成り上がり英雄の無人島奇譚 ～スキルアップと万能アプリで美少女たちと快適サバイバル～

197 第一計画

「おらぁ！」

　俺はクロードに斬りかかった。

　真正面から、剥き出しになっている頭を狙う。

「自棄（やけ）になって特攻か？　浅はかな、落胆したぞ」

　もちろんあっさり防がれた。

　それどころか、フリーの手に持っている刀剣の切っ先を俺の脇腹にちらつかせて、「いつでも殺せるぞ」と暗にアピールしてきやがった。

　もしも〈無敵〉が発動していなかったら今ごろは死んでいただろう。

「ひぃいいいはぁあああああああ！」

　美咲が側面からクロードを襲う。

　フライパンを振り回して頭を狙う――が、身長が足りなくて届かない。

　クロードが2メートル級の大柄なのに対し、彼女は145cmすらなかった。

　そのせいか、クロードは美咲のことを完全に無視していた。

　手を一つ使って彼女の頭を押さえているだけだ。

　その手をフライパンで叩かれようが気にも留めていない。

「風斗と美咲だけじゃないっすよー！　いっけぇー！　タロウ！」

「ブゥウウウウウウウウウ！」

　タロウが体あたりを仕掛ける。

　さすがにこれは危険と判断したのか、クロードは防御した。

　10本の腕を使って受け止めたのだ。

「これでは死んだ負け犬のほうがよほど強かったな」

「栗原は負け犬なんかじゃねぇ！」

「奴を負け犬に仕立てた張本人がよくも言えたものだ」

　笑いながら俺の攻撃を塞ぐクロード。

「漆田風斗、俺はお前のことを過大評価していたようだ」

「何がだ？」

「俺がお前なら銃による殺害を試みる」

　クロードの視線が船の甲板に向かう。

　そこには自動小銃をザコにぶっ放す琴子の姿があった。

　少し離れた場所から由香里も矢を放っている。

　麻衣と里奈は船内に隠れたままだ。

　今はまだ姿を晒すわけにはいかない。

「だからお前はバカなんだよ、クロード」

「俺がバカだと？」

　クロードの顔が歪む。

　思ったよりも傷ついたようだ。

「そうだ。何故か分かるか？」

「…………」

　クロードは何も言わない。

　考え込んでいるのだろうか。ありがたい限りだ。

（分からないだろうな、奴に正解は）

　普通に考えたら銃で仕掛けるほうがいい。

　それをしなかったのは、俺たちの目的が足止めだからだ。

　奴をできるだけこの場に引き留める。

　近接戦であれば、今のように鍔迫り合いからの会話も可能だ。

　しかし、銃を使うとこうはいかない。

　向こうも遠距離戦を仕掛けてくる可能性があった。

　そうなると最悪だ。

　下手すると船にも被害が及び、最悪の場合は沈没しかねない。

「ぬっ？」

　突然、クロードの顔付きが変わった。

　何やらハッとした様子。

「ふふ、ふふふふふ」

　唐突にニヤけるクロード。

「何を笑っている？」

「自身を囮にして仲間を逃がそうという魂胆だったか」

「は？」

　何を言っているのか分からない。

「とぼけても無駄だ。ポータルを使ったな？」

「――！」

　何か思い違いをしながらも、クロードはポータルに気づいた。

「やはり貴様のことを過大評価していたようだ、漆田風斗」

　クロードの背後に黒いモヤモヤの塊が現れる。

　ポータルだ。

「アリィが使える能力を俺が使えないとでも思ったか？」

「…………」

　何も言えない。

　口を開くと墓穴を掘りそうだから。

「いい機会だから教えてやろう。ポータルは通れる者を選別できる」

「なに！？」

　それは知らない情報だった。

「アリィのポータルと違い、俺のポータルは俺しか通れない。そして、このポータルはアリィの作ったポータルのすぐ傍に繋がっている」

「…………」

　俺が無言でいると、クロードは勝手に続きを話した。

「今からこのポータルでお前の仲間たちのもとへ行って一人ずつ殺してやる。止めたければ船まで戻ってポータルを通ることだな。もっとも、お前の脚力ではどれだけ頑張ったところで間に合うことはない」

