成績がよかっただけなんじゃ」

今度は口を尖らせて、ケチ！　と叫んでいる。

「土魔法学もロトちゃんが教えてくれたらよかったのに！」

「全部僕に頼ろうとしないでよ」

藤田と鹿野と松原が三人で顔を見合わせて、苦笑しているのが見えた。

「わかった。魔法陣の描き方だけ教えてくれない？」

「……はいはい、魔法陣ね。わかったよ」

肩をすくめたロトを見て、やったあ！　と喜ぶスク。

遊んでくれると勘違いしたのか、そんなスクにユキが飛びついた。