うちのイモリはなにもしない

第3話 素晴らしい水分補給方法

　このエッセイの連載は始まったばかりですが、うちのイモリちゃんはこの頃、いつになくトラブル続きです。

　イモリは生き物ですから、飼い主がどれだけ頑張っても、トラブルというのは起きるものです。

　人間だって、どれだけ予防をしても、風邪（かぜ）を引くことはありますよね。

　イモリちゃんを飼い始めて四年目になりますが、試行錯誤の日々は終わりません。

　でも、それこそが、生き物を飼うということなのだと思います。

（ちなみに今更ですが、このエッセイでは大まかに、『イモリ』＝一般的なイモリ、『イモリちゃん』＝筆者が飼っているイモリ、を意味しています。）

　さて、そのトラブルというのは――。

　第二話で水を換えたというお話をしましたが、その水が、すぐに白く濁（にご）る！

　そして、水面になんか白い膜が張る！

　自分なりに考えた原因は二つあります。

　一つめは、水替えや水温の変化によって、水槽に棲（す）んでいるバクテリアのバランスが崩れたこと。

　二つめは、イモリちゃんが何らかの要因で、皮膚からいつもより多くの粘液を出していたこと。

　原因はどちらなのか、どちらもなのか、他にあるのか、他にもあるのか、はっきりとは分かりませんが、水が汚れたままでは衛生的に良くありません。

　うちの子は水替えが嫌いですが、仕方ありません。

　飼い主は泣く泣く、換えたばかりの水を再度換えました。

　しかし、次の日にはまた白く濁ってきて……泣

　ここ数日は、水を換えたり、砂利や陸を取ってみたり入れてみたり、様子を見たりしていました。

　そして、その間に、もう一つトラブルが。

　イモリちゃんが脱皮を始めたのですが、途中でやめちゃう……！

　イモリは定期的に脱皮をするのですが、うちの子の場合は一度脱皮が始まれば、休まずに最後まで脱ぎきります。

　脱皮にかかる時間を正確に計測したことはありませんが、お顔にぶわんと浮き上がってきた皮（灰色の、柔らかい膜のようなものです）を壁や砂利にこすりつけて脱ぎ始めてから、お腹の辺りまで脱いだ皮を口にくわえて、しっぽの部分の皮をつつーっと抜くまで、体感としては数十分から一、二時間ほどでしょうか。

　気付いたら脱ぎ終わっていた、ということがほとんどですから、かなり短い時間です。

　少なくとも、日をまたいで、脱ぎかけの皮をお腹に装着したまま、なんてことはありません。

　この、脱皮の皮が残っている状態ですが、イモリちゃんにとっては良くないようです。

　私は獣医さんではないので、イモリちゃんを飼育していく中で身に着いた感覚になりますが……。

　イモリちゃんの場合は、長い靴下を上から下に下（お）ろすような感じで、頭の先から皮を脱いでいくのですが、脱ぐのを途中でやめてしまうと、皮がお腹や手足を締め付ける状態になってしまいます。

　これでは苦しいでしょうし、血の巡りも悪くなりますし、次に脱皮が起こったときに、古い皮に邪魔されて、新しく剥（む）けた皮が脱げなくなってしまいそうです。

　そして、イモリの体から離れた皮は、長時間水の中に放置していると傷（いた）むのか、柔らかいぐずぐずの状態になります。

　脱いだ皮を体にまとわりつかせておくのは、物理的にも、衛生的にも良くなさそうです。

　ということで、割り箸で、剥（は）がれている皮をつまんでお手伝いしてあげると、どうにか全部脱ぐことができたのですが……。

　水が汚れたり、環境が何度も変わることがストレスだったのでしょうか。

　しかし、水はなかなか綺麗にならないし、脱皮もうまくいかないしで、飼い主はずっとハラハラです。

　今まで、こんなことはなかったのに……。

　しかし、とりあえず今は、イモリちゃん、落ち着いております。

　今は、砂利を抜いてみるというやり方を試しているのですが、現在のところは、水がすぐに白く濁るという現象は起こっていません。

　どうやら、数年使い続けていた砂利が原因の一つだったようです。

　近々、新しい砂利を買ってくるからねー。

　それか、砂利なしで飼育してみようかしら。

　ただ、そうすると、糞が砂利の隙間に入り込まずに舞い上がるので、水替えの回数を増やす必要があるのです。

　うちの子、水替えは嫌いだからなぁ……。

　うーん、考え中。

　ひとまず、今の状態で落ち着くことを祈ります。

　しかし、やっぱりうちの子は、新しいお水がお気に召さないよう。

　水を換えた昨晩から今も、ずっと陸に上がってむすっとしておられます。

　――まあ、イモリちゃんの表情は私にもよく分からないのですが、そう見えるのです。

　ええ、つまり、イモリちゃんはほぼ一日中陸に上がっているわけですが。

　干からびる心配はありません。

　なぜかって。

　イモリちゃんは陸の上から、しっぽだけを水に下ろして、水分補給をしているからです。

　しっぽの表面から全身のお肌に水が染みていくのか、しっぽの皮膚から吸収した水を使って粘液を作り、それを全身の皮膚から分泌して湿らせているのか。

　原理はどちらなのか、どちらもなのか、他にあるのか、他にもあるのか、これも分かりませんが、イモリちゃんは体の一部が水に浸かっていれば、お肌を頭の先まで、つやつや、ぬめぬめ、しっとりと、潤すことができるようなのです。

　しかし、しっぽを水に浸けておくだけで水分補給をするなんて、ズボラというか、天才的というか……。