　クロードは下卑た笑い声を響かせながらポータルの中に消えていった。

　その途端、周囲のザコが俺たちに突っ込んでくる。

「ふぅ」

　俺は大きく息を吐き、ザコを処理していく。

　それから空を眺めて呟いた。

「あとは頼むぞ、手島」

　こちらの首尾は上々だ。

　想定したより長い時間の足止めに成功した。

　手島のチームが上手くやれば、この計画は成就するはずだ。

　★★★★★

　風斗たちが突撃を仕掛けた頃――。

「たしかにウチの研究所そのものだな」

　――手島はポータルを通り、手島重工の研究所に移動していた。

　武藤、重村、涼子、彩音、ジロウも一緒だ。

「研究所というより工場みたいね」と彩音。

　涼子が「うむ！」と頷く。

　所内は広大で、大小様々な機械が設置されている。

「バルゴリウムはありそうか？」

　武藤が尋ねると、手島は首を振った。

「生成済みのものはない……が、生成はできそうだ」

　手島が近くのパソコンを操作。

　すると、研究所内の全機械が一斉に起動した。

「わお！？　変な腕が走り出した！」

　びっくりして飛び跳ねる涼子。

　それを見た手島は、微かに口角を上げた。

「弊社の代表製品でもある自走式のロボットアームだ。最先端のAIを搭載しているからそこらの人間よりも優秀だぞ」

　大量のロボットアームが凄まじい勢いで作業を進める。

　猛スピードで駆け回っているのに、何かにぶつかるようなヘマはしない。

「それで手島さん、バルゴリウムの生成はどのくらいで終わるのかしら？」

　彩音が尋ねる。

「生成自体は1分足らずで済むが、機械の立ち上げに少々の時間を要する。この点機械は起動してすぐに使えるものではないからな。全て込みだと10分くらいか」

「10分……あまりにも長いわね」

「現代の技術力ではそれが限界だ」

　〈無敵Lv.3〉の効果時間は3分。

　それが風斗チームの足止めできる最大時間でもある。

「手島さん、いくつかの作業を飛ばして短縮したらどう？　ダブルチェックとか、そういうの安全配慮系のやつをさ」

　重村が提案する。

「そうしよう」

　手島は素直に聞き入れ、目にも留まらぬ速さでキーボードに入力。

　独り言をブツブツと呟きながら。

「これで大幅な短縮が見込める」

「最終的にどのくらいで完成するんだ？」

　今度は武藤が尋ねる。

「あと2分30秒ほどか」

「だいぶ頑張ったな」

「その代わり品質は保証できないがな」

　一同はバルゴリウムが完成するのを待つ。

「待っている間、私たちは何をすればいいかな？」

「何も。俺を含め全員がこの場に待機だ。じきにロボットアームが完成したバルゴリウムを運んでくる。誰か一人がそれを持って船に戻ることができればゲートを生成できる」

　ゲートの生成器は船内に残してきた。

　生成器の操作自体は簡単なので誰にでもできる。

　そのため、ここで手島が死んでも生成可能だ。

　手島の案である。

「お、きたぞ」

　一台のロボットアームが手島たちのもとに向かってくる。

　手には蓋付きの試験管を持っていた。

　中は空に見えるが、目を凝らすと青白い気体が入っている。

　バルゴリウムだ。

「ひょっとすると第一計画が成功するかもしれぬな！」

　涼子が声を弾ませる。

「漆田君の足止めが奏功しているようね」

「やはり大した男だ」

　手島も安堵の笑みを浮かべる。

　が、その時だった。

「「「――！」」」

　ロボットアームと手島たちの間に黒いモヤモヤが出現。

　クロードの生成したポータルだ。

「自らを囮にして仲間を逃がすつもりかと思ったが――」

　ポータルからクロードが現れる。

　ロボットアームは何食わぬ様子でその横を通り抜けていく。

　しかし、次の瞬間にはクロードに斬り捨てられていた。

「――まさかネズミが紛れ込んでいたとはな」

　ゲートを生成して日本に帰還するという、彼らの第一計画が失敗した。